“你……”

    老郎中指着那个县名，手指头哆嗦起来，

    “疯了！你要去盱眙？！”

    满堂嗡地一声。

    几十道目光齐刷刷钉在那纸呈文上。

    盱眙——

    这不是淮西遭灾最严重的那个地方？

    “盱眙的胥吏，一朝一个主子！宗族连着豪强，豪强连着州府，铁桶一样！你一个六品主事趟进去，连个响都听不见！”

    “那块烂了十几年的死账，多少老爷躲之不及，你自个儿往上撞？！”

    角落里，不知哪个老吏低声开口：

    “三元及第的沈状元，提着尚方剑才敢下去……他凭什么？”

    满堂都听清了。

    韩长卿也听清了。

    韩长卿看着他那副可憎的面孔，长笑一声。

    “哈哈哈哈！”

    “清丈田册，本就在韩某那篇策论里写着，是韩某半生的题目。”

    他把呈文慢慢卷起。

    “只可惜——”

    “这满堂的册子，不够韩某清的，天下的册子，才够！”

    “前面纵使刀山火海，韩某也要撞一个试试！”

    言罢，整冠，敛袖。

    他朝满堂各行了一礼，拿着呈文就转身往外走，不复再多言一字。

    ……

    ……

    两日后。

    盛州城刚下过一场秋雨，寒意渐浓。

    韩长卿收到消息，寻到城南一处静谧的临河别院，在此见到了林川。

    院中老槐影沉，秋风卷着几片枯黄的落叶，案头随意摊着几卷文稿，旁边还压着一份新出的《盛州时报》。

    林川正低头翻看着卷宗。

    听见脚步声，他抬眼看向进门的韩长卿：

    “我听吏部说，你写了呈文，想自请下县，去盱眙县做清丈专员？”

    “是。”

    韩长卿上前拱手，将两日前在户部堂上的激烈争执、以及自己自请外补的缘由，原原本本地解释了一下。

    “盱眙县紧挨着泗州城，淮水连年漫溢，地方豪强借着水患造假账，隐田积弊盘根错节。学生不想待在户部案牍堆里，和那一众尸位素餐的老吏虚耗口舌。学生想去田间地头，亲手清丈田亩，把朝廷的五年新政，真真切切落到乡土之间！”

    他以为，自己这番愿赴险地的决心，定能换来林公的一句赞许。

    可万万没料到，林川听完，轻轻摇了摇头。

    “不准。”

    两个字，如一盆冷水浇下。

    韩长卿猛地一愣。

    “是不是学生在户部……得罪的人太多，惹得朝堂物议沸腾？”

    韩长卿苦笑一声：

    “如今公爷手里正是亟需用人的时候，朝野上下无数双眼睛都在盯着新政的一举一动，偏偏学生是这等容易招惹是非、引火烧身的性子。”

    “公爷驳回呈文，是不是想把学生先搁置起来，等风波平息了另说？”

    林川眉头一挑，笑了起来。

    “你当你是招是非的废物。”

    “可在我眼里，是拿你当一把好刀！”

    话音未落，林川伸手从案头抽出一叠报纸，直接推到了韩长卿面前。

    “这报纸，办了好几年了。”

    林川淡淡道，“如今一期能销十四万份，盛州周边那些不论，江南的士绅、湖广的学社、甚至蜀道上的商队里，都有无数人眼巴巴地等着看。”

    “你知道当初我为什么要办它？”

    韩长卿如实摇了摇头。

    “因为我要说的事，朝廷的邸报，装不下。”

    林川站起身，负手走到树下：

    “邸报是发给百官看的，六部行文、官员黜陟，只在官吏阶层里传看，底下的百姓就算活一辈子，也摸不着邸报的边。”

    “我要把新政的道理讲出去，要让天下人知道铁林谷在做什么，就只能自己开一张报。”

    “所以这张报纸，说到底，说过来说过去，讲的全是我林川一个人的话。”

    林川转过身，目光如炬。

    “但从下个月起，不一样了。”

    “《盛州时报》将并入朝廷，正式更名为《大乾时报》，天子亲笔朱批，司礼监制敕，它将以大乾朝廷的名义，定版发行！”

    “往后，朝廷的政令，不再只抄给那些百官看——清田亩、均赋税、开学堂、修水利，五年计划里的每一条，都要印在这张纸上，随邸报一体编入官驿章程，发往天下各州县！”

    “我缺一个主编的人选，思来想去，唯有你最适合。”

    韩长卿整个人当场怔住了。

    他愣愣地看着林川，此前在户部堂上那股子视死如归的豪气，仿佛一瞬间被抽空了。

    满腔热血去撞墙，结果公爷给他指了一条铺满丝绸的软榻？

    一个写文章的虚衔？

    “公爷……”韩长卿脸色一阵涨红，猛地一揖到底，“学生斗胆，请公爷收回成命！”

    “哦？”林川似笑非笑地看着他，“你不愿？”

    “学生不愿！”

    韩长卿霍然抬起头，“学生苦读圣贤书，是想干实事的！学生想去盱眙，哪怕蹚进泥水里，哪怕被那帮豪强乡绅碎尸万段，只要能量出几亩隐田，那也是替灾民争出了一口活命的口粮！”

    “可公爷让学生去写报纸？文章写得再花团锦簇，能当饭吃吗？能把豪强私吞的地写回来吗？能让灾民不饿肚子吗？！”

    “这等清谈务虚的差事，随便找个翰林院的酸儒便能做，何必用我韩长卿！”

    这一番话，掷地有声，倔劲十足。

    院子里安静了下来。

    不远处的几个亲卫也把目光投了过来。

    林川没有生气，而是拿起桌上那份报纸，轻轻掸了掸。

    “韩长卿啊韩长卿。”

    他叹了口气，“我原以为你策论写得通透，是个看透了天下大局的明白人，如今看来，你这脑子，依旧没跳出那帮老夫子的死胡同！”

    韩长卿一呆。

    “你以为下地方去量地，就是干实事？你以为提着笔杆子，就是务虚？”

    林川猛地将那份报纸拍在案上，“啪”的一声脆响，震得韩长卿心头一抖。

    “我且问你，皇权不下县，这句话你听过没有？”

    “听过。”韩长卿下意识答道。

    “听过就好。”林川冷哼一声，“大乾疆域万里，一县之长，就是当地的土皇帝。朝廷发了《五年兴治诏》，说要清田亩、均赋税，可到了底下，县太爷如果在县衙门口贴一张告示，上面写着‘朝廷要加派粮饷’，底下的百姓，信谁的？”

    韩长卿浑身一震，脸色变了。

    “天高皇帝远，百姓是不是全信县太爷的！”

    林川盯着他的眼睛，冷声道，“因为百姓看不到朝廷的诏书！他们不识字，不通政令，士绅豪强说什么，他们就信什么！朝廷的好政，到了地方，为什么总是变成刮地皮的苛政？”

    “因为话语权，全捏在那帮乡绅和狗官的嘴巴里！”

    林川指着案上的报纸，一字一顿：

    “而这东西，叫舆论！是比尚方宝剑更可怕的武器！”

    “你以为《大乾时报》是让你去写诗词歌赋的？大错特错！”

    “从下个月起，这份报纸，就要用大白话把朝廷的每一项政令，揉碎了、掰开了，讲给全天下的人听！”

    “各州各县，村头巷尾，只要有识字的，就会有人把这报纸念给百姓听！”

    韩长卿只觉得脑袋里“轰”的一声，仿佛有道雷劈开了他二十多年来的认知。

    把政令直接越过官僚，捅给全天下的百姓？

    让百姓知道朝廷到底在干什么？

    这……

    这是何等翻天覆地的大手笔！