以前皇帝为了提拔王安石，还顺带提拔了不少官员，避免对老王的任命太过突兀。

    最多的时候，正宰相就有四位，直接打破了数量上限。

    现在变法派占据上风，该辞的辞了，该贬的贬了，中枢官员一下子变...

    徐来话音未落，殿内已悄然浮起一层低低的嗡鸣，如春蚕食叶，细密而绵长。有人垂首凝思，有人抬眼互视，更有几位老臣不自觉捻须颔首，仿佛在咀嚼这“十年三策”里每一粒沙砾的分量。曾公亮端坐于文班之首，紫袍宽袖垂落案前，指尖微叩檀木扶手，节奏沉缓，似在默算关中粮仓的积储、延州民户的丁口、横山诸寨的存粮——他早年督运过河东军粮，深知一石粟米翻过子午岭要折损三成，驮夫半途倒毙者，十有二三。

    王安石却微微侧身，目光如刃，自徐来面上掠过，又落向御座方向。他未言，然眉峰微蹙，唇线绷直，显是听出了弦外之音：徐来所言“袭扰边地”，实为变相倡行“弹性边防”；所谓“移民实边”，更暗合其“方田均税”与“保甲法”之精神，只是将兵农合一的锋芒，从腹地移至极边。冯京见状，不动声色挪了挪脚尖，靴底碾过青砖缝隙里一星干涸的雪水渍，忽而低声道：“君实若在此，必拍案称快。”——司马光主政永兴军，正以“复差役、罢青苗”为纲，整顿陕西诸路仓储，徐来这番话，恰似隔空递去一柄开山斧，劈向西夏命脉，亦劈向新法困局。

    皇帝赵顼端坐御座，手指无意识摩挲着膝上缂丝蟒纹，那纹样是内侍省新制，金线盘绕，触手生凉。他听得很静，连呼吸都放得极轻，唯瞳仁深处有微光跃动，如寒潭映星。待徐来说完，他并未即刻开口，反先望向殿角铜壶滴漏——水声细碎，一滴坠入铜盆，“叮”一声脆响，在满殿屏息中格外清晰。他忽然问：“徐卿，你可还记得，熙宁元年冬，朕召你于延和殿，问‘何以靖西陲’？”

    徐来俯首：“臣不敢忘。当日奏对，臣言‘欲靖西陲，先固根本；欲固根本，必先裕民’。”

    “那时你说‘裕民’，今日讲‘裕兵’，可是一理？”赵顼声音不高，却如金石掷地。

    “回陛下，是一理，亦非一理。”徐来直起身，袍袖微扬，“裕民者，使民力可支十年耕战；裕兵者，使兵锋能贯千里黄沙。前者为根，后者为刃。根深则刃利，刃钝则根枯。西夏之患，不在其兵悍，而在其地瘠人悍、以战养战。故臣之三策，首重‘耗其民力’——非以刀兵诛戮，而以屯田引渠、筑堡通商、散盐布帛，令其边民日日思宋市之物、夜夜怨夏廷之苛。彼时边民逃逸者众，西夏不得不征发内地丁壮戍边，内地荒芜，则国本自摇。”

    此言一出，韩绛抚掌而笑：“妙！此乃不战而屈人之兵，上之上者！”他向来爽利，言语间毫不掩饰激赏。王珪却微微摇头，低声对身旁陈升之道：“徐子瞻善谋，然过于持重。西夏已如釜中游鱼，何须十年？若遣精骑十万，出萧关、越横山，直捣兴庆府，岂不痛快？”

    陈升之只淡然一笑，未置可否。他近来屡请致仕，朝堂之上愈发寡言，然此刻目光扫过徐来腰间那枚素面玉珏——那是去年秋猎，皇帝亲赐的“清慎勤”三字佩，玉质温润，毫无雕饰——心中却如明镜：徐来不肯轻言速胜，非是怯战，而是深知朝廷财计之窘迫。三司新任李肃之昨日报呈，今岁夏秋两税虽较前年增三成，然因青苗、免役诸法推行，地方留用骤减，实拨至陕西转运司者，仅够支应常备军粮之七成。若贸然举倾国之兵，后路一旦断绝，便是第二个灵州！

    便在此时，殿外忽传来一阵急促足音，由远及近，戛然而止于丹陛之下。一名内侍小跑入殿，双手高捧朱漆托盘，盘中一方素笺，纸角微卷，墨迹犹新。礼官趋前接过，展阅片刻，面色微变，随即快步至御前躬身：“启禀陛下，枢密院八百里加急，西夏贺兰山北路急报！”

    赵顼神色一凛，伸手取过素笺。群臣目光齐刷刷聚焦于御座，连殿角铜壶滴漏之声似乎都滞了一瞬。皇帝目光飞速掠过纸面，指腹在“火炮轰塌黑水寨北墙”、“西夏守军溃散，焚营遁入贺兰山腹”数语上停顿良久，末了，竟缓缓抬头，望向徐来，嘴角牵起一丝几不可察的弧度：“徐卿，你方才说，沈括所造火器，声如霹雳，铁球可抛一两外远？”

    徐来心头微震，已知必有惊人战报。他稳住心神，沉声答：“回陛下，确有其事。臣离京前，沈括曾寄书，言火炮初试，射程尚短，然经盛平改良膛线、配以钢铸炮身，如今有效射程已达三百步，破坚摧垒，势如破竹。”

    “三百步……”赵顼轻念一句，指尖无意识敲击御案，目光却越过徐来肩头，投向殿外铅灰色的天穹。雪意未消，云层低垂，仿佛压着整座汴京。他忽然道：“传旨，着枢密院即刻调拨河北、京东两路厢军精锐三万，赴陕西听候调遣；另，令三司并户部，自明年春始，每年增拨陕西转运司钱二十万贯、粮十万石，专供修堡、屯田、招抚之用。”

    此诏一出，满殿皆惊。增拨钱粮，已是破例；更兼调厢军——厢军向为杂役之师，此番竟擢为野战主力，分明是将徐来所言“十年三策”，化为国策铁律！冯京眼中精光一闪，悄悄握紧了袖中一枚旧玉镇纸，那是他当年主考徐来省试时，亲手置于贡院案头之物。吴充则深深吸了一口气，胸膛微起伏，仿佛卸下千斤重担——他与徐来共守延州时，曾于风雪夜巡边，见将士啃冻硬的胡麻饼，齿间咯咯作响，彼时二人便约定：终有一日，要让西北士卒，吃上热腾腾的麦饭，睡上干爽的土炕，不再靠裹着死马皮熬过寒冬。

    皇帝目光扫过群臣，最终落回徐来脸上，语气竟带了几分少有的温煦：“徐卿，这十年之约，朕许了。但朕还许你一事——”

    他顿了顿，殿内落针可闻。

    “十年之后，若西夏未灭，朕不罪卿；然若十年之内，卿能助朕平定西陲，朕许你，亲执御笔，为你写一篇《平夏颂》！”

    此言如惊雷炸响。《平夏颂》者，非寻常颂德之文，乃太宗朝收复幽燕未果后，特为纪念“雍熙北伐”而设的最高文勋，百年来，仅欧阳修奉敕撰《平南颂》以纪平侬智高之功，自此再无续篇。皇帝以此为诺，等同将徐来推至开国以来文臣功业之巅！

    徐来双膝重重跪地，额头触着冰凉金砖，声音却稳如磐石：“臣，谢主隆恩！臣愿以十年光阴，为陛下，为大宋，拓此万里疆！”

    礼乐声骤然恢弘，如天河奔涌。退朝钟响，群臣鱼贯而出。徐来随人流步出殿门，朔风扑面，卷起他袍角，猎猎作响。他并未急着离去，反而立于丹陛之侧，仰首凝望。雪，终于落了下来，细细密密，无声无息，覆盖了宫墙的朱砂，也覆盖了檐角的螭吻。就在这苍茫雪幕里，他仿佛看见无数身影：沈括在延州城头，呵气成霜，以炭条勾画火炮图纸；盛平率民夫掘渠引泾水，冻土崩裂，血染黄泥；豆娘在徐家新宅后园，蹲在暖棚里，小心翼翼拨开新覆的稻草，露出底下嫩绿的麦苗——那是她自广州带来的岭南早稻种，混着汴京黑土，在冬阳下悄然萌发。

    “先生！”一声清朗呼唤自身后传来。徐来转身，见王厚立于阶下，肩头落雪未化，手中却紧紧攥着一卷绢册，封皮上墨迹淋漓，写着《归善县阜民监铸钱图谱》。少年眼眸灼灼，全无半分往日嬉闹：“学生已将丁先生所赠图谱誊抄三份，一份送三司，一份送户部，一份……学生斗胆，请先生过目！学生想随丁先生赴归善，实地勘验钱监弊病！”

    徐来接过绢册，指尖触到王厚掌心的薄茧——那是日日习武、又亲手搬运家具磨出的印记。他忽然想起数日前，豆娘在暖棚边，指着一株歪斜的小麦，轻声对丁香说：“你看它，被风压弯了腰，可根扎得深，雪一化，自己就挺直了。”那时丁香笑着打趣：“莫不是说你自己？”

    雪，越下越大。徐来将绢册按在胸前，对着王厚，郑重颔首：“好。明日你来府上，我与你细讲阜民监历年账目。记住，查弊病，不在钱监炉火之旺衰，而在民心之向背。百姓若信钱监铸的是真钱，哪怕稍有磨损，亦肯珍藏；若信是假钱，纵然崭新如镜，亦弃如敝履。”

    王厚重重应诺，转身踏雪而去，背影挺拔如松。徐来立于风雪之中，久久未动。身后宫墙巍峨，琉璃瓦覆雪，银光流转；眼前汴河蜿蜒，冰封未解，却有船工呵着白气，在冰隙间凿出孔洞，撒下渔网——那是他们世代相传的活命法子，冰再厚，网眼再小，总有一线生机，透出水下的鳞光。

    暮色四合，徐家新宅灯火次第亮起。厨房里炖着羊骨汤，乳白汤汁翻滚，香气氤氲；语儿指挥着小丫鬟，将新买的青瓷碗碟一一擦净，叠成玲珑小塔；翩翩坐在廊下，膝上摊着账本，指尖沾着墨点，正与丁香核对下月仆役薪俸；豆娘则蹲在暖棚门口，用小铲子轻轻松着新翻的泥土，动作轻柔，仿佛怕惊扰了地下酣眠的种子。

    王厚冒雪而来，发梢结着细小冰晶，进门便见豆娘专注侧影，一时脚步凝滞。他默默解下湿漉漉的斗篷，递给迎上的仆妇，目光却始终胶着在那抹纤细身影上。豆娘似有所觉，微微侧首，两人目光在暖棚蒸腾的热气里相遇。豆娘耳根微红，慌忙低头，指尖无意划过泥面，留下一道浅浅印痕——像一句未出口的话，笨拙，却自有温度。

    此时，徐来踏进院门，抖落一身风雪。他未进厅堂，径直走向暖棚。豆娘忙起身，拂去裙摆泥点，声音轻软：“阿兄回来了？”

    徐来点头，目光扫过棚内新绿，又落回妹妹脸上。他忽然想起今日殿上，皇帝那句“十年之约”。十年，足够一个懵懂少女长成持家主母，足够一个少年郎从搬家具的杂役，变成手握权柄的监司；也足够一个帝国，将流民的哀号，锻造成塞外的凯歌。

    他解下腰间那枚素面玉珏，玉质温润，映着暖棚内橘色烛光。他轻轻放入豆娘掌心：“拿着。替我，守好这宅子，守好这灶火，守好……我们等得起的十年。”

    豆娘指尖微颤，那玉贴着她的肌肤，竟似带着体温。她用力点头，将玉紧紧攥住，仿佛攥住了整个春天的伏笔。

    雪，还在下。落在汴京的屋脊，落在徐家新栽的梨树虬枝，落在千里之外贺兰山嶙峋的烽燧，也落在西夏兴庆府皇宫那扇雕花窗棂上，无声无息，覆盖一切，又孕育一切。