按照宇文老道等人提供的经验和情报。

    这批东梧国舰队伪装的海盗，拢共有十二艘战舰，其中黑夜勇士级战舰两艘，十艘无畏骑士级，各类辅助舰艇若干。

    连日来的拉锯战当中，在被摧毁了两艘无畏骑士级...

    柳枕山闻言，眸光微凝，指尖无意识地捻起一缕霜气，在掌心盘旋成环，旋即散作点点寒星坠地。他并未立刻应声，而是侧首望向姜景年——那白衣少年正负手立于玉台边缘，月华如水漫过他衣袂下摆，竟似将整座公馆都纳入了某种不可测度的时序褶皱之中。

    “师弟。”柳枕山声音清越，却带着不容置疑的沉静，“天明峰之战后，东水诸宗退守宁城以北三十里外的鹤鸣山隘口，暂未再进。但赤玉门熔岩夫人、禁炎府路尽宗师、还有……那位传闻已入‘真罡九重’门槛的卢家老祖卢崇岳，三者俱在。”

    姜景年抬眸，瞳中银辉一闪而逝，仿佛有星轨在眼底无声崩解又重聚。“卢崇岳未至天明峰。”

    “什么？！”东水州失声，手中青瓷茶盏咔嚓裂开一道细纹，滚烫茶汤泼洒在案几上，蒸腾起一阵焦苦气息。

    “他早在半月前便已悄然离境，乘‘云舟’西去，目的地是西疆古道尽头的黑砂海。”姜景年语气平淡，却如惊雷滚过众人耳际，“他去了黑砂海，不是为了寻宝，也不是避战——而是取‘蚀骨阴髓’。”

    柳枕山眉峰骤蹙：“蚀骨阴髓？那是……昔年镇压魔门‘蚀心殿’的七十二根阴脉锁链所浸染的残余煞气，经千年风化沉淀而成的活物级毒质。此物一旦炼入罡脉，可令真罡三重以下武者，十息内筋骨酥软、神魂溃散，连真罡四重亦难久持。”

    “不错。”姜景年颔首，指尖轻叩玉台边缘，一声清响如钟磬回荡，“卢崇岳要的，从来不是战场上的胜败。他要的是——在东江州所有宗师尚未恢复元气之时，让整个宁城、临安、乃至云淞河沿岸十七县，一夜之间，倒下八成以上能提刀握剑之人。”

    满厅死寂。

    连方才还因侥幸免死而暗自喘息的柳家长老们，此刻喉头都像被无形冰刃扼住，发不出半点声响。

    东水州面色惨白，嘴唇微微翕动，却只吐出两个字：“……毒……”

    “不是毒。”姜景年摇头，目光扫过众人，“是瘟。蚀骨阴髓遇水即散，随风而行，混入井泉、渠沟、粮仓、药炉。它不杀人，只废人。废掉一个宗师，比杀十个更难防；废掉一座城，比屠尽一县更难复。”

    他顿了顿，忽而一笑，笑意却不达眼底：“所以，天明峰之战我赢了，却也输了——输在没能拦住卢崇岳西去。而你们宁城，真正的大劫，不在倭寇舰队，不在洋人封锁，也不在东水军压境……而在接下来的三天。”

    “三天？”柳枕山脱口而出。

    “蚀骨阴髓的活性衰减周期为七十二个时辰。”姜景年摊开手掌，一缕幽蓝雾气自掌心升腾而起，如活蛇般游走盘旋，所过之处，地面青砖无声龟裂，缝隙间渗出灰白霜晶，“它已随西北风，越过鹤鸣山隘口，正往宁城方向飘来。第一批感染者，会在今夜子时前后出现。”

    话音落处，窗外忽起狂风，卷得公馆内残存的柳枝簌簌作响。一道灰影自院墙外翻跃而入，扑通跪倒在阶前，浑身湿透，左臂齐肘断裂，断口处泛着诡异的灰白锈斑，正缓缓蔓延至肩胛。

    “禀……禀姜道主！松扇区第三坊……‘百草堂’药铺……全店十七人……全部昏厥！脉象浮滑如絮，舌苔厚腻泛青……”那人声音嘶哑，每说一句，口中便咳出一团灰沫，“医署张大夫刚去诊视……才进门……就倒了……”

    柳枕山一步踏出，霜气如刃刺入那人断臂伤口，灰白锈斑猛地一滞，却未消退，反而在霜气边缘滋长出蛛网状细纹。

    “果然。”柳枕山冷声道，“蚀骨阴髓已入血络。”

    姜景年缓步上前，俯身查看那人断臂。他指尖未触其身，只有一丝月华如针探入灰斑深处，霎时间，那灰斑内部竟浮现出无数细若游丝的幽蓝脉络，彼此勾连，如一张活体蛛网，在血肉中缓缓搏动。

    “它在呼吸。”姜景年直起身，声音低沉如铁，“它在寻找宿主的罡脉节点，准备寄生。一旦扎根，三日内，宿主将彻底失去武道根基，沦为凡人——且终生无法再修内气。”

    东水州踉跄后退两步，撞在紫檀椅背上，喉结剧烈滚动：“那……那该如何解？”

    “解不了。”姜景年斩钉截铁，“蚀骨阴髓本非毒，乃天地异变之残留秽气，无方、无药、无法可解。唯一法子——”

    他目光如电，扫过全场：“焚。”

    “焚？”柳枕山眸光一闪。

    “以纯阳真火，烧尽宁城三百六十条街巷、一万三千七百二十九口水井、两千四百零八座粮仓、八百六十三处药铺医馆、以及所有曾接触过松扇区水源之人。”姜景年语速渐快，字字如锤，“火势须覆盖整座宁城，不得遗漏一丝阴气余烬。否则，灰烬随风再起，便是第二波疫潮。”

    “这……这是要焚城啊！”一名柳家长老颤声高呼，“宁城百万人口，岂能尽数迁出？！”

    “迁不出。”姜景年平静道，“蚀骨阴髓已入地下水脉，随松扇区十六口深井扩散。今夜子时，松扇、云涛、栖霞三区必陷。明日辰时，南市、码头、租界外围将现症。至迟明日申时，全城皆染。”

    他转身，月华随衣袖翻涌，竟在虚空凝出一幅光幕——幕中显化宁城舆图，三百六十条街巷如银线交织，而十六口深井所在，则泛起十六点幽蓝微光，正以肉眼可见之势，向四周蔓延蛛网般的灰蓝脉络。

    “你们看。”姜景年指尖轻点其中一点，“这是松扇区‘柳氏义井’。此井深逾百丈，与云淞河地下暗流相通。蚀骨阴髓已顺水脉，反向逆流——它正在往上游走，往临安方向走。”

    轰！

    仿佛晴空炸雷。

    柳枕山霍然抬头，眼中霜雪骤凝：“临安？！”

    “不错。”姜景年收回手指，光幕溃散，“若放任不管，七十二个时辰后，蚀骨阴髓将借云淞河水系，灌入临安七县二十三处灌溉渠。届时，不止是武者，连耕田的农夫、挑水的妇人、玩泥的孩童……只要饮此水，皆将废去筋骨，永堕凡俗。”

    东水州双腿一软，险些跪倒，却被身旁族老一把扶住。他双目赤红，嗓音嘶裂：“姜道主……求您……救宁城！救临安！”

    姜景年未答，只是抬眸望向天际。

    此时正值午后，日头偏西，天光尚明。可就在那片澄澈蓝天之下，一道极淡、极细、肉眼几不可察的灰雾，正自西北方向，无声无息地漫过鹤鸣山隘口，如一条垂死毒蛇，蜿蜒爬行。

    “来不及了。”他轻声道，“焚城之火，需真罡九重以上的纯阳烈焰，方能涤尽秽气。而东江州境内，无人可达此境。”

    柳枕山忽然开口：“师弟，你……”

    “我可。”姜景年打断他，语气平淡，却如万钧压顶，“但我若出手焚城，宁城将毁七成，三日内死伤恐逾二十万——非死于疫，而死于火。”

    “二十万？！”有人失声尖叫。

    “二十万，已是最低估算。”姜景年目光扫过众人，“若待蚀骨阴髓彻底扎根，三日后，宁城将成死域。百万人口，或癫狂自戕，或互噬血肉，或化为行尸走肉。那时，非但宁城不存，东江十七城，皆将成瘴疠之渊。”

    他顿了顿，声音陡然转冷：“所以，我给你们一个选择。”

    “第一，现在关闭宁城九门，斩断一切内外交通，由我亲自坐镇松扇区，以【霜阙金】大势隔绝疫气三日。期间，凡有感染者，无论身份，格杀勿论。三日后，我引天火焚尽松扇、云涛、栖霞三区，再以月华镇压余烬，确保秽气不散。此举可保宁城其余区域，亦可阻断疫气东流。代价是——松扇三区，寸草不生。”

    “第二，放任不管，待全城沦陷，我亲赴黑砂海，斩卢崇岳，夺其未用尽之蚀骨阴髓原液，再返宁城，以‘阴克阴’之法，炼制反制丹引。此法或可逆转疫势，但需时七日。七日内，宁城将死五十万以上，且临安必遭波及。”

    “第三……”姜景年唇角微扬，笑意却冰寒刺骨，“你们所有人，随我退出宁城，弃城而去。我率银叶斋、山云流派、临安诸宗，固守云淞河防线，以临安为根基，重建东江。宁城，就此封存，列为死地，百年之内，不得擅入。”

    三策出口，满厅如坠冰窟。

    有人面如死灰，有人浑身颤抖，有人喃喃念佛，更有柳家长老当场呕出一口黑血——那是蚀骨阴髓侵入腑脏的征兆。

    东水州仰天长叹，老泪纵横：“弃城……弃城啊……我柳家祖业，三百二十年基业，都在宁城啊……”

    “基业？”姜景年冷笑，“若宁城变作尸山血海，基业何存？若临安亦遭秽染，东江尽墨，你们柳家，连香火都断绝。”

    他不再多言，转身走向公馆正门。月华如瀑，自他身后倾泻而下，竟在青石阶上凝出一条银白小径，直通门外。

    “给你们半个时辰。”他背影清瘦，声音却如金铁交鸣，“半个时辰后，我若未得答复，便依第一策行事。”

    话音落，人已消失于门外。

    唯余满厅死寂，与阶前那一道银白小径，在斜阳下泛着冷冽寒光。

    柳枕山伫立原地，霜气无声弥漫，将那名断臂之人裹入一片晶莹冰棺之中。她缓缓闭目，再睁眼时，眸中已无悲喜，唯有一片澄澈冰原。

    “父亲。”她声音平静，“传令柳家上下，即刻清点松扇三区户籍。凡有亲属在松扇者，一律遣至城西演武场待命。另，调集所有柳家匠师，熔铸铜鼎三百，备足桐油、硝石、硫磺、朱砂——我要在子时前，于松扇区三百六十条街巷口，各设一鼎。”

    东水州怔怔望着女儿，嘴唇翕动，终究未发出半点声音。

    柳枕山不再看他，转身走向门外，裙裾掠过冰棺，霜花簌簌而落。

    “师弟。”她轻声道，声音随风飘散，“我选第一策。”

    话音未落，人已踏出公馆大门，追向那道银白小径尽头。

    而此时，宁城西南角，一座废弃的洋人教堂尖顶之上，一道身影悄然浮现。

    黑袍兜帽遮住面容，只露出半截苍白下颌。他手中托着一枚黄铜罗盘，盘面之上，十六点幽蓝微光正疯狂旋转，最终汇聚于一点——松扇区，柳理公馆。

    “终于……等到了。”黑袍人低笑，声音沙哑如砂纸摩擦，“覆海大圣，你果然没来。”

    他指尖轻弹，罗盘嗡鸣，一道黑气自盘心射出，直贯云霄。

    刹那间，宁城上空，云层翻涌，竟隐隐勾勒出一头巨鲸虚影，张口吞吐，将那缕灰雾尽数纳入腹中。

    鲸影一闪即逝。

    唯有教堂尖顶，风声呜咽，如泣如诉。

    而在宁城百里之外，云淞河入海口，一艘漆黑如墨的乌篷船，正逆流而上。

    船头立着一名赤膊大汉，肌肉虬结如铁铸，腰间缠绕三条粗大铁链，链端悬着三颗滴血人头。他仰天长啸，声震云霄，啸声中，竟有龙吟虎啸、海浪翻腾之声交杂回荡。

    “姜景年——”大汉声如洪钟，“老子等你，等了整整三年！”

    乌篷船破浪前行，船尾拖曳的水痕，在夕阳下泛着诡异的金红色泽，仿佛一条燃烧的血河，正奔涌向宁城方向。

    而宁城之内，松扇区某条窄巷深处，一只野猫突然僵立不动，瞳孔中映出十六点幽蓝微光。它喉咙里发出咯咯怪响，随即四肢抽搐，皮毛寸寸脱落，露出底下灰白腐烂的血肉……

    子时将至。