中军帐外，卫兵横枪拦住去路。

    “我要见温县侯！让开！”大贺窟哥声音洪亮，带着怒气。

    帐里的温禾正擦着一柄横刀，头都没抬，听见外面的动静，淡淡道：“让他进来。”

    大贺父子掀帘进来，...

    寅时刚过，空沙旺平原上雾气未散，却已有了动静。

    十万骠国大军在营中悄然集结。炊烟不敢冒起半缕，只将干粮掰碎混着冷水咽下，嚼得满嘴苦涩。战马口衔枚、蹄裹布，甲士卸去铁甲外的响铃，连刀鞘都用厚布层层缠紧。摩诃诺亲自巡营，每过一队便低喝一句：“记住，不是去打唐军，是去抢粮！抢火炮！抢活路！”士兵们眼珠发红，喉结滚动，攥着矛杆的手指关节泛白——不是为国而战，是为命而搏。

    卯时初刻，鼓声未起，号角未鸣，十万大军如一道暗流，自东向西无声涌出营门。他们绕开官道，专拣荒草深、沟壑密的野径穿插，步履踏在枯草上，只发出沉闷的窸窣声。斥候早已前出十里，割断所有驿道上的铜铃，砍倒所有烽燧旁的旗杆，连树杈上筑巢的乌鸦都被射落三只，唯恐惊飞扰了行踪。

    可就在大军前锋踏入平原腹地、距刘仁轨大营尚有七里之时，西侧山梁上，忽有三支响箭破空而起！

    “嗖——嗖——嗖！”

    尖啸撕裂晨雾，尾焰拖着青白烟迹，在铅灰色天幕下划出三道刺目的弧线。

    摩诃诺正在马上勒缰，闻声骤然抬头，瞳孔猛缩。

    他认得那箭——骠国军中绝无此物！那是唐军制式鸣镝，淬火精钢打造，箭镞嵌有火药引信，燃时炸响如雷，专为调兵所设！

    “中计了！”他嘶吼出口，声音劈裂。

    话音未落，左侧丘陵后轰然爆出震耳欲聋的号炮声！不是一门，而是整整二十门舰载佛郎机炮齐鸣！炮口焰光连成一线，灼热气浪裹挟着数十斤重的霰弹轰然喷出，像一张火网横扫而出！

    “轰隆——！！！”

    第一排冲锋的五千先锋，正踩着湿滑泥地向前奔涌，猝不及防撞进这死亡扇面。铁砂、碎铁钉、铅丸混合着硝烟与烈焰，呈扇形泼洒开来。人马尚未看清敌影，已成肉泥。前排士兵连惨叫都未及发出，头颅爆开，胸膛塌陷，战马悲鸣着翻滚栽倒，肠肚甩在草叶上，血雾蒸腾而起，瞬间染红十里荒原。

    “盾阵！举盾！！”副将狂吼。

    可来不及了。

    右侧坡地亦同时暴起杀声！牛进达率三千步卒从灌木丛中跃出，长枪如林，铁甲反光刺眼，脚下踏着整齐如鼓点的步子，一步一喝：“唐！”

    “唐！”

    “唐！”

    声浪排山倒海，压得骠军呼吸滞涩。更骇人的是他们身后——段志玄亲率八百具装骑兵，人马俱披冷锻鳞甲，马鬃染朱，铁蹄踏地如闷雷滚动，未至阵前，大地已开始震颤！

    “左翼溃了！左翼没了！”

    “快顶住！顶住啊——！”

    混乱如瘟疫蔓延。中军尚未接敌，两翼已被截断。骠军本就靠鼓号传令，此刻炮声、呐喊、战马嘶鸣混作一团，传令兵刚举起令旗，就被不知何处射来的弩箭钉死在马背上。

    摩诃诺脸色铁青，手按刀柄，指甲几乎掐进掌心。他死死盯着西侧山梁——那里烟尘渐散，一面黑底银纹的“李”字大旗缓缓升起，旗下一人负手而立，玄甲映着初升朝阳，竟似镀了一层金边。

    正是李道宗。

    他根本没在营中守株待兔，而是早在三日前便率本部精锐潜伏于西岭密林，只留两千老弱虚张声势。他等的，就是摩诃诺这一记孤注一掷！

    “传令！全军转向！向西突围！冲李道宗！”摩诃诺厉声咆哮，声音嘶哑，“只要撕开一条口子，咱们就能活！”

    可命令尚未传到前军，北面高地又是一声号炮炸响！

    薛仁贵立于高坡之上，身后五百轻骑肃立如松。他手中弓弦未松，目光却已穿透战场硝烟，锁定了摩诃诺头顶那顶嵌着翡翠孔雀的金盔。

    “射旗！”他轻喝。

    五支特制破甲重箭离弦而出，箭镞呈三棱锥形，专破鱼鳞甲缝隙。其中一支擦着摩诃诺耳畔掠过，“夺”一声钉入他身后帅旗杆中，旗杆剧烈摇晃，猎猎作响。

    摩诃诺猛地偏头，只见耳垂已被削去一角，鲜血顺颈而下。他浑身汗毛倒竖，脊背冰凉——若非他习惯性侧首避风，此刻脑浆已溅在黄土上了！

    “薛仁贵……”他咬牙吐出三个字，牙龈渗血。

    就在此刻，东面刘仁轨大营方向，鼓声终于擂动。

    不是急促催战的“咚咚”声，而是沉稳、悠长、如大地心跳般的“咚——咚——咚——”

    鼓声一起，四万联军阵营中，环王、金邻、顿逊诸部仆从兵并未如摩诃诺所料般溃散奔逃，反而齐刷刷擎起长戟，列成拒马阵，盾牌重重叠叠，铁壁森然。阵后，八千唐军弩手端平臂张弩，箭镞寒光凛冽，直指骠军腹背。

    这不是乌合之众。

    这是温禾亲手调教三个月的“新军”——以唐军为骨，以南海诸国为肉，用火药、律令、军功爵位重新铸就的利刃！

    刘仁轨端坐中军高台，身旁案几上摊着一份帛书，墨迹未干——那是三日前温禾自象浦港飞鸽传来的密信，仅十二字：

    【莫贪功，莫分兵，鼓响即进，围而勿歼】

    他抬眼望向西岭李道宗所在，嘴角微扬，随即沉声下令：“擂鼓！全军压上！留其生路，不许斩尽！”

    鼓声再起，比先前更沉、更缓、更不容抗拒。

    四万大军如决堤江河，轰然涌出营门，不攻不冲，只是稳步推进。盾墙如山，长戟如林，弩阵如齿，将十万骠军硬生生挤向西岭方向——那个李道宗早已布下天罗地网的方向！

    摩诃诺终于明白，自己不是在突围，是在被驱赶。

    被两支唐军，像驱赶一群待宰羔羊，赶向早已挖好的万人坑！

    “杀——！！！”

    西岭上，李道宗终于拔刀出鞘。

    那是一柄宽背厚刃的陌刀，刀身狭长，寒光流动，刃口处隐约可见细密锯齿——此乃温禾命将作监依《大唐军械图谱》改良而成的“破甲锯刃”，专为对付重甲骑兵所铸。

    他没有下令冲锋，只是将刀尖缓缓指向下方乱作一团的骠军中军。

    “飞熊卫，出列。”

    袁浪、许怀安应声而出，身后一千飞熊卫齐刷刷摘下背负的青铜弩机，动作如一人。弩机通体乌黑，弓臂以百年柘木与犀筋绞合，弩矢长逾两尺，箭镞竟是淬毒三棱锥！

    “自由射击。”李道宗声音不高，却盖过所有厮杀。

    “嗡——！”

    千弩齐发，破空声汇成一片令人头皮发麻的蜂鸣。箭雨倾泻而下，不射阵列，专取将旗、鼓手、传令兵、马匹眼睛！顷刻间，骠军指挥中枢彻底瘫痪。鼓声戛然而止，令旗纷纷折断，战马受惊狂奔，撞得己方阵型七零八落。

    摩诃诺身边亲卫已不足三百，人人带伤，血染征袍。他喘着粗气，望着四面合围的钢铁洪流，望着天上盘旋不散的唐军信鸽，望着远处山梁上那面岿然不动的“李”字大旗……忽然仰天大笑，笑声凄厉如狼。

    “好！好一个围点打援！好一个温禾！好一个李道宗！”

    他猛地扯下头上金盔，狠狠砸向地面，翡翠孔雀崩裂成片：“本王败得不冤！败得痛快！”

    话音未落，他竟反手抽出腰间短匕，朝着自己心口狠狠扎下！

    “大王不可——！”亲卫扑上来阻拦。

    但晚了。

    匕首已没入胸膛三分，鲜血喷涌而出。

    摩诃诺踉跄几步，单膝跪倒在黄土之上，一手撑地，一手死死攥着胸前匕柄，抬起头，目光穿过漫天箭雨与硝烟，死死盯住西岭上那个负手而立的身影，嘶声力竭：

    “李道宗！告诉温禾——本王……宁死不降！”

    言毕，他脖颈一梗，再不动弹。

    一代骠国雄主，就此伏尸荒原。

    他倒下的瞬间，骠军最后的抵抗意志轰然崩塌。

    有人丢下兵器跪地乞降，有人转身疯跑，更多人则呆立原地，如泥塑木雕。十万大军，半个时辰内，溃不成军。

    李道宗静静看着这一切，脸上没有胜者的狂喜，只有一丝凝重。他抬手，轻轻抚过陌刀刀脊，低声喃喃：“宁死不降？呵……小娃娃说的对，有些骨头，硬得刮刀。”

    他转身，朝山下走去，玄甲在晨光中泛着冷硬光泽：“传令，收缴兵刃，清点俘虏。摩诃诺尸体……好生收敛，以王礼葬于湄南河畔。至于太子殿下和县侯那边……”他顿了顿，目光投向北方，“就说，骠国余孽，尽数伏诛。室利差呾罗城，已开城迎王师。”

    此时，东方天际，一轮赤日喷薄而出，万道金光刺破残雾，洒满整座空沙旺平原。血浸透的荒草在光下泛出诡异的紫红色，风过处，草浪翻涌，仿佛大地在无声饮血。

    同一时刻，室利差呾罗城南门。

    城门洞开，门轴吱呀呻吟，如垂死哀鸣。

    守城将领率残存的三千守军，弃甲卸刃，列队出降。他们衣甲破烂，面黄肌瘦，眼中再无半分骠国勇士的悍气，只剩劫后余生的茫然与麻木。

    城楼最高处，牛进达倚着女墙，嚼着半块干饼，眯眼望着北方。他脚边，一面残破的骠国孔雀旗被踩在泥里，旗面沾满污血与尘土。

    段志玄策马而来，翻身下马，抱拳道：“郡王有令，命我等即刻入城，接管府库、宫室、驿馆、水道。另，高阳县侯飞鸽传书，着令我等速备舟船，三日后，护送骠国宗室、文武、典籍、户籍、宗庙重器，一并送往象浦港。”

    牛进达“呸”一声吐掉饼渣，咧嘴一笑：“护送？我看是押解吧。不过也好，省得路上饿死几个，回头县侯怪咱办事不利。”

    他跳下女墙，拍了拍段志玄肩膀：“走！进去看看这骠国王都，到底藏了多少香料、黄金、象牙？听说那王宫地窖里，堆的胡椒都能淹死人！”

    两人并肩而行，踏入那扇敞开的城门。

    门内，青石板路延伸向幽深宫阙，两旁屋舍静默，门窗紧闭，唯有一只瘦骨嶙峋的野狗蜷在墙根，听见脚步声，抬起眼皮看了他们一眼，又缓缓垂下，喉咙里发出一声呜咽，像极了这座亡国之城最后的叹息。

    而在千里之外的象浦港，温禾正蹲在码头边的浅水处，挽着裤管，用一根细竹竿搅动着浑浊海水。李承乾站在他身后，手里还拿着半截啃剩的甘蔗，好奇地看着。

    “先生，您搅什么呢？”

    温禾没抬头，竹竿拨开浮藻，露出底下淤泥里半埋的一枚锈蚀铁锚——那铁锚造型奇特，顶端铸着扭曲的蛇首，口中衔着一枚浑圆铁球。

    “喏，看见没？”他用竹竿尖点了点那蛇首，“这是婆罗洲商船的标记。去年冬，温家船队在苏门答腊西岸撞见三艘这样的船，满载硫磺、锡锭，往西去了。”

    李承乾凑近了些：“往西？西边不是大食人的地盘么？”

    “正是。”温禾直起身，甩掉竹竿上的水，眼神清亮如洗，“大食人买硫磺炼火油，买锡锭铸钱币，买我们的丝绸瓷器，再卖到更西边的拂菻去换玻璃、珊瑚、宝石……这海上，早就不止咱们一家在跑。”

    他拍了拍李承乾肩膀，声音轻缓，却字字如凿：“贞观九年，咱们灭真腊、破骠国，占的是南海。可这海，比咱们脚下的陆地，还要辽阔十倍、百倍。”

    “所以先生……下一步？”李承乾眸光灼灼。

    温禾望向海天相接之处，那里云层翻涌，正有几艘崭新的双桅帆船乘风破浪而来，船头劈开雪白浪花，桅顶飘着一面崭新的旗帜——赤底金线，绣着一只振翅欲飞的玄鸟。

    他笑了笑，接过李承乾递来的甘蔗，咔嚓咬下一大口，汁水四溅：

    “下一步？”

    “修船坞，铸大炮，练水师，通航线。”

    “把这玄鸟旗，插到每一座我们见过、没见过的岛屿上。”

    “让这南海，变成咱们大唐的内湖。”

    海风浩荡，吹得他衣袍猎猎，也吹得那玄鸟旗猎猎招展，仿佛下一秒，就要挣脱绳索，扶摇直上九万里云霄。