“铛铛铛!”

    城内的钟楼敲响了晚钟。

    黑金城虽然没有严格的宵禁政策,但基本上在入夜之后,商店和酒馆陆续关门。

    除了商驿和旅站外,大家都各回各家各找各妈了。

    这个时候,若是选择去街上干逛,那也只能和夜巡的治安军小队大眼瞪小眼。

    不远处的港口喧嚣声早已平息,入夜后的港口仍在运转,但是对比白日,自然要安静了不少。

    韦斯利态度的转变让维芙和玛塞琳都感到有些诧异。

    “韦斯利,你怎么突然就改变了态度?”

    “白天还没有下船的时候,你可是一直叮嘱我们不要像赫雅和艾拉一样轻易暴露身份的。”

    玛塞琳好奇地问道,顺手取出藤丝发带把自己的长发给扎了起来。

    白天戴着兜帽,还看不出来,实际上她也有着一头非常顺滑的银白色长发。

    关于玛塞琳的疑问,他没有立马做出回应,只是把那一份份周报叠放在了一起,然后从头重新翻阅了一遍。

    “这些被称为‘报纸的读物上有许多篇单独的记叙文,上面按照日期发布,全都是关于那位罗德伯爵治下地区发生的种种事情。”

    韦斯利言简意赅地解释道。

    他随后便开始简述那些报纸上的内容。

    从东北域大捷再到德林邦城外重挫狼主,以及罗德作为王国战帅亲自参加全域动员。

    而报纸上不仅有关于罗德和白龙的种种描述,还有他和公主的婚讯,以及包括海鲨岛、霜径镇、碎岩郡、银沙城、锈锚堡、彩璃港和南域德雷克家族的诸多合作项目。

    这些事情和项目都是实打实的,既是黑金势力发展的象征,也是提振信心的客观良药。

    进入春季,也就是三月份的时候,黑金城完成了西郊新居住区的第一期和第二期工程,累计安置居民一千四百八十户。

    而到了四月份,港口新泊位投入使用,同期渔业捕捞量增长为上一年的2.5倍。

    五月份,北部矿区发现高品位铁矿脉,预计三年内的新增年开采量可达十五万吨。

    上边的诸多消息听起来都无比唬人。

    但是结合黑金城实打实的表现,却又让人挑不出毛病来。

    各种数字本身也许会骗人,但是这些数字和策略背后所展现的客观事实是骗不了人的。

    韦斯利是精灵之眼中的佼佼者,他可不是涉世未深的年轻精灵,他明白该如何从公开信息和所见所闻里拼凑出想要得到的真相。

    这些周报中的每一个消息,单独来看都会给初来乍到的他一种夸大其词的感觉。

    但是当它们以时间线的形式串联起来,结合城中的景象,还有所见所闻,那么就会变得毫无破绽。

    就算报纸上的这些数据和消息有很大的水分,那么这里也依然是一个正在以无法想象的速度崛起的新势力。

    从农业到军工,从采矿到造船都有了完整体系。

    整个体系的完善程度,显然已经超过了矮人的自治地,超过了那些地精的财团,同样也超过了那些繁荣的自由城邦!

    当然,想要进一步实锤这些判断,还少不了更进一步的接触和观察。

    此外,韦斯利还留意到那些不怎么起眼的边角消息。

    比如第三期周报的第三版就有数条小告示。

    有城郊第二农庄招收农夫,居然明确标注通过农务考评后可享受住房分配的待遇。

    而那些商贸简讯里,还有城中供销社新增商品的通知,其中不乏南岛香料、绸布等过往的奢侈品。

    上述种种的细节都透露出了两个事实。

    首先是黑金城的劳动分工已经细化到一个非常惊人的地步。

    其次就是罗德这位联合王国的伯爵确实跟王国内的其它贵族不太一样。

    论开明程度,就算是南部议会少数的开明大议员都无法跟他相比。

    简单叙述完报纸上的内容和他自己的看法,韦斯利将目光转向维芙和玛塞琳轻声强调道。

    “这就是让我改变看法的东西。”

    “对了,玛塞琳,你还记得我们在去年离开银月之森前,长老会交代的任务吗?”

    玛塞琳闻言点了点头。

    “我的合作对象要有稳定的粮食供给、强大的军事保护能力和相对开明的统御政策、以及......”

    她说到这里顿了顿。

    “要具备灾变降临之后长期生存,繁衍与对抗的潜力。”

    “所以......”韦斯利接口,同时转回身来。

    “根据这些报纸提供的信息,我们假设它们的内容有六成以上是真实的,那么黑金势力在粮食方面,今年的收获就足够供养百万人口至少两年。”

    “而在军事上,他们已经击退狼主的蛮军和狼旗派贵族的进攻,现在仍然在征兵扩充军队。”

    “而开明政策......”

    说到这里,他指了指自己。

    “我们从入港到入住全程没有遇到任何刁难,就连索要好处的小吏都没有。’

    “办事处的年轻人类还主动告诉我们该去哪里获取信息。”

    玛塞琳这个时候,反倒是变得犹疑起来。

    “但那些都可能是装出来的,人类很擅长掩盖内心的真实想法。”

    “如果是伪装,要是能一直装下去那就是真实的。”维芙小声嘀咕着。

    韦斯利从桌边抽出了几份周报摊开。

    “明天参观农庄之前,我们还可以尝试着申请去参观学校。”

    “黑金城有四所启蒙学校,他在广泛地让自己的领民掌握识字读书、算数记账的能力!”

    “很多东西是造不了假的,明天就会知道答案!”

    二女点了点头,都不再多说什么。

    这次行动本来以韦斯利为主。

    动荡时代即将到来,合作伙伴必不可少。

    韦斯利突然迈步走到窗边,推开了一条窗户缝。

    秋夜的风顿时吹入房间,让众人感到了些许凉意。

    “四十七年前,我刚加入精灵之眼,当时我跟随高叶地的西奥多队长,去了南部大陆的维尔萨岛。”

    韦斯利说起了往事。

    “那座岛被誉为自由之岛。”

    “人类、矮人、地精、兽人甚至还有一些开化鱼人都在那里进行贸易。”

    “当时西奥多队长认为那里会成为精灵对外交流的理想据点……………”

    说到这里,他放慢了语速。

    “后来呢?”维芙主动追问道。

    “后来我们发现,维尔萨岛的自由是建立在各方势力的平衡之上。

    “当南域海盗王铁耳朵·莫雷萨和其它大议员勾结,率领了一支强悍的舰队包围岛屿时,城里的商人们和负责本岛的议员们所考虑的是如何逃命,而不是抵抗。”

    韦斯利平静地叙述着往事。

    那个时候,他自己也只是个初出茅庐的新人。

    回忆到最后,他总结式地说道。

    “那里缺少了一个强有力的领导者。”

    “同时缺乏能让所有人凝聚起来的信念和开明政策。”

    话尽于此,他就不再多言,而是关上了窗户将秋风隔绝在外。

    维芙和玛塞琳对视了一眼,心中反而变得忐忑了起来。

    韦斯利这家伙居然这么快就转变了看法,还给予了一个如此高的评价。

    但不管怎样,随着观察的深入,她们认为自己很快就能看到答案了。

    与此同时。

    城市另一端。

    这里位于黑金城的西北角。

    红砖高墙围住了一处特殊的机密工厂。

    此地没有挂牌,也没有额外的标注,但从外围开始就有专门的治安军巡逻队在徘徊。

    对外这里的编制是特殊材料研究场,但防卫标准却高得不像话。

    这里甚至有一位坚钻级强者坐镇。

    任何未经许可靠近围墙五十米内的人,都会遭到无差别的抓捕。

    每隔几天会有专人用储物首饰携带物资前来。

    这里既没有高耸的烟囱,也没有连绵不绝的锻打声,整个场地里也看不到人员在走动。

    场地内的主体建筑是几幢高大的砖石厂房。

    在其中最大那栋厂房内,此刻正处于灯火通明的状态。

    地精大师卡拉布正站在一张长达十多米的加固工作台前。

    他那双布满老茧的暗绿色小手正捧着一块暗金色的物体。

    这个物体的大小跟一份报纸卷差不多。

    但表面是晶体的纹理,而且在魔石灯的光照下也没有反射出太多的光晕。

    这是伊尔在融合石巨人状态下最新凝聚出的新材料。

    它叫【暗金石壳】,是【暗金石核】的配套材料,两者存在密切的关联,也可以将它视为搭配石核的衍生材料。

    在工作台另一侧,伊尔本人正处于跟石巨人的融合状态。

    他在融合形态的身高超过五米,肌肉是灰白色的岩石,还隐约能看到暗金色的纹路在泛着光。

    这就是【融石】天赋在石巨人共鸣中所达成的全新形态。

    伊尔维持这种状态的时间从最早的六个小时提升到了现在的十一个小时。

    融合形态会让他对岩石等材料的感知与操控能力提升数倍之多,还能让他具有能够抗衡坚钻级强者的实力。

    毕竟石巨人的底子摆在那里,三拳打死老师傅也不在话下。

    不过此刻的伊尔看上去却有些紧张。

    他全部的注意力都集中在卡拉布手中捧着的【暗金石壳】上。

    “放松点,伊尔小子。”

    卡拉布同样盯着石壳,但是嘴里却在夸赞道。

    “你做得很好,比我想象的还要好。”

    工作台旁还有另外一个较小的红色身影,那就是火花,红莲城第十三炼金工程技术工坊的主管,也是来到黑金城的那支红莲地精工程师团队的带队者。

    “卡拉布大师,这个什么石壳在植入人体后,只要贴肤接触就能控制【暗金石核】所嵌入的构装体?”

    “应该是的。”

    卡拉布没有把话说得太满。

    自从他加入罗德麾下,而且在罗德的帮助下恢复了精力后,他就全身心地投入到了名为【黑金动力甲】的特殊穿戴式构装体的项目研究中。

    作为多学科领域的大师,他的学习能力很强,积累的知识也很多,尤其是关于炼金机械、符文锻造等技术。

    对于黑金城这边的新机械技术他也学习得很快。

    包括伊尔弄出来的这些独家材料,卡拉布都能迅速发现最合适它们派上用场的地方。

    “这就是黑金伯爵的力量,小姑娘。”

    他没有说这是天赋者的力量,因为他已经看出来了天赋者跟罗德之间存在着独一无二的关联。

    没有罗德就没有这些天赋者。

    此时,他看向火花,用老辈子的口吻开口说道:“你们红莲地精实在是太依赖火系感应和炼金公式了,有时候最伟大的创造就来自最本能的感悟。”

    在炼金工程学的领域中,换作别人或许会对红莲地精心怀敬畏,但是卡拉布显然没有把这些红毛远亲的后辈放在眼里。

    红莲地精本身和他们所掌握的技术确实有独到之处。

    但是对卡拉布这个老牌大师而言,只敬佩但不敬畏,面对火花这个后辈他更是直言不讳。

    闻言,火花直起身,有些尴尬地抓了抓头发。

    来到黑金城已经一周多了,她每天都在接受来自黑金爷的认知冲击。

    先是黑金城的工业规模,然后是那些非常精妙却又不依赖魔能的机械设备。

    而现在又是这种完全违背了炼金常识的复合材料。

    她带来的五十八名红莲地精工程师已经被分散到各个项目组,每个人都在疯狂学习或者说是偷师。

    而火花自己则在卡拉布拉人手的时候主动选择了留在老地精的身边,因此得以获批参与到这个神秘的【黑金动力甲】项目。

    看到计划书之后,她算是明白了,为什么罗德会对自家氏族的铁魔像技术感兴趣了,原来罗德也要制造构装体。

    但是跟铁魔像那种由红莲地精跳上去驾驶的构装体不同,黑金动力甲是外部穿戴式的,相当于是一套大号的机械盔甲。

    “但是原理总得有个解释吧......”

    火花迟疑了片刻,还是固执地说道。

    “您说它具有生物的亲和性,可是岩石和金属怎么可能有生命亲和?”

    她指的是【暗金石壳】,这玩意现在是卷起来的状态,它需要提前展开,然后进行人体植入才能发挥作用!

    是的,它要搭配强化手术才有用。

    只要把这玩意儿植入到表皮下边,它就会逐步融入全身的皮肤中。

    除了后续能通过穿戴接触和【暗金石核】产生连接外,还能大幅度提高皮肤抗性和防御力。

    而且是物抗和魔抗的全面提升!

    进一步增强雷霆战士的防御能力,使其可以更轻松地抵御全系低阶魔法的打击。

    若不是它的效果如此牛而逼之,火花也不至于会在卡拉布表态后还对它的效果持着怀疑的态度了。