他看向林川，眼底挣扎着，

    “老师，朕从前读的圣贤书，只教朕如何守这天下，却没教朕怎么改这天下。”

    “书里的治乱，是君明臣贤、轻徭薄赋。”

    “可如今这世道，单单轻徭薄赋，救不了淮西几十万饥民，推不出西北那样的工坊道路。”

    “朕能下决断，可决断之后呢？”

    “是先裁冗官？还是先清田亩？一步走错，朝堂震荡，那些灾民，怕是更无生路。”

    “朕手握权柄，却怕一动，便是大乱。”

    林川放下陶碗，目光深沉。

    “陛下想要改天换地，可不是单凭陛下一人下旨就行。”

    “你要寻新的人，造新的根基，寻那些认同新政、真正愿意顺势而为的人，让他们来托住你的权。”

    “只凭一纸诏令强压，只会激起群起反抗。”

    赵珩怔怔听着。

    雨水顺着屋檐滴落，嗒，嗒。

    一声一声，像是敲在他心上。

    “老师，朕着急啊……”

    “万万急不得。”林川摆手道，“陛下不必想着一口气把天下全改成西北模样，更不必同时去动所有积弊。”

    “先挑一处最紧要、阻力最小的口子。”

    “淮西眼下是危局，也正是机会，先救灾民，以赈灾为由稳住局面，再慢慢铺路子，一步一步，慢慢把支撑你的力量攒出来。”

    “可是老师，若是慢了，淮西的百姓等不起啊。”

    赵珩眼底燃起焦灼，“灾民日日挨饿，再拖下去，恐生暴乱。”

    “一边是百姓生死，一边是朝堂重重阻拦，进退两难。”

    “这般两难，便是陛下身为帝王要扛的重担。”

    林川微微点头，“寻常臣子，只需办好分内一事；而陛下要做的，是在夹缝里取舍。”

    “既要稳住朝堂不至于崩乱，又不能眼睁睁看着灾民殒命。”

    “老师，可有法子教我？”赵珩急切问道。

    林川看着天子焦急的目光，沉默了下来。

    他这几年在心里头，其实早就把路盘了个千百遍。

    按惯常的思路，他手握兵权，麾下铁林军天下无双，想推新政，一道令下去，强势压制便是。

    谁挡，碾谁。

    快，狠，干净。

    可那样推出来的新政，是林川的新政。

    不是大乾的新政。

    林川的新政，在西北已经铺开了，初见成效。

    那里的根基也牢固。

    可大乾不一样。

    若是强势推行，将来有一天他退到幕后，甚至……离开，到那时候，压下去的旧势力会反扑，被压服的朝堂会松劲，没有一根真正扎进土里的根，新政就是沙上的城。

    最好的方式，是将新政与皇权紧紧捆在一起。

    捆到血肉里去。

    只有赵珩从骨子里真正认同、真正想要推行新政，这杆大旗才立得住。

    他退一步，天子进一步；

    他隐于幕后，天子立于台前。

    可捆皇权，就得先掂一掂，这位天子的骨头，到底有多硬。

    林川抬眼，看着眼前这个年轻人。

    赵珩仁厚，但已经不软弱了。

    西北之行，风陵渡的桥，铁林谷的铁牛，还有那一城没人跪他的百姓，让他明显坚定了许多。

    有些话，今夜不问，往后也没必要问了。

    “陛下真的下了决心？”

    “当然。”赵珩直起身子，“老师不信朕？”

    “我信。”

    林川端起姜汤，慢慢呷了一口，才接着道：

    “但我怕陛下，没有做好头破血流的准备。”

    “朕做好了，老师。”

    赵珩答得没有半分迟疑。

    “陛下先回答我三个问题。”

    林川放下碗，看着他，一字一句，问出了第一问，

    “若新政推行下去，日日都是这般，六部罢议，御史的折子堆得比人高，满朝朱紫齐齐站到新政对面，陛下一道旨意出去，回来的全是驳折……”

    “到那时，你该怎么办？”

    赵珩的手指攥紧了。

    淮西的塘报还在他脑子里，十六州县，四十万灾民，漂在浪头上的尸首。

    “那便换！”

    他脱口而出，“不肯走的，让他们走；不肯退的，让他们退！朕的官，朕自己封得，也自己罢得！”

    “好。”

    林川不置可否，不紧不慢地问了下去。

    “可若换不动呢？”

    “他们盘根错节，师生相连，姻亲相扣，你罢一个，十个人来求情；你罢十个，一百个人来哭宫门。他们不抗旨，不谋反，只是阳奉阴违，只是拖延推诿，只是把你的新政，一层一层地泡软、磨烂、拖死。”

    “陛下，到那时，你手里的刀，砍得着人吗？”

    赵珩一愣，刚要开口，却见林川摆摆手。

    “所以第二个问题来了。”

    林川的声音，沉了下去。

    “若要砍得动，就得有人流血，若天下读书人骂你，骂你毁斯文，骂你逆祖制，骂你是桀纣再世、独夫民贼，史官提笔，白纸黑字，一笔一笔替你记着，一记，就是千年。”

    “陛下，到那时，悔是不悔？”

    外面的雨声，仿佛一下子远了。

    天地之间，好像只剩下石炉里那一星炭火，和桌上那碗姜汤袅袅的热气。

    赵珩盯着桌上那碗姜汤。

    热气袅袅，模糊了他自己的影子。

    他看着那团模糊的影子，忽然觉得有些陌生。

    影子里的那个人，穿着龙袍，坐着龙椅，受万民朝拜，可那个人，真的敢担骂名吗？

    他看了很久。

    久到炉上的水开了又落，落了又开。

    “朕不悔。”

    他抬起头，眼底烧着火。

    “骂名，让朕来担。”

    “新政，让天下得。”

    “老师，史书是后人写的，可后人要先活得下去，才写得了史书。”

    他一字一顿，声音压过了满院的雨声：

    “若天下苍生能因这新政吃饱穿暖、活得像个人，朕，担得起！”

    林川眼底掠过一丝笑意。

    随即，又沉了下去。

    因为还有第三问。

    最难的那一问。

    这一问，他在心里盘了不知多少遍，换过好几种问法，每一种，都可能把眼前这个帝王吓退。

    可今夜，看着这双烧着火的眼睛，他知道，绕不过去了。

    林川缓缓站起身，走到舆图前，背对着赵珩。

    舆图上，许多地方，被朱笔圈了又圈。

    圈里圈外，密密麻麻，全是待兴的工、待修的路、待救的人。

    “陛下，最后一问。”

    林川转过身来。

    烛光底下，他的目光，头一回让赵珩感到了一丝寒意。

    “若有一天，新政推到了最深处，要动的那东西，不是世家的田，不是老臣的帽子，”

    “而是陛下您坐的这把龙椅。”

    “是您从出生起就坚信不移、拼了命也要握牢的那份皇权本身呢？”

    “若陛下坚信的皇权，也挡在新政面前……”

    “到那一日，陛下，您砍，还是不砍？”