袁左和袁右一左一右攻了过去，目标并不是宋牧驰，而是他身后的陶子和那几个小孩。

    宋牧驰眉头紧锁，却依然没有挪开脚步，快速格挡着两人的剑。

    可这样一来，比他自己应对不知道要凶险多少倍。

    两人剑刃的风系灵力化作无数细小的风刃，像千万片碎刀在皮肤上刮擦。

    很快宋牧驰身上就出现了数十道细小的伤口。

    他们的剑法能产生一种诡异的风，那风一会儿影响宋牧驰的身形，一会儿又化作凌冽的剑气攻击。

    兄弟俩早已入问心境多年，又......

    宋牧驰回到府中时，天色已近酉时，暮云低垂，檐角悬着一钩浅淡的月牙。他并未径直入内院，而是绕至后园那株百年银杏下驻足良久。秋风拂过，枯叶簌簌而落，沾在肩头也未曾拂去。他伸手接住一片落叶，叶脉清晰如掌纹，裂痕蜿蜒似旧伤——这树是他搬进来那日亲手栽下的，当时霜儿站在树旁，素手执壶浇灌，笑说：“等它长成参天之木，你我便白首不相离。”如今树已亭亭如盖，人却杳然无迹，只余袖口一点未洗尽的胭脂痕，在晚照里泛着暗红。

    他缓缓将落叶揉碎，任其自指缝飘散。

    刚踏进垂花门，便见步摇倚在廊柱边，青衫曳地，手中正把玩一枚铜钱，指尖一弹，铜钱倏然飞起，又稳稳落回掌心。她抬眼望来，唇角微扬：“大人回来得倒早。”

    宋牧驰脚步微顿。这语气太熟，熟得令人心悸。不是任非烟惯用的慵懒调子，亦非曲盈盈那种裹着蜜糖的锋利，倒像是……霜儿初见他时，带着三分试探、七分笃定的笑意。

    他没答话，只盯着她手中那枚铜钱。

    步摇低头一看，忽而轻笑：“哦？这枚‘太平通宝’是前朝铸的，背面有隐纹，你认得？”她拇指摩挲钱背，果然浮出一道极细的篆纹——“山”字形，与山神庙石壁上那道被血浸透的刻痕一模一样。

    宋牧驰喉结微动，终于开口：“你跟霜儿，是什么关系？”

    步摇笑意不减，却将铜钱收入袖中，转身欲走：“大人问得僭越了。我是寒蝉卫银牌步摇，奉命随钦差南下，其余身份，恕难奉告。”

    “那山神庙里，你为何替我挡那一刀？”

    “职责所在。”

    “你明知曲盈盈在场，还敢现身？”

    “因为我知道她不会杀我。”

    宋牧驰忽地逼近半步，目光如刃：“你若真是她的人，就不会在我梦醒后，悄悄往我枕下塞一张纸条——‘莫信桂天宝，吴州无灵脉’。”

    步摇身形一顿，侧脸线条绷紧一瞬，随即松开，回头嫣然：“大人连枕下纸条都记得，倒是记性好。可惜……记性再好，也救不回已经走错的路。”

    话音未落，她足尖点地，青影一闪，已跃上墙头，只余一缕幽香浮于晚风里，像极了霜儿常熏的雪松冷香。

    宋牧驰立在原地未追，只攥紧了袖中那张早已揉皱的纸条。纸是寒蝉卫特供的素笺，墨迹清瘦，却藏着三处破绽：其一，“吴州”二字笔锋虚浮，显是刻意模仿他人字迹；其二，“无灵脉”三字间留白过宽，分明是为遮掩原句——他昨夜以朱砂拓印比对，底下隐约透出“有真龙”三字残影；其三，纸角压着半枚梅花印，印泥色沉如凝血，正是凌清玄冰阁密印“霜魄”。

    他闭了闭眼。原来早在他以为自己勘破一切之时，真正织网之人，早已悄然收线。

    次日寅时，寒蝉卫校场雾气未散，钦差仪仗已列队整齐。桂天宝一身蟒纹锦袍，腰悬双鱼玉珏，端坐紫檀交椅之上，神情睥睨如君临。云婵束发执剑，静立左侧，苏红泪斜倚右侧，指尖缠着一缕红绸，眼波流转间似笑非笑。而凌清一袭素衣，立于队列末尾，寒霜覆面，目光却始终掠过人群，落在宋牧驰身上。

    桂天宝朗声道：“此行南下，诸位皆是精锐，当知朝廷所重者非灵石多少，而在人心向背。吴州民风彪悍，平南王府耳目遍布，我等一举一动，皆在他人眼中。故而——”他忽然停顿，目光扫过宋牧驰，“宋银牌，你昨夜可曾查阅吴州舆图？”

    宋牧驰上前一步：“回总管，查了。屋山派所占灵脉支脉，依《燕舆志》载，本属吴州东南‘断脊岭’余脉，但断脊岭地势破碎，岩层多断层，灵脉本不该稳定。且屋山派建派仅六十七年，此前此地并无宗门驻扎，不合常理。”

    桂天宝抚掌：“妙极！那你可知，断脊岭百里外，另有一处‘伏龙坳’？”

    宋牧驰心头一震。伏龙坳三字，他昨日翻遍寒蝉卫密档竟未见记载，反倒是今晨步摇留下的那张纸条背面，用极细炭笔添了四个小字：“伏龙藏渊”。

    他面上不显，只颔首：“略有耳闻，似是平南王私垦药田之地。”

    “不错！”桂天宝笑意加深，“伏龙坳灵气充盈，却从未上报朝廷，更未纳入灵脉分流图谱。而屋山派灭门前半月，曾向钦天监递呈《地脉异动牒》，称断脊岭灵压骤增十倍，疑有主脉溢出——可钦天监查无实据，反斥其妄言欺上。”

    苏红泪忽而插话：“那牒文呢？”

    “烧了。”桂天宝笑容不变，“钦天监说，文书存档有误，火焚补录。”

    云婵眉峰微蹙，终于开口：“屋山派掌门柳青崖，当年是我师叔的记名弟子。他若真报异动，必留副本。”

    桂天宝摆手：“云统领不必多虑。此番南下，我们先赴断脊岭勘验尸骸，再往伏龙坳‘采买药材’——毕竟，钦天监要的，是灵石，不是真相。”

    话音未落，校场东侧忽传来一声闷响，似巨石坠地。众人循声望去，只见一队黑甲军士押着十余辆蒙布囚车驶入，车轮碾过青砖，发出沉滞钝响。为首者掀开车帘，露出一张惨白面孔——竟是屋山派唯一幸存的外门执事，左耳缺了一半，右眼蒙着黑布，脖颈上烙着“逆”字铁印。

    桂天宝起身迎去，声音温和：“李执事，辛苦了。本官既奉圣命彻查，必为你等讨个公道。”

    那执事浑身剧颤，嘶声道：“大人……他们不是兽潮……是……是‘活埋阵’！整个屋山派……被活埋在地底……连魂都没逃出来！”

    全场死寂。

    宋牧驰瞳孔骤缩。活埋阵——此乃上古禁术，需以百具活人尸骨为引，借地脉震荡之力反噬生灵，施术者须精通灵脉走向与岩层应力，非大能不可为。而此术最可怕之处在于，阵成之后，所有痕迹皆被地气抹平，只余一片焦土。

    “胡言乱语！”桂天宝厉喝，挥手命人堵嘴，“妖言惑众，拖下去！”

    两名黑甲士刚上前，那执事却猛地挣脱束缚，扑向宋牧驰，枯爪般的手死死攥住他袖口：“大人……你袖口有山神庙的香灰味……你见过她……你见过那个穿白衣的女人……她没死……她还在伏龙坳……她等着你……”

    话音戛然而止。一支淬毒银针自桂天宝袖中激射而出，正中执事后颈。那人抽搐两下，瘫软在地，嘴角溢出黑血，双眼却圆睁着，直直望着宋牧驰，瞳孔深处映着一线微光——是霜儿常戴的那支白玉簪子的反光。

    宋牧驰缓缓抽出袖子，指尖拂过那截尚带余温的手腕。脉象虽绝，可寸关尺三部，竟隐隐残留一丝极细的“归墟引”气机——与他体内同源，却更为阴柔绵长。

    他抬眸，正撞上凌清投来的目光。她站在薄雾尽头，素衣如雪，指尖一枚冰晶悄然凝结，又无声碎裂。

    启程前最后一刻，林雀追至马车旁，塞给他一个油纸包：“小姐让我给的。她说……有些路，你必须自己走完，但她会一直看着。”

    宋牧驰打开，里面是一块桂花糕，糕面嵌着三粒枸杞，排成北斗之形。他指尖轻轻按过糕面，枸杞微陷，底下竟浮出一行细字：“伏龙坳底，寒潭有镜。镜中非影，是门。”

    马车辚辚启行，卷起尘烟漫天。宋牧驰靠在车厢壁上，闭目假寐，脑中却反复回放那执事临终眼神——不是恐惧，不是怨毒，而是一种近乎悲悯的确认。

    他忽然想起曲盈盈被废功那日，曾在牢中对他冷笑：“你以为我看不透你？你每次杀人前，都会摸左手袖口。那里缝着霜儿绣的云纹，你怕血污了它。”

    原来所有人都在看他。霜儿在看，曲盈盈在看，凌清在看，步摇也在看。

    甚至那个至今未露真容的、躲在伏龙坳寒潭深处的女人，也在看他。

    暮色四合时，车队抵达吴州边境驿馆。桂天宝命众人休整，独召宋牧驰入内室。烛火摇曳，他亲手斟了两盏茶，推至案前：“宋银牌，你我虽有嫌隙，但此行凶险，本官愿以诚相待。”他指尖敲了敲案角一只紫檀匣，“这是皇上亲赐的‘玄机镜’，可照见地脉虚实。明日入断脊岭，你持此镜先行探路。”

    宋牧驰垂眸，茶汤澄澈，倒映着他自己的脸，却在某一瞬，映出了第三个人影——白衣翩然，立于镜后山崖之上，对她微微颔首。

    他端起茶盏，轻啜一口，苦涩入喉，余味却泛着淡淡甜香——正是霜儿最爱的雪顶含芳。

    桂天宝笑容更深：“茶不错吧？此茶产自伏龙坳，平南王每年进贡三十斤，皇上只赏了本官五斤。”

    宋牧驰放下茶盏，杯底轻叩案面，发出“嗒”一声脆响，恰似山神庙中，霜儿用银簪叩击石壁的节奏。

    “总管，”他抬眼，目光沉静如深潭，“若伏龙坳真无灵脉，平南王为何要每年耗费巨资，专程派人去那里种茶？”

    桂天宝笑意微滞。

    窗外，一株老槐树沙沙作响，枝头悬着的铜铃无人而鸣，声如叹息。

    同一时刻，三百里外伏龙坳寒潭深处，水波无声裂开，一面青铜古镜缓缓浮出水面。镜面幽暗，映不出任何光影，唯有一行血字蜿蜒浮现：

    【江山绝色榜第七位——霜姬】

    镜畔，一只素手伸来，指尖蘸着潭水，在镜面写下新字：

    【第八位——宋牧驰】

    墨迹未干，镜中忽有火光炸裂，映出断脊岭焦黑山体，以及山腹之中，无数白骨交织成的巨大阵图——阵眼之上，一柄断剑插在心口，剑柄缠着褪色的红绸。

    绸上绣字依稀可辨：**“山高水长，白首不离。”**