大年二十九，秦遇他们白天一整天都在忙着祭祖。

    不但要祭拜秦家的先人，还有洛青衣的家人。

    徐晚和徐岿兄妹俩都没在皇城，秦遇也替他们祭拜了父母和先祖。

    当天晚上，赵鸾于宫中设宴款待群臣，朝中五品及以上的官员几乎都受邀参加。

    让很多人意外的是，赵鸾竟然还邀请了高遗，而且，给高遗安排的位置还相当靠前。

    但却没有看到高澹的影子。

    不过很多人都看明白了，高家应该暂时是安全了！

    只要高家不弄出什么幺蛾子来，后面应该不......

    秦遇将那张纸仔细折好，重新塞回杨寄衣袖中，指尖在纸角轻轻一按，似是将某种沉甸甸的分量也一并按了进去。他抬眼望向凉亭外——初冬的阳光斜斜铺在青石阶上，枯枝影子被拉得细长，像一道道未干的墨痕。风里带着霜气，可这院中却无半分萧瑟，反因人声鼎沸而蒸腾着一股灼热的活气。

    “杨兄，”秦遇忽然开口，声音不高，却让杨寄春下意识坐直了脊背，“你信不信，再过三年，咱们大宁的炮，能隔着三百步把北祁的狼旗轰成碎片？”

    杨寄春一怔，随即笑出声来，却不敢接话太满：“秦侯这话……若是在工部衙门里说，怕是要被人当成醉话记入档册。”

    “那就别记。”秦遇摆摆手，目光转向远处正与冯世南低声交谈的吕春秋，“冯大人那边，我刚见他袖口沾了灰，像是刚从天工坊回来？”

    “正是。”杨寄春点头，“冯大人昨日带人试了新铸的子母铳，前日又蹲在火药坊盯了整夜。他跟我说，火药配比反复调了十七次，可一旦连发三铳，第三铳的膛口就发红，再打便有炸膛之险。他不敢再试，连夜整理了所有记录，今日一早便来了。”

    秦遇颔首，没说话，只将手搭在凉亭朱漆栏杆上，指节轻轻叩了两下。那声音极轻，却像敲在人心上。他想起燕地军营后山那处废弃铁匠铺——王豆、王粟兄弟俩曾在那里用废铁片、劣铜屑和自制硝磺，硬生生造出三门能响的土炮。当时炮口歪斜、射程不过百步，弹丸落地即散，可那三声闷响，震得整座山坳的鸦雀扑棱棱飞起，连驻守山口的哨兵都攥紧了刀柄。

    “火药不是问题。”秦遇终于开口，声音平静，“是炮管扛不住。他们把心思全放在‘怎么让炮响’上，却忘了先问问自己——这炮，是不是真想活下来？”

    杨寄春愣住，一时不解其意。

    秦遇却已起身，负手踱至凉亭边缘，望着院中几株将谢未谢的腊梅：“你们总想着压住膛压，可压得住么？火药燃爆是天性，越压越烈。与其跟它斗力气，不如教它走路——给它一条路，让它自己走稳。”

    他顿了顿，转身看向杨寄春：“明日辰时，你带冯大人、王豆王粟兄弟，还有天工坊所有参与火器研制的匠头，来秦府西跨院。我不讲道理，只动手。你们带图纸、带样品、带所有失败过的残件，越多越好。我不要听‘为什么不行’，只要看‘哪里卡住了’。”

    杨寄春心头一热，拱手欲应，却被秦遇抬手止住：“还有一事——你悄悄去趟刑部，找主审姜瓷案子的周侍郎，就说我说的：姜瓷案卷里，凡涉及北祁暗线联络方式、密语代号、接头暗记的部分，一律封存，不得抄录，不得呈报内阁，更不得流入大理寺复核流程。若有人问起，你就说——这是辅政王面谕。”

    杨寄春瞳孔微缩，嘴唇动了动，终究没问“尚未加封，何来面谕”，只郑重应下：“下官明白。”

    秦遇点点头，忽又一笑：“对了，顺道告诉周侍郎，姜瓷那身囚衣，我嫌脏，换下来的旧衣不必焚毁，留着。我回头有用。”

    杨寄春一怔，却见秦遇已转身朝正厅走去，背影挺括如松，步履不疾不徐，仿佛方才那几句轻描淡写的话，不过是吩咐人添壶热茶般寻常。

    正厅内，众人仍在谈笑。吕春秋正指着墙上一幅《江州粮仓重建图》夸赞工部效率；冯世南捻须而笑，说这图是请了三位老画师，参照实地勘测、匠人手稿、甚至俘虏口供，前后改了九稿才定的形；杨寄春刚入座，便见南雀儿端着一盏热茶自屏风后转出，裙裾扫过门槛时带起一阵若有似无的沉水香——她脚步一顿，将茶盏搁在秦遇手边案几上，指尖在杯沿轻轻一划，留下半枚淡红指印，像一瓣将坠未坠的梅花。

    “十三少，”她声音清亮，却只让秦遇一人听见，“雀阁刚送来的密报，北祁左贤王帐下新设‘鹰扬营’，专练夜袭、纵火、断粮三术。营中教习，是两个逃出大宁的宝镜司弃徒，一个叫谢七，一个叫柳十三。谢七擅火油配制，柳十三通机关暗锁。两人半月前潜入云州，在青梧山设了三处藏兵洞，洞口皆以假山掩蔽，洞内凿有通风暗渠，可藏兵五百而不泄气息。”

    秦遇端起茶盏，吹了吹浮沫，目光未抬：“青梧山？那地方我熟。”

    南雀儿眸光一闪：“十三少去过？”

    “没去过。”秦遇啜了一口热茶，舌尖微苦后泛甘，“但去年冬，我在一本《云州山川志》的夹页里，见过一张手绘草图——画的是青梧山后崖，底下批注八个字：‘风啸如哭，石隙藏兵’。落款是个‘姜’字。”

    厅内霎时静了一瞬。

    洛青衣正为冯世南斟茶，手腕微顿，茶汤在杯沿晃出一圈细小涟漪。她抬眼看向秦遇，眸色沉静如古井，却在触及他眼底那一丝极淡的笑意时，悄然松了口气。

    秦遇放下茶盏，抬手示意众人安静：“诸位，既然都来了，不如听我讲个故事。”

    他起身离座，缓步踱至厅中，袍袖垂落，姿态闲散，语气却陡然沉凝：“三年前，北祁使团来朝，随行有十二名‘乐工’，其中三人，曾在江州码头帮工半月，记下所有泊船位置、潮汐时辰、守卫轮值；五年前，云州商队进京贩盐，领队掌柜在鸿胪寺登记户籍时，多填了一行‘祖籍青梧’；七年前，一名自称‘游方医者’的男子在皇城南市开过三个月药铺，所售‘安神散’里，混入三钱西域迷魂粉，专供宫中低等宦官采买……这些事，分散在各部案牍、各州奏报、各坊口供之中，彼此隔了十年光阴、千里山河，没人把它们串起来。”

    他停顿片刻，环视众人：“可若把它们叠在一起呢？”

    吕春秋率先反应过来，脱口而出：“是同一张网！”

    “对。”秦遇颔首，“是一张织了整整十年的网。网眼细密，丝线隐晦，牵一发而动全身。而姜瓷，”他顿了顿，目光扫过厅内每一张面孔，“她不是织网的人，是第一个剪断网绳的人。”

    众人默然。

    冯世南缓缓放下手中茶盏，杯底磕在紫檀案上，发出一声轻响：“所以……姜家当真不知情？”

    “姜老尚书临终前，烧了十七箱旧札。”秦遇声音低了几分，“烧的全是同一个人的往来书信——此人化名‘林砚’，实为北祁礼部右丞，也是姜老尚书的同年、挚友、连襟。姜老尚书至死，都以为林砚早已病故于庆和十二年。他不知道，那个病故之人，每年冬至，都会派人送来一盒‘雪里青’茶，茶饼里，夹着三枚青梧山特有的黑曜石碎屑。”

    洛青衣忽然开口，声音清越如泉：“那茶，是姜瓷亲手焙的。”

    满厅寂静。

    秦遇侧目看向她，眼中掠过一丝极淡的赞许，随即转向吕春秋：“吕公，您说，若当年林砚未死，而是借病故之名归国，此后十年，他每次托人送茶，姜家收不收？”

    吕春秋哑然，良久，才叹道：“收……必收。那是老尚书最后一点念想。”

    “所以，”秦遇的声音陡然冷冽，“当姜瓷发现茶饼里的黑曜石屑，当她查到林砚真正的死亡时间是在庆和十四年秋，当她翻出父亲书房暗格里那本从未示人的《北境舆图手札》——您说，她该不该剪断那根网绳？”

    没有人回答。

    窗外忽有寒鸦掠过檐角，嘶鸣一声，振翅远去。

    秦遇不再多言，只重新落座，端起那盏已微凉的茶，一饮而尽。茶汤入喉，苦涩之后，竟真回出一缕清甜。

    此时，管家快步进来，俯身低语：“十三少，宫里来人了，说是赵公公亲至，奉陛下口谕，请您即刻入宫。”

    厅内众人神色各异，却都默契地站起身，无声相送。

    秦遇整了整衣袖，临出门前，忽又转身，目光落在南雀儿身上：“雀儿，你替我跑一趟刑部，告诉姜瓷——她那身囚衣上的污渍，我认得。左肩第二颗纽扣内侧，绣着一朵倒置的雀羽纹，针脚细密，是雀阁独门绣法。她不是孤身入局，从来都不是。”

    南雀儿微微一怔，随即敛衽一礼，唇角弯起：“奴婢这就去。”

    秦遇点头，掀帘而出。

    冬阳正盛，将他身影长长拖在青砖地上，像一柄出鞘未尽的剑。廊下风铃轻响，叮咚一声，恰如当年江州渡口，姜瓷递给他那包桂花糖时，纸包系绳松脱，糖块滚落青石阶的声响。

    马车驶出秦府大门时，秦遇闭目倚在软垫上，耳畔是车轮碾过冻土的咯吱声。他忽然开口：“青衣，你说，若当年在江州，我没有拆穿她装醉偷看我兵册的事，她会不会，一直装下去？”

    洛青衣正掀开车帘一角，望着街边新挂的灯笼，闻言手指微顿，帘角垂落，光影在她侧脸明灭不定。

    “会。”她声音很轻，却笃定，“可十三少，你拆穿她，不是为了让她难堪。”

    “那是为了什么？”秦遇睁开眼，眸色幽深。

    洛青衣转过头，目光澄澈如初春解冻的溪水：“是为了让她知道——这世上，有人能看穿她的假面，却仍愿等她，摘下面具。”

    秦遇怔住。

    车轮声继续向前，碾碎薄冰，驶向宫门方向。

    而在刑部大牢深处，姜瓷正跪坐在木盆前，用一块粗布一遍遍擦拭手臂。狱卒送来的水尚有余温，映着她脸上未干的泪痕。南雀儿立在牢门外，将秦遇的话一字不漏转述完毕，末了，只轻轻一笑：“姜姑娘，你绣的雀羽纹，十三少记得比他自己名字还牢。”

    姜瓷的手顿在水中，一滴泪砸进盆里，漾开一圈微不可察的涟漪。

    她慢慢抬起手，用指尖摩挲左肩——那里，囚衣粗糙的布料之下，果然有细微凸起的绣纹轮廓。

    原来他早知她是雀阁的人。

    原来他一直都知道。

    原来他从未把她，当作局外人。

    她忽然笑了，笑声极轻，却如裂冰，清越而凛冽。那笑容里没有悲戚，没有卑微，只有一种尘埃落定后的坦荡，和劫后余生的微光。

    狱卒悄悄退下，牢门轻阖。

    姜瓷掬起一捧水，泼在脸上。水珠顺着她消瘦的颧骨滑落，洗去最后一丝蜡黄，露出底下久违的、属于姜家嫡女的清冽骨相。

    她抬头，望向高窗透下的那一小片冬阳。

    光里浮尘飞舞，像无数细小的、新生的翅膀。