50匹种马只剩下41匹，关键是死掉的9匹马有7匹是公马，这就很要命了。

    明军虽然在东大陆已经拥有了一支骑兵部队，还有相当数量的战马，但是这些战马里，绝大部分是公马，只有少量母马。

    但要...

    船行至第三日，红海的风便渐渐变了脾气。

    起初是温顺的南风，吹得船帆鼓胀如鼓，船身轻快地切开墨绿色海水，船底压出两道白浪，像被神祇用银刀划开的绸缎。可到了夜里，风势忽转，自西北角卷来一股沉闷热气，裹挟着细沙与咸腥，扑在人脸上竟有微刺之感。艾哈迈德站在船首，赤脚踩在滚烫的柚木甲板上，仰头望天——星子稀疏，云层低垂如铅，边缘泛着灰紫，那是风暴将至的征兆。

    他转身唤来大副，声音压得极低：“把三号舱的压舱石挪一半到左舷，再让水手把主帆降下三成，副帆收拢，只留前三角帆吃风。”

    大副一愣：“船主，这风还不算急……”

    “不是防风，是防浪。”艾哈迈德打断他，手指向远处海平线，“你看见那片暗影没有？那是海面凹下去的地方——海在喘气，它要翻身了。”

    果然，寅时刚过，海面骤然翻脸。先是水面浮起一层油亮的死寂，继而远处传来沉闷轰响，仿佛大地在海底翻身，紧接着，一道黑墙自西北方拔地而起，高逾十丈，顶部碎成雪白獠牙，裹着雷声撞来。船身猛地一倾，杨明正伏在舱内灯下翻检一本《阿基米德论浮体》的手抄本，猝不及防被甩向舱壁，额头撞在木棱上，登时渗出血丝。他顾不得痛，一手死死攥住钉在地板上的铁环，另一手却本能护住膝上摊开的书页——那纸虽薄，却是他从巴黎大学神学院旧书市淘来的孤本残卷，边角已泛黄脆裂，经不得半点揉搓。

    舱门被撞开，艾哈迈德跌进来，袍角湿透，发辫滴水，脸上却不见慌乱，只朝杨明咧嘴一笑：“尊贵的杨，你的书比我的命还金贵？”

    杨明抹了把血，喘着气笑道：“书若毁了，我回大明，怕是要被国子监祭酒拎去太学讲坛上打板子。”

    艾哈迈德大笑，一把拽起他：“那就别在这儿挨打！跟我上甲板——风暴里读书，才叫真君子！”

    两人攀着湿滑绳梯登上甲板，风已如巨掌拍面，呼吸艰难。船身剧烈颠簸，时而斜倾三十度，舷外海水如瀑布般倒灌入舱，又在下一秒被甩向天空，化作漫天银雨。水手们赤裸上身，腰缠粗麻绳，匍匐在甲板上拖拽缆索，吼声被风撕成碎片。杨明紧贴桅杆，看艾哈迈德亲自操舵，双臂青筋暴起，脊背弯如满弓，额上血混着海水流进嘴角，咸涩中竟有铁锈味。他忽然明白，这阿拉伯人并非单靠运气活到今日——他的船能横渡红海、绕过好望角、直抵果阿，靠的不是神佑，而是把每寸木头、每根绳索、每粒沙尘都当活物来读的本事。

    风暴持续了整整一日一夜。待云层终于裂开一线天光，海面尚未平复，艾哈迈德却已命人升火煮粥。热气蒸腾中，他递给杨明一只铜碗，里面浮着几片干椰枣与烤硬的面饼屑。“风暴过后，胃比心更急着知道活着。”他说。杨明接过碗，指尖触到铜壁余温，忽然想起京师户部衙门后巷里那家老面铺，魏广德每次入值前必去坐半个时辰，就着一碗素汤面，听掌柜絮叨城南新开了几家织机坊，哪家的丝线韧、哪家的染料不掉色。那时魏广德总说：“生意不在账上，在人嘴里，在碗沿上，在街砖缝里长出来的草芽尖儿上。”

    正想着，瞭望台水手突然嘶声长啸：“马斯喀特！右前方三里！”

    众人涌向船舷，只见天海交界处浮出一片赭红色山崖，崖下港湾如弯月嵌于大地，数座白垩色穹顶建筑错落其上，港口停泊着二十余艘大小帆船，其中竟有三艘形制熟悉的福船，船尾高悬的“闽”字旗在晨光里微微招展。更令杨明心头一热的是，最靠近码头的一艘福船上，赫然挑着一面杏黄旗，旗角绣着四枚金线缠枝莲——那是四达商会的徽记。

    “果真是明国商船！”杨明声音发紧。

    艾哈迈德却眯眼细看，忽道：“不对……那船头挂的不是商会旗，是官旗。”

    杨明凝神望去，果然见那福船主桅顶端，并非寻常商船所悬的靛蓝三角旗，而是一面窄长杏黄旗，旗面无字，唯有一道朱砂绘就的波纹横贯中央——这是大明海事提举司巡检船的标识！

    船未靠岸，码头上已奔来十余骑，皆穿褐布直裰，腰挎雁翎刀，领头者四十上下，面如古铜，左颊一道刀疤自耳根斜划至下颌，策马扬鞭直抵栈桥尽头。他翻身下马，抬手止住身后随从，目光如鹰隼扫过甲板，最终钉在杨明脸上，一字一句道：“隆庆二十年七月初三，浙江按察使司签发海引，准杨明持《万国舆图》残卷赴欧罗巴求证经纬之法。敢问阁下，可识得此物？”

    话音未落，他解下腰间革囊，从中取出一卷泛青竹简——竟是以浙东特产青竹剖片焙干，再以松烟墨书就的《坤舆万国全图》节本！杨明浑身一震，踉跄上前两步，伸手欲触又缩回，喉结滚动如吞石：“此……此乃徐文定公亲授之稿本，原藏于杭州府学藏书楼，末学曾奉命誊录三遍，笔迹绝无差讹！”

    那人闻言，竟单膝点地，双手捧简高举过顶：“末将陈永忠，现为大明海事提举司驻马斯喀特巡检使，奉魏首辅密谕，专候杨先生归国。此简乃魏大人亲笔所摹，自京师快马加急送至广州，再由四达商会福船‘破浪号’载来。另附信一封，请先生即刻过目。”

    杨明双手颤抖接过竹简，展开却见背面另有一张素笺，墨迹清峻如剑锋：

    > **明兄足下：**

    > 闻君舟车劳顿，涉万里而不坠青云之志，甚慰。

    > 所携诸书，户部已列册存档，待归京即交钦天监、翰林院会同勘校。

    > 唯《阿基米德论浮体》抄本末页所附手绘水车图，疑为失传千载之“筒车复原式”，请君务必亲验。

    > 另：苏伊士港所见奥斯曼商人所售佛朗机怀表，业已查实，系泉州匠人仿制，今岁春已销往波斯三百具，价银八两五钱。彼处贵族争购，视若神物。

    > ——魏广德 顿首

    > 隆庆二十年七月廿三于内阁直庐

    杨明读罢，久久不能言语。海风拂过竹简，发出簌簌轻响，仿佛远在京师的墨香穿越万里，悄然落于他掌心。他忽然想起离京前夜，魏广德邀他至府中后园小亭，屏退左右，亲手斟茶，茶汤澄澈如镜，映出两人倒影。魏广德当时望着杯中晃动的月影说：“明兄此去，非为游历，实为凿壁。欧罗巴诸国如巨厦，砖石皆可拆解；我大明如古树，根脉深扎，然新枝需借异土之养。你带回来的不是书，是尺子——量我们缺什么，也量他们怕什么。”

    此时陈永忠已命人卸下三口樟木箱，箱盖掀开，内里并非金银，而是整整齐齐码放的青布包袱，每个包袱上皆用朱砂标注：“苏伊士港所购《几何原本》阿拉伯译本”“亚历山大港所得托勒密星图摹本”“威尼斯印刷坊购得哥白尼《天体运行论》初版残卷”……最后一箱最重，打开竟是数十卷羊皮纸，上面密密麻麻写满大明工部制式朱砂批注，字字如刀，直指原文谬误：“此处球体计算漏减地轴倾角”“此段星位推演未计岁差”“此图所示月相，较实测晚一日半”……

    “这些……”杨明声音哽咽。

    “魏大人亲率钦天监、工部、翰林院二十一位通晓西学之士，历时五月勘误，凡六百三十七处。”陈永忠肃然道，“大人说，学问无国界，但勘误须署名。故每卷末页，皆钤‘隆万勘校’朱印，旁附校者姓名籍贯。”

    杨明俯身抚过羊皮纸粗糙纹理，指尖触到一行小字：“校者：福建莆田林兆恩，隆庆二十年夏”。他蓦然记起此人——三年前曾在福州府学见过，是个瘸腿老塾师，常蹲在码头替商船记货单，却能在沙地上用枯枝演算潮汐涨落。原来魏广德早将散落民间的奇才尽数网罗，连这等跛足寒儒，亦被纳入“隆万勘校”之列。

    正此时，港口方向忽传来喧哗。十余名阿拉伯商人簇拥着一位锦袍老者疾步而来，那老者胸前悬着硕大银质星盘，步履却稳如磐石，径直走到陈永忠面前，以阿拉伯语高声道：“巡检使大人，马斯喀特商会今日收到贵国泉州船队运来的新式水钟二十具，俱按契约验讫。另，波斯萨法维王朝使团已抵港，指名要见能解‘七曜运行图’之人——听说，贵国杨先生正是此道大家？”

    陈永忠侧身让开，指向杨明：“这位，便是杨先生。”

    老者目光如电射来，深深一躬，银星盘在阳光下灼灼生辉：“杨先生，敝人阿卜杜拉·本·穆罕默德，马斯喀特天文学会执事。三日前，贵国‘破浪号’船长交予我一份手绘图，言称出自杨先生之手——图中以齿轮联动日月五星，运转分毫不差，更以水力驱动，可自行校正岁差。此等巧思，奥斯曼宫中御用工匠钻研十年未解。敢问先生，此图可愿赐教？”

    杨明尚未答话，忽觉袖口微沉——低头一看，竟是自己随身携带的青铜怀表不知何时滑落，表盖因撞击弹开，露出内里精密齿轮。那齿轮组与阿卜杜拉所言“水钟”结构竟如孪生兄弟，只是缩小十倍，藏于方寸之间。他心中豁然开朗：原来魏广德早知他此行必遇此问，故命泉州匠人以怀表为模，放大十倍制成水钟，再借商船之便送至马斯喀特，只为在此刻，让阿拉伯学者亲眼见证大明匠造之魂！

    他拾起怀表，轻轻合拢表盖，金属轻响如磬。抬头时，目光越过阿卜杜拉银星盘的弧光，越过陈永忠刀疤纵横的脸，越过港口福船上迎风招展的杏黄官旗，直抵天际——那里，红海尽头，一轮新生旭日正奋力挣脱云枷，万道金芒刺破海雾，将整片蔚蓝染成流动的熔金。

    “愿教。”杨明声音不高，却穿透海风，清晰落入每人耳中，“不过，须得先请诸位看看这个。”

    他解开行囊，取出那本《阿基米德论浮体》，翻至末页。纸上墨迹未干，正是他昨夜风暴中于摇晃舱内所绘水车图，旁边一行小楷注明：“依此式改制，可使江南水田亩产增三斗，闽粤盐场汲卤速倍。”

    阿卜杜拉俯身细看，手指顺着墨线游走，忽然抬头，眼中精光迸射：“此图若真，胜过百具水钟！”

    杨明微笑点头，将书递向阿卜杜拉：“那就请执事先生，先教我如何用星盘测出泉州港潮汐时刻——我带回大明的，不该只有图纸，还有你们的智慧。”

    海风骤然温柔，卷起书页哗啦作响，仿佛整片红海都在侧耳倾听。远处，一艘悬挂大明海事提举司旗的巡检船正缓缓离港，船尾犁开的水痕笔直如线，直指东方——那里，长江口外，崇明岛新建的造船厂正日夜不息，三艘崭新宝船龙骨已合拢，船坞墙上用石灰新刷着八个大字：

    **隆万通衢，万国同舟。**

    字迹未干，恰被朝阳镀上金边，熠熠生辉。