（徐来肯定不是使相，但宣抚地方暂用使相仪仗规格。这是皇帝临时给的待遇，为了让他能压服各路文武。）

    （上一章把余仲荀和余叔英搞混了，已改正。要去陕西的是余仲荀。）

    邠州的州衙规模很大。

    ...

    金明池的柳枝刚抽出嫩芽，风一吹便簌簌抖落细碎水珠，沾在丁香新裁的素青褙子上，洇开几处淡痕。她倚着朱漆回廊栏杆，怀里裹着襁褓的婴孩正酣睡，小嘴微张，呼出的热气在早春清冽空气里凝成薄雾。语儿蹲在阶下拨弄一只纸鸢，竹骨绷得笔直，糊纸却被风吹得哗啦作响；翩翩则立在池畔石舫旁，指尖蘸了水，在乌木栏上画着歪斜的“徐”字——那字刚描半边，“徐”字右边的“余”尚未落下，忽被一阵疾步踏过青砖的声响惊散。

    是陈大乙，衣襟微敞，额角沁汗，手中攥着一封火漆未拆的急递。

    “相公！”他喘息未定，声音压得极低，“秦凤路八百里加急，章经略使亲笔，说……说西夏人动了。”

    徐来正蹲在池边石阶上，用竹篾编一只蜻蜓。听见这话，手一顿，篾条锋利边缘在他拇指腹划出浅浅血线，血珠渗出来，混着池水浮起一点淡红。他没擦，只将那截染血的篾条轻轻按进水中，看血色被涟漪揉开、稀释，最终消于无形。

    “念。”他说，嗓音平静得像在问今日菜蔬。

    陈大乙展开信笺，喉结滚动：“三日前，西夏银州守军突袭环州木波堡，焚营寨三座，掠牛马三百余头，杀戍卒四十七人。章经略使已遣骑军五百追击，另调庆州厢军千人增防保安军。信末附一句——‘贼势非小，恐非寻常劫掠，当备大举。’”

    语儿的纸鸢脱手飞走，飘向池心，悬在半空晃荡。翩翩画到一半的“徐”字彻底被风吹干，只余一道浅白印子。

    徐来慢慢直起身，袖口沾了泥，也未掸。他接过信纸，目光扫过最后一行墨迹，手指在“大举”二字上停顿片刻，又缓缓抚平纸角褶皱，将信折好，收入怀中。动作一丝不苟，仿佛只是收起一张寻常家书。

    “备马。”他道。

    丁香抱着孩子上前一步，声音轻却稳：“去哪？”

    “枢密院。”徐来伸手，极轻地碰了碰婴孩额头，指尖尚存方才篾条的微凉，“西夏人醒了，该轮到我们睁眼了。”

    他转身欲行，忽又驻足，望向语儿飘在池上的纸鸢。那风筝线早已松脱，纸鸢随风打旋，眼看就要坠入水中。徐来解下腰间玉珏，朝池心轻轻一掷。“啪”一声脆响，玉珏破水而入，激起一圈圆润水花，恰撞在纸鸢竹骨之下。那纸鸢竟被托得一颤，借势昂首，重新稳住，歪斜着飞向东南天际，越飞越高，越飞越远，终成一点墨痕，隐入初升朝阳的金光里。

    “别怕。”他回头对丁香说，又似对襁褓中尚不能睁眼的孩子，“这世道，风从来不会停。能飞起来的，才配谈落地。”

    ——三日后，枢密院西阁。

    王安石端坐主位，面色沉静如古井。案头摊着两份文书：一份是章衡的八百里加急奏报，另一份，则是陕西转运司呈来的粮秣调度清单，墨迹犹新，字字皆是“青苗钱充军费”“市易库拨付”“厢军裁汰后余粮折价入仓”。徐来垂手立于阶下，目光掠过那些字，未置一词。

    “徐枢副以为如何？”王安石开口，声音不高，却字字砸在青砖地上。

    徐来抬眼，视线越过王安石肩头，落在他身后屏风上——那是一幅《河湟图》，山川纵横，关隘星罗，唯独在横山以北，大片空白，只题一行小楷：“西夏之患，根在横山，不在银夏。”

    “王相公，”徐来声音平缓，却像一把钝刀，缓缓磨过铁砧，“横山诸部，羌汉杂居，其酋长多受我朝官诰，岁贡不绝。去年冬，银州守将李继冲，因索贿不成，杖毙环州商队领队三人，其尸至今暴于野。此非国策之失，乃边吏之戾。”

    王安石眉峰微蹙：“边吏失德，自当严惩。然军需无着，何以御敌？”

    “军需无着？”徐来终于上前半步，袖中滑出一卷黄绢，双手捧起，“请相公观此。”

    王安石展卷，是份加盖户部、工部双印的勘合——广州番禺县民匠陈七，承修广南东路海防石堤二百丈，工料银二万三千贯，其中青苗钱支取仅七百贯，余皆由南海神庙香火捐输、乡绅义助及盐税盈余补足。末尾附注：“陈七所率匠户，多为流民，今已授田安家，子弟入社学。”

    “广州亦有流民，亦有青苗钱，”徐来声音渐沉，“然流民可筑堤，可垦荒，可织绡，可贩舶。开封府的流民呢？王相公可知，上月汴河东岸瓦舍新辟的三十间棚屋，住的全是被裁厢军士卒及其家眷？他们白日拾粪换米，夜半围炉讲《水浒》故事，说林教头风雪山神庙，说高衙内逼死良人……这些话，比西夏人的箭矢，更易穿喉。”

    王安石搁下黄绢，指节叩了叩紫檀案：“徐枢副是在指责新法失人心？”

    “不敢。”徐来微微颔首，“臣只知，人心若散，十万禁军，不过十万具会走路的枯骨；人心若聚，环州木波堡一隅残垒，亦可化为铜墙铁壁。西夏人劫掠，为粮秣；我朝整军，亦为粮秣。然粮秣之外，尚需火种——能烧穿冻土的火种。”

    他顿了顿，目光扫过王安石身后屏风上那片空白的横山：“臣请调秦凤路、永兴军路、鄜延路三路厢军老卒五千人，不编禁军，不设统制，专授弓弩、战车、火药操演之法。另请敕广东经略司，即日起，以海船运广南稻米三万石、岭南藤甲五百领、霹雳炮子药两千斤，由泉州港启程，直赴庆州。船抵之日，即为火种燃起之时。”

    王安石沉默良久，窗外槐树新叶被风拂动，沙沙作响。他忽然问：“徐枢副，你信不信，三年之内，横山诸部，必有一半归我？”

    “信。”徐来答得干脆，“只要朝廷许他们免三年赋税，授田百亩，子弟可入太学、可应武举，更许其酋长子孙，袭职如宋官。横山人不是蛮夷，是缺一口安稳饭吃的百姓。”

    王安石闭目，再睁时，眸中精光凛冽：“准。但火药、藤甲、稻米之费，须从市易库支取。”

    “遵命。”徐来躬身，“另，臣请荐一人，掌庆州军器监。”

    “何人？”

    “苏颂之子，苏嘉。”

    王安石眼中掠过一丝讶异，随即化为深沉：“他？那个在太学怒斥斋长、扬言退学的少年？”

    “正是。”徐来抬眼，唇角微扬，“他父亲拒写李定诏书，是因耻其德不配位；他退学，是因耻太学沦为颂圣之所。这样的人，若掌军器监，造出来的火药，必不含半分谄媚之味。”

    王安石久久不语，最终，指尖在案上缓缓划过，留下一道浅浅印痕，像犁开冻土的第一道沟壑。

    ——四月朔日，庆州城外校场。

    黄沙漫卷，旌旗猎猎。五千厢军老卒列阵如铁，甲胄陈旧，却擦拭得锃亮，映着正午骄阳，灼灼生辉。阵前，一架新式战车静静矗立——车身覆以生牛皮，蒙以铁鳞，车顶架设三连发弩机，车侧悬两排霹雳炮筒，炮口乌黑，蓄势待发。

    苏嘉立于车辕之上，玄色劲装，腰佩短刀，发束青巾，面庞尚带少年人的清瘦轮廓，眼神却已如淬火之刃。他手中高举一柄青铜匕首，刃尖直指苍穹。

    “诸位父老！”他声音清越，穿透风沙，“此车，名‘伏羲’！非为攻城掠地，专为护我环州田畴、保我木波堡炊烟！车上霹雳炮，药引乃广南硫磺、岭南硝石、闽中炭粉，三者混碾，烈逾雷霆！车上弩机，一发三矢，可贯重甲！然——”他陡然厉喝，匕首劈下，斩断一截牛筋，“此车之魂，不在铁，不在火，而在尔等之手！尔等若畏战，纵有神车，亦为朽木！尔等若同心，纵持木棍，亦可裂石！”

    底下五千人，静默如山。忽有一老卒嘶声应道：“同心！裂石！”

    “同心！裂石！”声浪轰然炸开，如闷雷滚过黄土高原，震得校场边榆树簌簌落叶。

    苏嘉收刀入鞘，跳下车辕，大步走向阵前一匹无鞍瘦马。他翻身上马，马儿不安地刨蹄，他双腿一夹，那马竟如离弦之箭，绝尘而去，直奔远处靶场。只见他俯身探臂，竟在疾驰中抄起一支搁在草垛上的长矛，反手一掷——长矛撕裂空气，嗡然一声，正中三百步外靶心，矛尾犹自剧烈震颤！

    校场霎时沸腾。老卒们捶胸顿足，呼啸如狼。

    就在此刻，一骑快马如电般闯入校场，马上骑士滚鞍落马，单膝跪地，高举一封朱漆火印文书：“枢密院急令！西夏梁太后遣使赴京，求和！称银州劫掠，系边将擅为，愿献马三千匹，赎还俘虏！”

    全场骤然死寂。

    苏嘉勒马回望，风沙扑面，迷了他双眼。他抬手抹去，指腹沾满黄尘，再抬眼时，目光越过欢呼雀跃的将士，越过欢腾的校场，越过庆州城墙斑驳的垛口，投向西北方向——那里，横山如巨兽脊背，沉默盘踞在天际线上，云影流动，仿佛亘古未变。

    他忽然笑了，笑声朗朗，惊起一群栖在枯榆上的寒鸦。

    “和？”他对着虚空轻语，声音只有自己听见，“横山的雪，今年还没化透呢。”

    风更大了，卷起漫天黄沙，迷蒙了视线。远处，第一缕春雨，正悄然滑过横山嶙峋的峰脊，无声无息，渗入干渴龟裂的泥土深处。