此次东征，张破虏率领的一路军是主角，伏波军、镇海军、怒涛军以及鲲龙卫这四大王牌齐聚，更有廖沧横、卫澜以及毕潮生这样的猛将，其战力不言而喻。

    凌川的北系军是配角，不能抢了张破虏的风头，但如果战局不利，凌川得为张破虏兜底。

    当初，皇帝在下达命令的时候，凌川就已经揣摩到了其深意，但对此，他也十分乐意。

    首先，他对于张破虏是发自内心的认可，再则他清楚，皇帝此举还有更深层次的用意，让南宫昰担任西疆主帅，那......

    雪落无声，却将元帅府染成一片素白。檐角垂下的冰棱晶莹剔透，映着天光，像一排排倒悬的银剑。青砖地面覆了薄薄一层，踩上去微有脆响，脚印浅浅，转瞬又被新雪填平。凌川披着玄色貂绒大氅踏出院门时，肩头已积了一层细雪，他未拂，只抬手示意身后跟着的亲卫不必撑伞。

    追云与逐月早已在半空盘旋多时，见他现身，双双收翅俯冲而下，风声掠过耳际，带起一阵清冽寒气。追云率先落在他左臂，爪子微收，却仍能感到那三趾钩爪隔着厚绒布传来的力道；逐月则轻巧跃上右臂，偏过脑袋蹭了蹭他腕骨，绒羽沾着雪粒，在阳光下泛出淡青光泽。

    “还知道冷？”凌川笑着屈指弹了弹逐月喙尖，小家伙歪头避让，又倏然探颈叼住他指尖，轻轻含着，不咬，也不松。

    苍蝇抱着竹篓快步迎上来，呵出的白气在冷空中迅速散开：“凌帅，刚喂过，它们今早飞了三趟逻燮方向，哨音一响就回，连半息都没迟疑！”他掀开竹篓盖，里头两块腌制过的驼羔肉泛着暗红油光，“吕鸿那边传信回来，楼兰分行昨儿接了第一支中原商队，十二辆牛车，全装的粗陶碗碟、铁锅和麻布，说是先试水——西边人缺这个，比丝绸还抢手。”

    凌川颔首，目光扫过远处望月苑方向。窗纸映着暖黄烛影，隐约可见两个小小的剪影贴在窗上，一个踮脚，一个伸手，似在够什么。他心头一软，又很快压下，转身朝节度府方向走去：“走，去把账本搬来。太平商行西域两处分行的初报，得今晚看完。”

    话音未落，忽闻东角门传来一阵急促马蹄声，碎雪被踏得四溅。守门亲卫尚未喝问，一骑已直冲至府门前勒缰——马背上的信使滚鞍落地，甲胄结霜，鬓角冻得发青，单膝跪地，双手高举一封火漆封缄的密函：“逻燮急报！唐横眉将军亲笔，八百里加急！”

    凌川接过信函，指尖触到火漆上那枚暗红蟠龙印，心头一沉。这不是寻常军情通报的朱砂印，而是唐横眉遇重大变故时才启用的龙纹密印。他未拆，只对苍蝇道：“传我令，即刻召节度府长史、判官、参军事，半个时辰内齐集议事厅。再命厨房撤了火锅，改备热汤面——诸位大人怕是要熬通宵。”

    苍蝇神色一凛，抱拳疾步退下。凌川却未立刻进厅，反而转身走向后院演武场。追云与逐月仿佛感知到异样，双双振翅腾空，不再嬉闹，而是以固定高度绕场盘旋，双目如鹰隼般锐利扫视四野。凌川立于雪中，缓缓摊开手掌，真气微引，气海之中金鳞巨蟒骤然昂首，腹下三爪齐震，第三爪雏形竟隐隐泛出一线幽芒。他闭目凝神，气机如丝如缕渗入雪地——三十丈内，枯枝折断声、瓦片微颤声、甚至廊柱榫卯因寒缩发出的细微‘咔’响，尽数入耳。

    无异常。

    他睁开眼，金瞳一闪即逝，终于拆开密函。

    信纸仅一页，字迹凌厉如刀劈斧凿：

    【逻燮城西三十里，沙砾滩。昨夜子时，斥候发现三具尸身，衣着为吐蕃旧部残兵，但伤口非刀箭所致，乃利爪撕裂，深及脊骨，皮肉翻卷如花瓣。更奇者，尸首喉管尽被啄穿，却无半滴血溅于周遭雪地——血尽而亡，血尽而凝。属下率队搜寻三里，唯见数十枚灰褐色羽毛，长寸许，羽尖带钩，非鹰非隼，亦非西域所产之鹫。另，尸身指甲缝中嵌有细沙，经辨，产自瀚海西陲黑石崖下——此地三百里内，无活物，唯存古墓群。唐横眉顿首。】

    凌川指尖抚过“黑石崖”三字，眉峰骤然锁紧。黑石崖？他记得三年前西疆军志曾提过一笔：前朝太宗征西时，曾遣三千工卒于黑石崖开凿陵道，欲葬功臣，然役夫一夜暴毙殆尽，尸身干瘪如纸，唯余皮包骨。朝廷讳莫如深，事后焚毁所有舆图，只留“黑石不祥”四字于军志末页。

    可如今，吐蕃残兵死在那里，伤口似禽爪，血却莫名吸尽？

    他抬头望天，追云与逐月正掠过铅灰色云层，双翼划开一道雪亮弧线。凌川忽然抬手，两指并拢向西一指。追云立时调转方向，振翅破云而去；逐月却悬停半空，歪头凝视他，喉间发出低低鸣叫，似有不解。

    “不是派你去。”凌川轻声道，随即从袖中取出一枚乌木哨，短促三响。

    逐月双翼一收，如离弦之箭射向望月苑方向。片刻后，它衔着一方素绢飞回，绢上墨迹未干，是苏璃的手书：“孩子安睡，阿沅咳了两声，已服姜蜜汤。黑石崖事，风雪楼七日前已有蛛丝——有商队称，半月前见黑袍人驱十余骆驼入崖，驼峰皆覆黑毡，不见其物，唯闻驼铃声中夹杂……婴啼。”

    凌川指尖一顿。婴啼？

    他快步穿过抄手游廊，雪地上留下深深浅浅的足印。刚至节度府仪门，便见长史陈砚之已率众立于檐下，人人面色凝重。陈砚之四十出头，须发微霜，手中握着一卷泛黄《西域水土志》，见凌川来，上前一步压低声音：“凌帅，黑石崖……老朽查了府库残卷，前朝确有记载。所谓‘古墓群’，实为‘伏羲冢’——非埋人，乃镇物。传上古时有异种‘食髓鸦’栖于崖底阴穴，专噬生魂精血，前朝术士以青铜棺九具、玄铁链七道、活童九十九，铸‘九棺七链镇魂阵’，将鸦群永锢于地脉深处。”

    凌川脚步未停：“活童九十九？”

    “是。但阵成当日，九十九童子尽数暴毙，血尽如槁。术士自刎前留谶：‘鸦不死，童不灭；血未冷，阵即崩。’”陈砚之声音微颤，“凌帅，昨夜逻燮城外，恰有九十九名吐蕃降俘，被编入筑城苦役……今晨点卯，缺三人。”

    风卷着雪粒子扑在众人脸上，刺骨生疼。判官赵恪突然开口，声音嘶哑：“凌帅，卑职斗胆——唐将军所见灰褐羽毛，卑职幼时随父戍边，在祁连山见过。那是‘秃鹙’的飞羽，一种只食腐尸的恶禽，爪如铁钩，喙似镰刀……但它早已绝迹百年。”

    “绝迹？”凌川停下脚步，雪粒落在他睫毛上，凝成细小冰晶，“若有人，用百年前的阵法，养百年前的鸟，再喂……百年前的血呢？”

    议事厅内炭火烧得极旺，铜盆里火星噼啪爆响。凌川将密函、苏璃素绢、陈砚之手抄的《水土志》残页并排铺在紫檀长案上。烛光摇曳，映得他侧脸轮廓如刀削，下颌绷出冷硬线条。

    “唐横眉没写错。”他指尖叩击案面，三声轻响，“血尽而凝，是因那鸦群吸血时，会分泌一种寒涎，遇冷即凝，封住伤口，故血不外流。而爪痕呈花瓣状，是因为食髓鸦四趾分张，趾尖倒钩呈螺旋纹——不是撕扯，是旋绞。”

    参军事李昭倒吸一口冷气：“凌帅是说，有人破了九棺七链阵？”

    “不。”凌川摇头，目光如刃刮过众人面庞，“是有人……补上了九十九个活祭。”

    满室死寂。炭火‘嗤’地炸开一朵蓝焰。

    苍蝇这时匆匆闯入，脸色煞白：“凌帅！望月苑……逐月方才飞回，爪上缠着一缕灰褐色羽毛，和密函里描述的一模一样！它……它今早跟着追云往西飞时，在府西十里枯槐林落过一次，叼回来这个！”

    他摊开掌心。一根寸许长的羽毛静静躺着，羽轴粗硬如铁，末端果然带着细密螺旋倒钩，在烛光下泛着鸦羽特有的、令人作呕的油腻暗光。

    凌川霍然起身，大氅带翻案头茶盏，滚烫茶水泼在《水土志》残页上，墨迹晕染开来，恰好漫过“伏羲冢”三字，如血蔓延。

    “传令。”他声音不高，却压得梁上积雪簌簌坠落，“即刻封锁元帅府西十里所有林地、沟壑、废弃烽燧。苍蝇，你带十名亲卫，持我腰牌，去逻燮城调唐横眉麾下最擅追踪的老猎户——要曾跟过秃鹙的。陈长史，你亲自跑一趟西疆都护府，面见南宫昰，请他调玄甲营精锐二百，沿黑石崖外围布防，不得放走一只飞鸟、一个活人。赵判官，你拟檄文，以节度使名义晓谕楼兰、大夏二主：黑石崖方圆三百里，即日起列为禁地，擅入者，斩无赦。”

    他顿了顿，目光扫过李昭：“李参军，你带风雪楼在西域所有暗桩，查近三个月所有进入黑石崖范围的商旅、僧侣、流民——尤其注意，是否有人携带黑毡覆顶的骆驼，驼铃声里……有没有混着哭声。”

    众人轰然应诺，疾步而出。凌川却独自留在厅中，缓缓解开大氅系带。他解得很慢，仿佛那不是狐裘，而是某种沉重枷锁。当玄色绒毛彻底滑落肩头，露出内里一身玄铁软甲时，厅内温度似乎又降了三分。

    他走到墙边，取下那柄从不离身的黑鞘长刀。刀未出鞘，鞘身却已嗡嗡震颤，似感应到主人心绪。凌川拇指抹过刀柄缠绳——那里暗藏一道细小豁口，是当年斡拏城外，陆沉锋的剑气所留。

    “原来如此。”他对着虚空低语，声音轻得只有自己听见，“不是鸦回来了……是有人，把鸦，从地狱里……钓上来了。”

    窗外，雪势渐猛。追云突然撞开窗棂飞入，双爪狠狠抓进窗框木纹，胸脯剧烈起伏，喙中衔着半截断裂的黑毡绳——绳结打得极怪，三股拧成一股，再绕七圈，正是《水土志》所载“七链缚魂结”的活扣样式。

    逐月紧随而至，落在凌川肩头，小小身躯绷得笔直，盯着那截黑绳，喉咙里滚动着压抑的、近乎呜咽的低鸣。

    凌川伸手，轻轻抚过逐月后颈绒羽。小家伙忽然张喙，叼住他中指，力道很轻，却固执地不肯松口。凌川任它叼着，另一只手缓缓抽出长刀。

    刀出三寸。

    寒光迸射，映得满厅雪亮。刀身之上，一行细如蚊足的古篆悄然浮现，非金非银，似由无数游动的金鳞拼就——正是气海中那头金鳞巨蟒的逆鳞纹路。

    同一时刻，远在千里之外的黑石崖底，一座坍塌半壁的青铜棺椁内，灰褐色羽毛簌簌震落。棺中并非骸骨，而是一团缓慢搏动的暗红肉瘤，表面密布着九十九张模糊人脸，每张嘴都微微开合，无声吟唱。肉瘤中央，一根玄铁链深深没入岩壁，链身锈迹斑斑，唯独末端七寸，光洁如新，缠绕着三缕新生的、泛着幽金光泽的细鳞……