这一战。

    野牛谷方圆十里，风都是红的。

    焦味、血腥味、烧糊的牛毛味，还有说不出的腥臭，混在夜风里，一阵一阵往人鼻子里钻。

    一丛丛的火光映着满地狼藉，断旗、弯刀、碎甲、翻倒的粮车、被踩扁的尸体，横七竖八地铺在大地上。

    无数农奴被组织起来，清理战场。

    有战兵举着火把往谷底走，每走一步，就像踩在泥淖里。

    伏尸数万，血流漂杵……

    这八个字落在兵书上，不过是一行墨迹而已。

    可落在这野牛谷，就是马蹄踩下去都会陷进血泥里的现实。

    经此一役，圣象军全军覆没，焰摩罗被乱刀砍死。

    那七八百头曾被身毒人称作“移动铁山”的披甲巨象，如今横的横，竖的竖，躺满了野牛谷内外，有的象背木楼还架在身上，楼里的红袍祭司依旧攥着经卷，人已经凉透了。

    初步统计，死亡的巨象、犍牛、战马数以千计，上万人死于踩踏，收拢的战马足有三万余匹，牛羊牲畜十万出头。

    各国供奉给大黑天总坛的金银细软，整整装了两百多车。

    红袍祭司们平日里搜刮来的香火钱，金盘、金碗、镶宝石的法器，还没来得及送进身毒的金库，就先便宜了铁林军。

    而更多的收获，是人。

    六万余奴隶临阵倒戈，加入华夏教。

    这个数字，将随着这一场狂胜的消息，传遍西域，变成十万，二十万，五十万。

    从渠梨到尉头，从沙井子到姑墨外围，凡是神庙拿鞭子赶出来的苦力、牧奴、夫役、象奴，都在其中。

    他们杀监工，夺粮车，扯碎大黑天的黑旗，把那八个字喊得比号角还响。

    那个叫巴勒的汉子，此刻正站在谷口，把一杆撕下来的金线旗角，缠在自己的手腕上。

    有人问他缠这个干啥。

    他咧嘴一笑：“记着今天。”

    神佑天道，人主己命。

    这八个字从此刻起，成了刀，成了火，成了无数底层穷苦人新的方向。

    也是心的方向。

    ……

    谷口高坡上，火把插了一排。

    困和尚盘腿坐在一块风化岩上，僧袍敞着半边，露出结实的胸膛。

    他手里捻着佛珠，眼睛盯着下方一车一车拉出来的缴获，那模样不像刚打完一场血战，倒像是年关前守着一院子年货的老财主。

    周虎手里捏着一卷刚誊出来的册子，蹲在他旁边，借着火光一条一条念。

    “象尸，清到眼下是六百八十一头。”

    周虎抬头看了一眼谷底，又补了一句。

    “还有些卡在沟湾子里没捞上来，估摸着天亮能过七百五，跑了几十头，派人去追了。”

    “铁呢？”困和尚问道。

    “铁……”周虎翻了翻册子，“象甲上的鱼鳞铁片，还有缴获的兵器铁器，眼下已经装了三十七车，估摸着至少五十万斤……”

    “长牙上那套精铁牙刃，也都全卸下来了！”

    “还有象牙。”

    “现在数下来，光成对的整牙，就有六百五十多对。”

    “还有不少是残缺的。”

    火光照在周虎那张黑脸上，眼睛亮得像捡了金子。

    “秃驴，这玩意儿有啥用啊？公爷为啥要专门算这个？”

    “为啥？”

    困和尚捻着佛珠的手不停，瞥了他一眼：

    “听说这玩意儿，走海船卖到南边去，番商抢破头。”

    “一根牙，顶你一百年军饷。”

    “啥？”

    周虎倒吸一口凉气。

    “你少扯淡！”

    “老子扯淡？”

    困和尚斜眼瞅他，“公爷说的话，你不信？”

    周虎脖子一缩：“那不敢……”

    困和尚又遥遥点了点一头侧倒在火光里的巨象。

    “还有那象皮，你说用它做出来的皮，是不是比牛皮更硬？”

    周虎顺着他的手指看过去。

    那头巨象少说也有万斤，皮糙得寻常刀都很难砍动，这样的皮子若是硝制出来，做成甲，箭都未必射得透。

    周虎听得眼睛发直。

    “咱们这他娘的哪是打仗？”

    “这不是来进货的？”

    困和尚把佛珠往腕上一撸，笑骂道：

    “放屁。”

    “东家进货，老子只是个掌柜的。”

    “掌柜的还挑三拣四呢，老子是连牛带粪一锅端。”

    周虎正要说话，谷里忽然传来一道高声禀报。

    “报——”

    一名书办快步上坡，单膝跪地，双手把册子举过头顶。

    “我军阵亡九十一人，伤三百三十六，其中重伤五十！”

    火堆边，一时静了。

    风卷着谷底的焦味吹上高坡，火把的火苗压低了一截。

    九十一人。

    这个数字放在十万大军的崩溃里，轻得像一粒沙。

    可对于铁林军来说，那是九十一张一起吃过肉、一起骂过娘、一起从风沙里走出来的脸。

    是灵州出发时，三千人里没能走到回程的那九十一骑。

    这当然是一场足以写进兵书的大捷。

    账，怎么算都值。

    可人命不是账。

    困和尚脸上的笑，一点点收了回去。

    半晌，他慢慢站起身，掸了掸僧袍上的灰，转身朝着谷底那些被抬出来的尸首方向，合十，低低念了一声佛。

    “阿弥陀佛。”

    ……

    ……

    轰！

    轰轰轰轰！！

    万里之外的东番岛，中央山脉东北。

    同一轮月亮底下，天光未亮，谷口的浓雾被炮声撕碎。

    崖壁半腰，碎石横飞。

    少年巴万昨夜趴在鹰喉边缘，一根手指一根手指数出来的五个哨位，一个不落，全被风雷炮的点射犁了一遍。

    昨夜还把整条山口攥在手心里的天险，一夜之间，瞎了。

    北港大社主寨，被这突如其来的爆炸声打懵了。

    他们原本想凭借地利，以逸待劳，等汉人爬进山口，再用滚石、毒箭和檑木，把来客一样一样砸下去。

    谁曾想，铁林军把雷从天上扔了下来。

    轰！

    寨墙上的哨楼被掀翻了一座，草棚燃起大火，火光把满寨惊惶的脸照得通红。

    “八嘎！”

    一个黑衣浪人踩着土垒嘶声大吼，太刀直指谷口。

    “弓手！弓手上墙，”

    话没喊完。

    “嘟，嘟嘟——”

    铜哨长鸣，从谷口外的晨曦里碾了进来。

    两百铁林斥候，带着五百多名猎手，顺着山口狂飙而入。

    数颗冒着烟的铁疙瘩，划着弧线越过土垒，砸进了寨墙后的堀沟。

    轰！

    铁雷炸开寨墙。

    土垒垮塌，烟尘冲天而起。

    缺口，开了。

    ……

    烟尘里，巴万紧紧攥着短横刀，掌心的汗把刀柄浸得发滑。

    这刀，是记在他阿爷名下的。

    该让它见血了。

    “出草！！”

    加弄的怒吼，从烟尘里炸了出来。

    老人提着长刀，扑向那道冒烟的豁口。

    巴万紧随其后。

    刀锋映着寨墙上的火光，雪亮雪亮。

    杀戮，随即爆发。