蓝天旅店。

    午间时分，店内只有寥寥几个客人。

    距离约定的下午三点还有一段时间，何西并没有着急去马车等候的地方。

    提前去教堂找普雷斯释放了一次庇护，他便来到这间旅馆找了个位置坐下。...

    罗文推开教堂侧门时，夜风裹着浓雾扑面而来，像一匹浸透冰水的灰布猛地糊在脸上。雾气比普雷斯镇更沉、更冷，黏稠得几乎能拧出水来。他抬手抹了把脸颊，指尖触到一片细密湿冷——这雾里竟浮着微不可察的霜粒，擦过皮肤时留下细微刺痛。

    西门方向的呼喊声已近在耳畔，夹杂着金属撞击的锐响与某种东西拖拽地面的沙沙声。罗文没回头，只将匕首反握于掌心，指腹摩挲着刃脊上蚀刻的古老符文。那本白色书籍被他塞进腰带内侧，书页边缘硌着脊骨，传来一种奇异的温热感，仿佛活物在皮肉之下微微搏动。

    “学弟！”莉多娜的声音从身后追来，她几乎是撞开木门冲出来的，法杖顶端幽蓝光晕在雾中晕开一小片朦胧光域，“等等我！安雅还在换鞋——”

    话音未落，一道黑影猝然从斜刺里扑出！不是狼，也不是蝙蝠，而是一具佝偻的人形，四肢反关节扭曲，脖颈以不可能的角度向后折去，空洞眼窝直勾勾锁住莉多娜咽喉。腐臭味炸开的瞬间，罗文左手已扣住她手腕往回一拽，右手匕首划出银弧，精准劈在那怪物腕骨凸起处。

    咔嚓。

    脆响之后是令人牙酸的骨裂声。怪物半截手臂软塌塌垂下，却毫无痛觉般嘶吼着再次扑来，张开的嘴里没有舌头，只有层层叠叠蠕动的暗红肉褶。

    “【静默之缚】！”莉多娜法杖急点，三道淡青色绳索自雾中凝结，缠住怪物脚踝。它踉跄前跌，指甲在石板路上刮出刺耳长音。

    罗文没给它再爬起的机会。匕首翻转，刃尖自下而上捅入它喉管深处，顺势向上一挑——整条颈椎被硬生生剜出，断裂处喷涌的不是血，而是灰黑色粘稠脓液，落地即蚀出嘶嘶白烟。

    “亡灵……但不是普通尸傀。”他甩掉匕首上污浊，声音压得极低，“关节韧带是新鲜的，肌肉纤维还有弹性。”

    莉多娜喘息未定，法杖光晕扫过怪物残躯：“刚死不超过三天……可它的眼睛里有灵魂烙印。”她顿了顿，突然抬头，“学弟，你刚才说‘它’？”

    罗文正俯身检查怪物颈骨断口，闻言动作微滞。断面边缘泛着不祥的蜡质光泽，像被高温熔融又急速冷却的蜜蜡。“不是尸傀，是活体改造。”他直起身，目光扫向西门方向愈发密集的火把光，“有人在用活人做试验品。”

    雾霭深处，西门轮廓渐渐清晰。两扇包铁橡木门已被撞得歪斜，门缝里不断渗出黑雾，如同伤口涌出的淤血。守卫们背靠背围成圆阵，长戟交叉如刺猬，戟尖滴落的血珠在火把映照下泛着诡异的紫光。他们脚下躺着七具尸体，其中三人脖颈处赫然是两枚并排的月牙形创口——和迈尔斯描述中塞莉亚颈上的伤痕一模一样。

    “让开！”罗文低喝一声，疾步上前。

    守卫队长闻声扭头，火把光照亮他额角暴起的青筋：“外乡人？别添乱！这是……”

    他话没说完，西门轰然爆裂！

    不是被撞开，而是从内部炸开。木屑裹着黑雾狂涌而出，七八道人影从中腾跃而出——不是奔跑，是悬浮，离地三尺，足尖轻点空气便掠过数丈。他们穿着破烂的麻布袍，面容枯槁如千年干尸，唯独双目燃烧着幽绿火焰，每踏一步，脚下石板便蔓延出蛛网状的灰白裂纹。

    “食尸鬼……不，是高阶感染体。”莉多娜法杖横在胸前，声音绷紧，“它们在转化周围空气里的负能量！”

    罗文瞳孔骤缩。那些绿焰并非静止，而是在规律明灭，每一次熄灭，都伴随西门废墟里一声压抑的闷哼。他猛地转向守卫队长：“谁在门后？！”

    队长脸色惨白：“是……是西门哨塔的瞭望手！他半个钟头前还敲过警钟……”

    话音未落，第一只食尸鬼已至阵前。它枯爪挥出，守卫长戟应声断裂，断口处竟凝结出细密冰晶。罗文猱身而上，匕首刺向它左眼，却见那绿焰骤然暴涨，幻化出三重残影——真身竟在最后一瞬侧移半尺，枯爪直取他咽喉！

    千钧一发之际，一道银光自斜刺里射来，叮地击在食尸鬼腕骨上。它动作微滞，罗文趁机旋身，匕首自肋下反撩，削断它三根手指。断指落地即化黑烟，而罗文手腕一翻，匕首柄端狠狠撞向它太阳穴。

    咚！

    颅骨凹陷，绿焰剧烈摇曳。食尸鬼仰天发出不似人声的尖啸，啸声竟在空气中激起肉眼可见的涟漪——西门废墟里，那闷哼声陡然拔高，化作凄厉哀嚎！

    “它在抽取活人生命力维持形态！”莉多娜法杖急点，幽蓝飞弹连发，“攻击它身后的能量节点！”

    罗文立刻会意。他不再追击，反而疾退三步，目光如鹰隼扫过食尸鬼后颈——那里有一道尚未愈合的猩红裂口，正随着绿焰明灭而脉动。他右手猛地探入腰带，抽出那本白色书籍，左手拇指用力划过书页边缘。

    鲜血滴落。

    嗤——

    书页无风自动，泛起乳白色柔光。罗文将书页按向自己眉心，刹那间，视野骤然澄澈。雾霭、火把、守卫惊惶的脸……所有光影褪色为灰白底图，唯有食尸鬼后颈那道裂口，灼灼燃烧着刺目的金红色光斑，如同黑暗中唯一的真实坐标。

    “就是现在！”他低吼。

    莉多娜法杖高举，幽蓝光晕骤然收束成一线，笔直射向那光斑。光束触及裂口的刹那，食尸鬼全身绿焰轰然爆燃，它猛地转身，竟不顾一切扑向西门废墟！

    轰隆！

    它撞进浓雾深处，废墟里传出骨骼碎裂的脆响，紧接着是液体泼洒的声响。雾气翻涌，一只沾满黑血的手从雾中伸出，五指痉挛抓挠着地面，最终僵直不动。

    罗文快步上前，拨开雾气。废墟中央，一名年轻守卫蜷缩在碎石堆里，胸膛微弱起伏，脖颈处两道月牙伤痕边缘，正缓缓渗出金红色光点，如萤火般升腾消散。

    “圣光反噬……”莉多娜蹲下身，指尖轻触守卫额头，“它在抽取生命力时，也被晨曦神术残留的印记反向灼烧。”

    罗文拾起守卫掉落的铜哨，哨身上蚀刻着简陋的太阳纹。他吹响哨子，短促三声，在喧嚣中竟异常穿透。远处巡夜的守卫闻声奔来，看见地上尸骸与昏迷的同伴，纷纷松了口气。

    “是你们？”队长抹了把脸上的血，看向罗文手中染血的匕首与那本泛着微光的白书，“那东西……”

    “教会遗物。”罗文收起书，语气平淡，“能辨识亡灵弱点。”

    队长深深看他一眼，转身指挥手下清理现场。罗文却走向西门残骸，在焦黑的门框内侧，发现几道新刻的痕迹——不是文字，而是三个并列的螺旋纹，每个螺旋中心都嵌着一粒暗红结晶，正随着夜风微微震颤。

    他伸手欲触，莉多娜突然拉住他手腕：“别碰！那是‘血契锚点’，维斯塔尼猎人用来标记高危感染源的禁忌符号。”

    “维斯塔尼人？”罗文收回手，目光锐利，“他们来过这里？”

    莉多娜摇头：“不，是警告。这符号意味着……有人在主动培育这种感染体，并且，他们知道教会神术能克制它。”她指向结晶，“这些血晶会持续释放负能量，吸引更多亡灵靠近。今夜袭击只是开始。”

    两人沉默片刻。远处教堂钟声悠悠响起，已是午夜。雾霭深处，西门废墟的阴影似乎比先前更浓了几分，仿佛有活物在无声蠕动。

    “塞莉亚的安全……”莉多娜轻声道，“恐怕比我们想的更紧迫。”

    罗文没回答。他望着那些暗红结晶，忽然想起迈尔斯说过的话——“它们只会站在门外敲门，诱使里面的人主动把门打开。”

    可今夜，门是被从内部炸开的。

    他转身走向教堂，靴底踩过守卫滴落的紫血，留下蜿蜒暗痕：“回去。告诉安雅，把所有照明法术材料准备好。明天一早，我们去见戴克斯特女爵。”

    “为什么？”

    “因为今晚的袭击，不是意外。”罗文脚步未停，声音沉静如深潭，“是信号。有人在告诉这座镇子——连西门这样的地方，也守不住了。”

    雾气翻涌，教堂尖顶在浓雾中若隐若现。罗文推开侧门时，听见身后传来窸窣轻响。他蓦然回头，只见西门废墟的阴影里，一只枯瘦的手缓缓抬起，五指张开，掌心赫然托着一枚滴血的狼头。

    那狼头双眼空洞，却分明朝着教堂方向，无声狞笑。

    教堂内，烛火摇曳。安雅正踮脚去够壁炉上方的铜烛台，裙摆扫过地板，带起一阵若有似无的松饼甜香。她闻声回头，发梢沾着一点面粉，像落了一小片初雪。

    “学弟！你回来啦？我烤了松饼——”她举起手中焦黑的圆饼，笑容灿烂，“虽然有点糊，但绝对没加奇怪的东西！”

    罗文脚步一顿，目光扫过她指尖残留的面粉，又掠过壁炉旁敞开的木箱——里面整齐码放着三袋面粉，每袋封口处，都印着一枚小小的、被狼爪撕裂的太阳徽记。

    他慢慢走到壁炉前，拿起那块焦黑松饼。表层酥脆，内里却异常绵软，掰开时拉出细长糖丝，在烛光下泛着琥珀色光泽。

    “安雅，”他声音很轻，“这面粉，是从哪买的？”

    安雅眨眨眼，手指无意识捻着面粉：“啊……就镇东头那家‘晨星磨坊’呀。老板说这是新到的山麓麦子，特别香！”

    罗文将松饼放回她手中，指尖拂过她手背：“下次，别买这家的。”

    安雅一愣，随即嘻嘻笑起来：“好嘞！不过学弟你放心，我试过了——”她掰下一小块塞进嘴里，腮帮鼓鼓，“真的只是普通松饼！你看，我都没事！”

    罗文看着她咀嚼时舒展的眉眼，喉结微动。烛光映在她瞳孔里，跳跃着两簇小小的、温暖的火苗。

    他忽然想起祭司洒下的银粉，想起塞莉亚颈间遮掩的伤痕，想起西门废墟里那只托着狼头的枯手。

    有些答案，不必急于揭晓。

    他伸手，轻轻拂去她发梢那点面粉：“嗯，我知道。”

    窗外，浓雾正悄然漫过教堂彩绘玻璃，将圣安德拉的面容温柔覆盖。玻璃上，女神手持天平的剪影在雾中微微晃动，仿佛随时准备倾泻出全部重量。

    而此刻，镇子最西端的钟塔顶层，一扇狭小的气窗无声开启。黑雾如活物般涌入，汇聚成模糊人形。它凝视着教堂方向，久久不动。良久，一缕雾气飘向桌角——那里静静躺着一封未拆的信，火漆印章上，是一枚被荆棘缠绕的王冠。

    钟声再次响起，悠长而冰冷，震落塔尖积尘。

    雾，更浓了。