散了阁，朱七五特意留了柳文问话：“柳郎中，您方才那'分期'的主意，是好。可往后这类事，只会多，不会少。国家越大，军务民政撞车的地方越多。您得在中书省里，先备出几套'两全'的方子，省得每次都吵到阁里...

    刘金贵扇子一滞，眯起小眼打量朱七五：瘦马未下，灰布短衫沾着杏花村的泥、槐树村的石灰粉，后背药贴还微微凸起，可那双眼睛——黑得沉，亮得烫，像刚淬过火的铁钎子，直直钉在他脸上。

    他喉结一滚，扇子又摇起来：“哟？哪庙的和尚，也管起租佃的事儿来了？龙兴寺的香火钱，怕是没这三斗米多吧？”

    朱七五没答话，只朝汤和抬了抬下巴。

    汤和咧嘴一笑，跨前两步，蒲扇大手往刘金贵绸衫领口一攥，竟生生将他半尺肥腰提离地面！刘金贵双脚乱蹬，扇子飞出老远，嘴里“哎哟”一声还没落地，汤和已把他掼在槐树粗粝的树干上，震得枝头枯叶簌簌往下掉。

    “啪！”

    一声脆响，不是耳光，是汤和解下腰间皮带，“啪”地抽在刘金贵大腿外侧。绸裤立马裂开一道白痕，皮肉迅速泛红。

    “叫你‘刘扒皮’，倒没叫错。”汤和啐了一口，“龙兴寺的粮，是救命的；你这租，是催命的。今儿这三斗，不收——连本带利，烧了！”

    李长青浑身发抖，不是怕，是憋久了的快意冲得血脉贲张。他扑到老张头跟前，手忙脚乱去解麻绳，声音劈了叉：“张叔！张叔您醒醒！恩公来了！龙兴寺的恩公！”

    老张头眼皮颤了颤，咳出一口黄痰，嘶声道：“……粮仓……刘扒皮……昨夜……撬了……”

    朱七五眸子骤然一缩，转身就往村西走。李长青追上来，喘着气：“恩公，俺说漏了！刘扒皮不光抢租，他还抢粮！震后第三天夜里，带人砸开村中公仓，把存的五十石陈谷全拉走了！说是‘代管防霉’，可今儿早上，俺看见他家骡车往黑风镇方向去了！”

    徐达脚步一顿，枪尖点地：“黑风镇？孙豹的地盘。”

    朱七五脚步未停，声音却像山涧冻泉：“他替孙豹运粮，孙豹替他护窝——好一对狗咬狗的活宝。”他忽然站定，望向村后山梁。桃花村被夹在坳里，唯有一条羊肠小道通外，两侧山势陡峭，灌木丛生，若有人伏兵……

    他回头唤赵铁柱：“带五个会爬山的，抄小路摸上东梁，盯死进村的每一条岔口。有异动，三声鹧鸪叫。”

    赵铁柱应声而去，身影几下便没入山色。

    朱七五这才重又迈步，直奔刘金贵家。那是个青砖高墙的大院，门楣上悬着“积善堂”匾额，漆皮剥落，露出底下乌黑木纹。汤和一脚踹开大门，门轴呻吟着裂开。院内惊叫四起，丫鬟婆子抱头鼠窜，一个管家模样的中年人挡在二门，脸色煞白：“你们……你们要干什么！这是濠州府衙挂过号的良绅宅邸！”

    朱七五踏进门槛，目光扫过天井：青砖缝里钻出野草，石阶边堆着半袋未拆封的盐包——正是龙兴寺签到赐下的井盐。他弯腰拾起一粒盐，在指腹捻碎，咸腥气混着劣质猪油味。

    “刘老爷的‘积善’，是拿咱的盐炒菜？”他声音不高，却让满院鸦雀无声。

    刘金贵被汤和拖进来，瘫在阶下，裤裆湿了一片。朱七五蹲下，从他怀中摸出一把铜钥匙，又从袖口抽出一张皱巴巴的纸——是官府给的《灾年赈济豁免文书》，墨迹新鲜，盖着“濠州府户房”朱印，可那印泥浮在纸上，未干透。

    “何立的印，用得挺勤快。”朱七五冷笑，将文书撕成两半，一半塞回刘金贵嘴里，“嚼烂了咽下去，往后说话，才配叫‘官话’。”

    刘金贵呜呜挣扎，朱七五已起身，对李长青道：“李村正，带人搜库房、粮仓、地窖。凡龙兴寺所赐之物——盐、药包、番薯种、铁农具，一并封存。再查他历年账本，尤其震后三日进出银钱、粮食、车马记录。”

    李长青眼睛发亮，抄起门边扫帚当棍子，吼道：“桃花村的爷们儿！抄刘扒皮的家！一粒米、一根针，都记清楚！”

    人群轰然应诺，如潮水般涌向后院。

    朱七五没进屋。他站在天井中央，仰头看天。日头已偏西，山坳里的光被挤得稀薄，可风从东梁刮来，带着松针与硝石的微涩气——那是火药味。他瞳孔一缩，猛地扭头：“周德兴！带人上西梁！快！”

    周德兴正抱着胳膊看热闹，闻言虎躯一震，抄起柴刀就往西边山梁跑。朱七五紧随其后，翻过矮墙，攀着嶙峋山石疾行。徐达、汤和自动分列左右护卫，朱重八则拎着根磨得锃亮的铁杖，殿后压阵。

    山梁顶上，几块巨石后藏着三人，正用竹筒窥视刘家院内动静。见有人突袭，为首者反手拔刀，刀身寒光一闪——竟是把制式雁翎刀，刀柄刻着“濠州卫·骁骑营”字样。

    “官军？！”徐达低喝。

    那人狞笑：“奉何大人命，清查奸商勾结流寇！尔等劫掠民宅，形同谋逆——拿下！”

    话音未落，周德兴已如饿虎扑食，柴刀横劈其手腕！咔嚓骨裂声起，雁翎刀当啷坠地。另两人刚拔刀，汤和短刀已抵住一人咽喉，徐达长枪枪尖挑飞另一人腰刀，枪杆顺势一压，将其膝盖硬生生砸进石缝！

    朱七五上前，捡起那把雁翎刀，用袖口擦净刀身血渍，缓缓念出刀脊上蚀刻的小字：“洪武元年，工部造……”他顿了顿，抬眼看向被按在地上的军官，“何立连洪武年号都敢私铸？他这‘骁骑营’，是打算改旗易帜了？”

    军官脸色惨白，嘴唇哆嗦：“你……你怎么知道洪武年号？！”

    朱七五将刀插进石缝，刀身嗡鸣：“因为龙兴寺的签到簿上，写的是‘大明龙兴元年’——比何立的刀，早三天。”

    他俯身，从军官怀里掏出一封火漆密信，拆开扫了一眼，嘴角扬起：“孙豹答应何立，助他夺濠州府尹之位；何立许孙豹‘黑风镇世袭千户’，再拨三百官军、五十火铳。而刘金贵，是中间牵线的耗子，拿咱的赈粮充作军饷……好啊，真好。”

    他将密信揉成团，塞进军官嘴里：“回去告诉何立——想当府尹，先学学怎么喝沸水。想造反，先想想他那三百官军，够不够填桃花村的山坳。”

    军官被拖走时，朱七五忽又叫住：“等等。”

    他踱到山梁边缘，俯视桃花村。暮色四合，刘家院内火把已燃起，映得半边天赤红。哭喊声、砸门声、女人尖叫声混作一片，可更响的，是李长青嘶哑的嗓音：“……盐一包、药十包、番薯种三斗！登记！封箱！明日一早，发还各户！”

    朱七五取下腰间水囊，仰头灌了一口。水微烫，是刚煮沸的。他抹去嘴角水渍，声音轻得只有身边几人听见：“哥，您瞧见没？咱们送粮，人家抢粮；咱们救人，人家杀人。可人心这东西……”

    他指向山下——刘家高墙倒塌处，火光映照下，一群孩子正围着李长青，听他掰着手指教：“……第一，喝水必须烧开；第二，井台每天撒三把石灰；第三，发烧的阿婆住东棚，咳嗽的阿牛住西棚……”

    朱重八顺着望去，咧嘴笑了：“七五，这回不是盘算，是扎根了。”

    朱七五点头，转回身时，目光如刃：“刘金贵押回龙兴寺。账本带回，一字不落抄录三份——一份交何立‘验看’，一份贴桃花村祠堂，一份……留着。”

    汤和凑近：“留着干啥？”

    朱七五望着山下渐次亮起的灯火，灯火里，郑大木正带着桃花村青壮，在村东空地上夯土打基。何守田蹲在地头，手把手教人浸番薯藤。小翠背着药箱，在新搭的棚子间穿行，裙角拂过新洒的石灰粉，留下浅浅白痕。

    “留着，等何立自己送上门来。”他顿了顿，声音沉下去，“他以为孙豹是刀，自己是握刀的手。可刀若崩了刃，握刀的手……就得换只新的。”

    当晚，龙兴寺赈灾队宿于桃花村祠堂。朱七五没睡，就着油灯，用炭笔在粗纸上画图：杏花村样房剖面、槐树村净水井结构、桃花村山坳地形，最后，重重圈出黑风镇与濠州城之间的三处驿道关卡。小翠端来一碗热粥，见他后背药贴已揭，新长的皮肉泛着淡粉，渗着细汗。

    “七五爷，您歇会儿吧。”她轻声道，“林先生托人捎话，说槐树村今早又有俩娃退了热，能下地追鸡了。”

    朱七五接过碗，吹了吹热气：“小翠，你记着，明日启程，先不回寺。绕道南坪集。”

    小翠一怔：“南坪集？那不是何立的亲兵驻扎地么？”

    “正是。”朱七五喝下一口粥，目光如炬，“何立既然敢私造军器、勾结匪类，就该知道——龙兴寺的赈灾车，不光走村道，也走官道。他若拦，咱们就当面问他：‘何大人，您这骁骑营的火铳，打得准不准？’”

    祠堂外，忽传来急促梆子声。赵铁柱满头大汗闯进来：“七五爷！南边哨探回报，孙豹率三百人，携火铳二十杆，正沿官道往桃花村来！距此三十里！”

    油灯焰苗猛地一跳。

    朱重八霍然起身，抄起铁杖：“来得好！哥这就去村口摆阵！”

    徐达却按住他肩：“重八哥，且慢。”他转向朱七五，目光灼灼，“七五，孙豹敢白日进军，必有依仗——何立的人，就在十里内！”

    朱七五放下空碗，起身走到祠堂门口。夜风卷着山坳特有的凉意扑面而来，他深深吸了一口气，仿佛要将这方天地的呼吸尽数纳入肺腑。远处，黑风镇方向，三颗暗红色星子悄然升起，排成一线。

    他忽然笑了。

    “哥，徐哥，汤和哥……”他声音不高，却让满堂寂静，“咱龙兴寺的赈灾队，今夜不扎营，不修灶，不卸货。”

    他转身，从墙角拿起一把新打的铁锄——锄板锃亮，木柄还带着槐木清香。

    “今夜，咱们挖渠。”

    “挖什么渠？”汤和挠头。

    朱七五用锄尖在地上划出一道弯弯的线，自桃花村东梁起，绕过村南洼地，直通十里外的南坪河：“引水渠。专引南坪河水，灌进桃花村低洼处——那里，本就是孙豹当年强征民夫挖的‘练兵壕’，深三丈，宽两丈，淤泥积了十年。”

    徐达瞳孔骤缩：“你想……”

    “放水。”朱七五直起身，锄尖滴下一串泥土，“孙豹带火铳来，咱就让他尝尝，什么叫‘水淹黑风镇’。”

    他望向众人，目光扫过每一张被油灯映亮的脸：“今夜，所有青壮，随郑师傅、何师傅，跟我挖渠。小翠，你带陈三、李二嫂她们，连夜熬避疫药汤——不是治病，是浇地。药汤掺石灰水，泼进渠底，杀虫净土。”

    李长青扑通跪下：“恩公！这渠……这渠若成了，桃花村百年不涝！可孙豹……”

    “孙豹的火铳，打不湿水。”朱七五扶起他，声音斩钉截铁，“他若敢踏进桃花村一步，我就让他知道——龙兴寺的和尚，不只会签到，更会断他的龙脉。”

    子时，月隐星稀。桃花村东梁之上，火把连成一条蜿蜒长龙。三百青壮挥锄如飞，泥土翻飞如浪。朱七五赤着上身，后背新愈的伤疤在火光下泛着淡红，锄尖每一次落下，都震得整座山梁嗡嗡作响。小翠提着药桶穿行其间，将滚烫的药汤泼向新掘的渠底，白气蒸腾，裹着辛辣药味弥漫山野。

    朱重八抡着铁杖夯土，徐达指挥人砍伐山梁古松做渠闸，汤和领人凿开南坪河堤……整个桃花村，成了一个巨大而沉默的熔炉，将恐惧、愤怒与希望，锻造成一道不可逾越的水线。

    丑时三刻，渠成。南坪河水轰然涌入，浊浪翻滚，沿着新渠咆哮南下。朱七五站在渠首，看着浑浊的水流裹挟着药渣与石灰，奔向那道十年前的旧壕。

    他忽然问小翠：“那六字防疫法，桃花村的孩子，都记住了么？”

    小翠点头，从怀中掏出册子，借着火光念：“沸水、净井、隔离……”

    “加一句。”朱七五望着奔流的水，“水至渠成——人心，便是这渠。”

    寅时，东方微明。山下官道尘烟滚滚，三百黑衣军士擎着黑风镇旗，火铳在晨光中泛着冷铁幽光，正向桃花村碾来。

    朱七五立于渠畔，青衫猎猎，手中锄锋映着初升的日光，亮如新雪。

    身后，三百青壮静默而立，锄尖朝天，如同三百支刺向苍穹的矛。