徐来为什么这个时候提分榜取士？

    因为就在几天前，王安石正式颁布了科举新法。

    中过举人的诸科士子，还能再考一次诸科，然后就彻底取消诸科考试。

    明经科则立即取消。

    由于北方五路...

    秦州城外的官道上，黄尘未落，马蹄声却已远去。徐来策马疾驰，身后随从卷起的烟尘如灰龙盘绕，直扑熙州方向。他未曾回头，可秦州城楼那抹青瓦轮廓，却似钉在眼底，沉甸甸压着心口——不是留恋，是悬而未决的千钧之重。

    三日前经略司内，李斡恰儿伏地叩首时额角渗出的血珠尚未干透，刘昌祚押解叛酋入城时甲胄上沾的草屑还黏在皮带上，而王中正那辆满载洮砚、绢帛与飞钱凭据的马车，早已驶过凤翔府，在渭水北岸被秋阳晒得发白的官驿旁停驻半日。徐来没去追，也没派斥候盯梢；他只命王厚誊抄两份弹章副本，一份火漆封缄直送御史台，一份亲手交予章衡，托其“顺路”递至转运使司衙门——章衡接过时指尖微颤，却只低声道：“徐相公放心，粮草调度不误，此等事……自有章程。”

    章程二字，轻如鸿毛，重若秦岭。

    徐来知道，章衡说的不是律令，是潜流。朝廷里没人真信王中正会蠢到当面索贿，可人人都信他必有把柄落在地方手里；没人敢断言蔡挺与自己联手弹劾只为私怨，可人人都清楚，若再放任宦官染指边军财赋、挑拨部族、勒逼蕃帅，熙河六州怕不出三年，便要重演庆历年间环庆路羌酋啸聚、焚寨劫仓的旧事。这章程，是刀尖上走出来的平衡术，是拿身家性命赌皇帝还剩几分清明，赌朝堂上还有几双眼睛肯看西北。

    马过陇山隘口，风陡然凛冽。豆娘送来的驼绒披风裹在徐来肩头，细密绒毛刮着下颌，竟有些刺痒。他抬手按了按，忽想起昨夜临行前，豆娘偷偷塞进他包袱底层的一方绣帕——素白杭绢，角上用银线绣了半枝腊梅，针脚细密得几乎不见线头。她没说话，只把帕子往他手里一塞，转身就跑，辫梢甩在风里，像一截不肯停歇的鞭子。徐来当时笑她：“大姑娘家绣花，倒比练剑还认真。”豆娘只红着脸啐了一口：“谁、谁给你绣了！是语儿婶婶教的，我……我试试针线！”可那帕子叠得整整齐齐，边角压得一丝褶皱也无，分明是反复摩挲过的。

    他此刻伸手探入怀中，指尖触到那方薄软，却未取出。风太大，怕吹散了银线的光。

    熙州城南三十里，新修的屯田渠正在试水。渠畔芦苇丛生，几个赤脚孩童蹲在浅滩摸鱼，见官军仪仗远远而来，哄一声散开，只留一个瘦高少年立在渠埂上，腰间别着半截磨钝的铜匕首，目光灼灼盯着徐来坐骑鞍鞯上那枚铜牌——牌面阴刻“熙河路经略安抚司”八字，边缘已磨得发亮。徐来勒缰，少年也不躲，反而往前踏了一步，泥水溅上粗布裤管。

    “你是包家沟的？”徐来问。

    少年颔首，喉结滚动：“阿爹说，您去年冬日派兵护送我们迁户，没让隆博部抢走牛羊。”

    “你叫什么？”

    “包永安。”

    徐来笑了：“好名字。你阿爹可是包永固？”

    少年眼睛一亮：“您记得他？”

    “他去年在盐川寨外伏击西夏斥候，缴获三匹战马，两副弓箭。”徐来翻身下马，从随从手中取过一只皮囊，倒出半把炒熟的青稞粒，“拿着，给弟妹们分了。”

    包永安没接，仰头道：“徐相公，我阿爹说，您许诺过，等打下兰州，给我们包家沟划三百亩水浇地。”

    徐来静了片刻，将青稞粒尽数倒入少年掌心：“不止三百亩。盐川寨以西，沿河二十里，新垦田亩，优先分给你们这些归附早、立功多的部族。你回去告诉包永固，明年开春，我要亲自验地界——谁若虚报人丁、冒领田亩，削籍除名，永不叙用。”

    少年攥紧青稞粒，指缝漏下的谷粒簌簌坠入泥中。他忽然单膝跪地，额头触地，声音闷在泥土里：“包永安……替阿爹谢相公天恩！”

    徐来没扶他，只拍了拍少年肩头，翻身上马。身后亲兵牵马欲行，却被他抬手止住。他望向远处渠水奔涌处，新垒的夯土堤坝上，几个穿短褐的汉子正挥锤夯土，号子声嘶哑而有力：“嘿哟——夯实喽！嘿哟——莫塌喽！”那声音撞在山谷间，嗡嗡回响，竟似比军中鼓点更沉实几分。

    他忽然明白丁香为何执意要送那些于阗玉。

    不是攀附，不是示弱，是她在用尽力气，把一颗心往熙河这片土地上摁——摁进徐来的袍袖里，摁进翩翩的妆匣中，摁进豆娘初长成的骨血里。她没有户籍，没有诰命，连个正式名分都悬在半空，可她偏要学着本地妇人，在绢袋里塞进最温润的玉，仿佛只要玉石够暖，就能焐热所有漂泊无依的岁月。

    回到熙州，已是戌时。通远军节度使府灯火通明，案牍堆积如山。徐来未及更衣，先召来通判赵屼、钤辖种谊、转运判官沈括三人。赵屼捧着厚厚一摞账册，手指被墨迹染得乌黑；种谊甲胄未卸，左臂缠着渗血的绷带；沈括则抱着一卷泛黄的《水经注》残本，眉心蹙成川字。

    “西市城方向如何？”徐来开门见山。

    种谊抱拳：“探马回报，西夏军三日前增兵定西寨，新调灵州卫‘铁鹞子’五百骑入驻，另有一支万人步军自兴庆府启程，预计半月后抵兰州。”

    沈括放下书卷，指尖点在案上摊开的羊皮地图上：“问题不在兰州，而在龛谷。”他指甲划过地图上一道蜿蜒墨线，“此处水脉隐伏，地势如瓮。若嵬名浪遇真率灵州精锐来援，必取龛谷古道——捷径，且利于骑兵展开。但此道两侧山势陡峭，若预先设伏……”

    “伏兵需五千精锐，强弩千张，滚木礌石备足三日用量。”赵屼迅速接口，“粮秣可从临洮寨调拨，但需七日内运抵龛谷北口。”

    徐来凝视地图，良久，忽然问：“沈括，若在龛谷口筑一座水坝，蓄水三丈，待敌军半渡时决堤……”

    沈括瞳孔骤缩，随即摇头：“不可。龛谷水源为地下暗河，表层土质松软，强筑坝则溃，反噬己军。且十月枯水，蓄水不足一丈，冲垮浮桥尚可，淹敌阵形则力有未逮。”

    徐来点头，毫不意外。他早知此计难行，只是想听沈括亲口证伪——此人治水之能，天下少有，若连他都说不可，那便真是死局。可死局之中，必有活眼。

    他忽然转向种谊：“种将军，你臂伤因何而起？”

    种谊一怔，随即沉声道：“三日前，末将在龛谷南口巡哨，遇西夏游骑百余。厮杀中，其一悍卒以钩镰枪绞我马腹，马惊掀我落崖，幸得崖下灌木缓冲，才保得性命。”

    “钩镰枪？”徐来眼神锐利起来，“西夏军中，寻常士卒用此等重器？”

    “非也。”种谊斩钉截铁，“此乃‘泼喜军’制式兵器。该部专习山地突袭，隶属灵州卫，唯嵬名浪遇亲信可统御。”

    屋内一时寂静。烛火噼啪爆开一朵灯花，映得众人脸上明暗不定。

    赵屼最先反应过来，声音微颤：“相公是疑……嵬名浪遇已至龛谷？”

    徐来没答，只将目光投向沈括。沈括闭目片刻，再睁眼时，眸中寒光凛冽：“若泼喜军已潜入龛谷，说明嵬名浪遇非但亲至，且已在谷中经营多日。他不等大军集结完毕便孤身犯险……是在赌，赌我军急于求胜，必走龛谷古道。”

    “他赌对了。”徐来缓缓道，“若我不走龛谷，转攻兰州，西夏便可坚壁清野，拖至寒冬。届时粮道漫长，冻饿而死者不知凡几——此战，便败在风雪里。”

    种谊霍然起身：“末将愿率三千死士，今夜便入龛谷，寻其踪迹！”

    “不必。”徐来摆手，竟从袖中抽出一张素笺，上面是丁香娟秀小楷，写着几行诗：“云横秦岭家何在？雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”——竟是韩愈《左迁至蓝关示侄孙湘》的后半阙。他指尖抚过“雪拥蓝关”四字，声音轻得近乎叹息：“丁香前日遣人送来此笺，说她读至此处，忽觉心悸。她不懂兵法，却知‘蓝关’二字，是险绝之地。她怕我走错路，怕我……回不来。”

    满室皆默。赵屼垂首，种谊握紧刀柄，指节泛白，沈括则长久凝视着那张笺纸，仿佛要从中参透天机。

    徐来将笺纸轻轻放在案头，推至三人面前：“丁香不懂军务，却懂人心。嵬名浪遇赌我必走龛谷，是因他知我心急。可若我偏偏不急呢？”

    他顿了顿，目光如刃扫过三人：“明日一早，传令各寨：全军休整十日。令熙州、河州、洮州三地商贾，即日起广售棉袍、炭饼、烈酒，价涨三倍。另，着人散布消息——徐相公偶感风寒，卧床不起，经略司诸事，暂由赵通判代掌。”

    种谊愕然：“相公！此乃示弱于敌！”

    “不。”徐来嘴角微扬，眼底却无半分笑意，“是示病于己。嵬名浪遇若真在龛谷，听得此信，必以为我军军心已乱。他若果真忠勇，当趁机挥师直捣熙州；若存私心……”他指尖叩了叩案面，发出笃笃轻响，“便会按兵不动，静待我军自溃。而无论他选哪条路，都需调动兵马、传递军令——龛谷之内，必有动静。”

    沈括猛然抬头，眼中迸出精光：“相公是欲以‘病’为饵，引其蛇出洞？”

    “正是。”徐来起身，走到窗边推开木棂。夜风灌入，吹得案上素笺猎猎欲飞，那“雪拥蓝关”四字在烛光里明灭如呼吸。他望着窗外浓墨般的夜色，声音低沉而清晰：“我病了，他便安心了。可安心之下，是破绽。我要他安心到……忘了自己是谁。”

    次日卯时，熙州城东市果然喧闹起来。药铺门前排起长队，人人争购人参、黄芪；酒肆炭行生意火爆，粗陶坛子里烈酒汩汩倾入牛皮囊，炭饼堆成小山，价格高得令人咋舌。更有牙人手持告示，沿街高呼：“徐相公染恙！官军休整！粮价暂抑——十日后恢复！”消息如野火燎原，半日之间，已烧至熙河六州每一座茶寮、每一家客栈、每一处蕃市。

    而龛谷深处，松涛阵阵，掩盖了所有细微声响。

    距谷口十里处，一块凸出山岩之下，数十名裹着褐色毛毡的汉子正伏在灌木丛中。为首者须发斑白，左颊一道刀疤自耳根斜贯至下颌，正是灵州卫大将嵬名浪遇。他手中紧攥一卷油布包裹的密信，信纸已被汗水浸得半软——那是兴庆府刚飞鸽传来的急报：“王中正贬峡州，帝怒甚。徐来佯病，粮价腾贵，恐有诈。”

    他身旁副将低声问：“将军，徐来既病，我军是否该趁势出击？”

    嵬名浪遇没答，只将密信凑近鼻端，深深嗅了一下。信纸带着淡淡墨香，可墨香之下，一丝极淡的、属于熙州特产的松脂气息，悄然钻入鼻腔。

    他猛地抬头，目光如鹰隼般射向谷口方向，声音嘶哑如砂石摩擦：“传令，泼喜军撤出谷口三里。所有人，换上牧民装束，驱牛羊入谷——就说我嵬名浪遇，带族人来此避寒。”

    副将一愣：“将军，这……”

    “徐来病了，可他手下那些人，没病。”嵬名浪遇将密信揉成一团，塞进嘴里嚼碎咽下，喉结滚动如吞下一块烧红的铁，“他若真病，怎会连松脂墨都备得如此妥帖？这信……是诱饵。他要钓的，从来不是我的大军，而是我这个人。”

    松涛更疾。风掠过嶙峋怪石，发出呜呜如泣的长音。无人知晓，就在嵬名浪遇下令换装的同时，熙州城内，徐来正坐在丁香的小院里，亲手碾碎几粒新采的松脂，混入墨锭之中。丁香捧着砚台站在一旁，腕上那只于阗玉镯温润生光，映着窗外透入的天光，竟似一泓凝滞的春水。

    她忽然开口，声音很轻：“三郎，你说……若有一日，我亦如这松脂一般，被碾得粉碎，混入你的墨里，你可还会记得，曾有一个叫丁香的人？”

    徐来碾墨的手停了一瞬，随即继续转动墨锭，动作平稳如初。松脂与墨汁交融，渐渐化开，散发出清苦而执拗的香气。

    “记得。”他说，“墨尽时，松脂犹在。”