罗大夫也想尽快把那些钱引收到手中，以应对即将到来的变局和风险。

    药物需要的大部分材料他都有，部分南部独有的药材，也能找到替代物。药效肯定没原版的好，但现在这个世道，有得用就不错了。

    当...

    温故将笔记本合上，指尖在封皮边缘轻轻一叩，发出极轻的“嗒”一声。窗外天光微青，山雾未散，小楼木窗半开，风里裹着松脂与冷露的气息。杨巡尉仍坐在原位，手里捏着那张画满疫鬼气脉走向的草纸，指节微微发白，喉结上下滑动了一下，却没说话——不是不想问，而是太多东西堵在胸口，一时竟不知该先揪住哪一根线头。

    温故也不催。他起身踱至窗边，伸手接了一捧山雾凝成的细水珠，掌心微凉。片刻后才道：“罗藤的七徒弟，叫什么名字？”

    杨巡尉立刻答：“林砚。”

    这名字一出口，他自己都顿了顿。太寻常了，寻常得不像个毒医传人该有的名讳。既无药性之烈，也无瘴疠之诡，倒像私塾里随手取的、等着考秀才的文弱少年名。

    温故却笑了：“林砚？砚台的砚？”

    “是。”杨巡尉点头，“据说他师父当年见他蹲在谷口溪边磨一块青石，磨了三天，手指破了，血混着泥水往石头缝里渗，硬是把那块粗粝山岩磨出墨槽雏形——罗藤路过，看了半晌，说了一句‘能忍’，就把他带回去了。”

    温故眸色微深：“不是看中天赋，是看中耐性。”

    “对！”杨巡尉一拍膝头，终于找到话头，“那人真怪！别的徒弟练药火，他练磨刀；别人背《毒经》《瘴谱》，他抄《水经注》《山海异闻录》；罗藤让他配驱瘴粉，他偏在药碾子里掺进三钱河底淤泥、五粒陈年竹米、七枚晒干的蜻蜓翅——结果那批粉撒出去，夜里蚊蚋绕着药粉堆飞成漩涡，第二天全僵死在泥地上，翅膀还支棱着，像被冻住的黑雪。”

    温故静静听着，忽然问：“他现在在哪儿？”

    “罗藤居所后山坳，独住一间茅棚，外头钉了三十六枚桃木楔，楔头朝外，楔尾嵌铁钉，楔身刻着反向符纹——不是驱邪，是拒人。”杨巡尉压低声音，“神医谷守卫不敢近，巡卫司去送补给，隔着二十步就得把食盒放在青石上，等他自取。有人试过悄悄掀开帘子偷瞄一眼……当晚就发起高烧，舌根长出青苔，咳出的痰里浮着活的线虫，治了七日才缓过来。”

    温故没笑，只道：“带路。”

    杨巡尉一怔：“现在？”

    “趁罗藤闭关炼‘断瘴丹’——唐大夫说他每月初七必闭关七日，连徒弟都不许踏进院门三丈内。今日初六，正是他药炉刚点、心神沉入火候最紧的当口。”温故已转身取下墙上挂的靛青布包，里面是两副新制的鹿皮手套、一小瓶琥珀色膏脂、一枚铜铃、三枚青瓷瓶，瓶身无字，只用朱砂点着不同数目的星点。“你若信我，就别问为什么。若不信……”

    他顿了顿，目光扫过杨巡尉眼下未褪的乌青：“……你昨夜又没睡着吧？”

    杨巡尉喉头一哽，没应声，却已起身去取斗笠。

    山路陡峭，愈往上雾愈浓，湿气沁骨。青石阶被苔藓覆成墨绿，踩上去悄无声息。温故走得极稳，每一步落点都恰在石缝间最干爽处，仿佛脚下有双无形之眼替他勘过地脉。杨巡尉跟在他身后半步，起初还提着气防备周遭异响，走着走着，竟觉耳畔虫鸣渐远，连自己心跳声都模糊了，唯余前方那人袍角拂过蕨类植物的沙沙声，规律得如同更漏。

    半个时辰后，雾气忽薄。

    一座歪斜茅棚显露出来，墙是夯土掺碎陶片垒的，顶覆茅草与整张晒干的鳄鱼皮——皮面朝下，鳞甲森然，边缘用黑狗牙钉死。棚前空地寸草不生，泥土泛着灰白，像被反复焙过。三十六枚桃木楔果然钉在泥地边缘，楔头斜刺向外，每枚楔身所刻符纹皆逆向回旋，非道非佛非巫，竟似从古虫篆里拆解重铸而成，看得久了，眼仁便隐隐发胀。

    温故停步，将铜铃系在左手腕内侧，又拧开青瓷瓶，用小指蘸取膏脂，仔细抹在耳后、颈侧、手腕脉门三处。动作极慢，指尖微凉。

    杨巡尉忍不住：“这……是防他棚里散出来的毒？”

    “不。”温故摇头，“防的是他屋里养的‘听风虫’。”

    他话音未落，茅棚内倏然响起一阵极细的“窸窸”声，如万千枯叶在暗处摩擦。紧接着，棚顶鳄鱼皮缝隙里，钻出数十条细如发丝的银线——那是虫足，末端钩着微不可察的晶状物，在雾中折射出蛛网般的寒光。

    杨巡尉汗毛倒竖，下意识后退半步，靴跟碾碎一颗石子。

    “咔。”

    那声音轻得几乎不存在。

    可茅棚内所有银线骤然绷直！晶状物齐齐转向杨巡尉方向，嗡鸣声陡然拔高，尖利如裂帛！

    温故却在此时抬手，将三枚青瓷瓶依次摆在地上，瓶口朝向棚门。第一瓶倾出浅褐粉末，落地即燃，腾起一缕幽蓝火苗，火中浮出细小金斑；第二瓶洒出银灰细沙，沙粒遇火不熔，反将蓝焰围成环状；第三瓶滴落三滴粘稠墨液，液珠坠地瞬间，蓝焰环内凭空浮起三枚缓缓旋转的墨色漩涡，漩涡中心，映出棚内景象——

    一张悬于半空的蛛网，网上密密麻麻垂挂着拇指大的透明茧，每个茧内都蜷缩着一只人面蛾。蛾首是孩童五官，闭目酣睡，唇角微扬，额心一点朱砂痣。而蛛网正下方，林砚盘坐于蒲团，赤脚，裤管卷至小腿，露出的小腿上布满细密红斑，斑痕如活物般缓缓游移。他面前摊着一本摊开的《南荒水志》，书页空白处密密麻麻写满蝇头小楷，字迹清峻，毫无烟火气。他右手执笔，左手却搁在膝头，五指张开，掌心向上——那里静静躺着一只巴掌大的青铜蟾蜍，蟾背蚀刻山川，蟾口微张，正对着棚外三十六枚桃木楔的方向。

    温故盯着那蟾蜍看了三息，忽然弯腰，拾起地上一颗松果，屈指一弹。

    松果破空，无声无息，直射蟾口。

    “叮。”

    一声极脆的金玉相击之音。

    棚内所有透明茧同时一颤！人面蛾睫毛簌簌抖动，却未睁眼。而林砚搁在膝头的左手，五指骤然收拢——青铜蟾蜍“咔哒”一声合上嘴，背上山川纹路刹那隐没。

    温故直起身，朗声道：“林砚，借三钱‘伏渊水’一用。”

    声音不高，却如投入静潭的石子，涟漪一圈圈漫开，竟将满山雾气震得微微波动。

    茅棚内无人应答。

    只有那三枚墨色漩涡缓缓旋转，映出林砚垂眸的侧脸，睫毛在火光下投下蝶翼般的影。

    温故也不急，从布包里取出一方素绢，铺在青石上，又打开随身小匣，取出纪大夫解剖时刮下的几片疫鬼指甲残屑——指甲边缘呈锯齿状，内侧却布满细密孔洞，孔洞深处泛着幽蓝荧光。

    他将残屑置于素绢中央，又取朱砂，在绢上勾勒出一幅简图：一条蜿蜒水脉，源头是冰窟，下游分岔为七支，每支尽头皆有一座小小石亭，亭中立着陶俑，俑面模糊，唯独双耳异常硕大，耳垂垂至肩头。

    “《南荒水志》卷三十七有载：‘伏渊水者，潜流于地肺之下，遇阴煞则沸，触阳罡则凝，唯以童子晨露、百年蚌泪、霜降后第七片枫叶煎煮三昼夜，方得一勺。此水可蚀疫鬼甲壳，使其筋络外显，如剥葱白。’”温故语速平缓，字字清晰，“你师父罗藤十年前在云岭瘴谷取过伏渊水，盛器是七窍紫檀樽。樽底刻着一行小字——‘砚儿磨石处，即吾授业时’。”

    茅棚内，烛火猛地一跳。

    林砚搁在膝头的左手，拇指无意识摩挲着青铜蟾蜍脊背。

    温故继续道：“你昨日申时三刻，用伏渊水泡过三枚疫鬼指骨。泡了两个半时辰，水色由青转赭，指骨表面浮起细密血丝，丝线末端聚成七点朱砂痣——与你养的那些人面蛾额心痣，位置分毫不差。”

    杨巡尉听得头皮发麻，几乎要怀疑温故是不是躲在棚顶偷看过。

    可温故只是看着那方素绢，声音渐沉：“林砚，你磨的不是石头。你在磨‘界’。”

    “界？”杨巡尉脱口而出。

    温故终于侧首看他，眼神平静无波：“疫鬼怕光，怕火，怕金刃，却不怕水。但伏渊水例外。因为它是地肺之泪，是活的界碑。它流经之处，阴阳两界缝隙会暂时变薄……而你那些人面蛾，根本不是虫。它们是‘界隙’里游荡的残魂，被伏渊水引诱、驯化、塑形，成了你的耳目，你的刀，你的……活体药引。”

    茅棚内长久寂静。

    唯有青铜蟾蜍背上，山川纹路悄然浮现一道极细的裂痕。

    半晌，一道极清越的声音响起，不带半分情绪，却让杨巡尉浑身血液一滞：

    “赵阀的人，什么时候开始研读《南荒水志》了？”

    温故笑了：“不是赵阀。是‘歆州之铲’。”

    他顿了顿，从怀中取出一枚铜牌，牌面无字，只有一道深深凹陷的铲形印痕，边缘锐利如刀锋。

    “我们铲的不是地，是规矩。”

    林砚没再说话。

    但棚内那三枚墨色漩涡无声溃散。蛛网上的人面蛾缓缓睁开眼，瞳孔漆黑，不见眼白，齐齐转向温故方向。随即，其中一只振翅飞起，掠过棚门，停在温故摊开的素绢上，六足轻点，精准踏在疫鬼指甲残屑旁——它腹下竟生着细如毫发的绒毛，毛尖沾着一点极淡的赭色水渍。

    温故俯身，用小刀小心刮下一丁点水渍，置于舌尖。

    苦，涩，腥，尾韵却有一丝极淡的甜，如初春竹心。

    他抬头，对林砚道：“伏渊水，兑了三钱。够了。”

    茅棚内传来衣料摩擦声。片刻后，一只青筋微凸的手从门内伸出，掌心托着一个拳头大小的陶罐。罐身粗糙，未上釉，只在罐底用炭条写着两个字：砚水。

    温故接过，揭开罐盖。

    一股寒气扑面而来，罐中清水澄澈见底，水面却浮着七枚细小的银鳞，鳞片随呼吸明灭，宛如活物的心跳。

    “多谢。”温故郑重道。

    那只手却未收回，反而缓缓翻转——掌心向上，露出三道新鲜划痕，血珠正沿着掌纹缓缓爬行，凝而不落。

    温故凝视片刻，忽然解开自己左袖，露出小臂。那里早已被他用匕首划开三道浅痕，血线与林砚掌心纹路完全一致。

    两道血痕，在雾气弥漫的山坳里，无声交汇。

    林砚终于开口，声音依旧清冷，却少了几分拒人千里的寒意：

    “三日后，子时。后山断崖‘哑泉’。带三具未焚化的疫鬼尸，一具完整，两具肢解，骨肉分离，但须保留头颅与脊椎。若迟一刻，泉水涸。”

    温故颔首：“好。”

    他转身欲走，忽又停步，从布包里取出那本被翻旧的《南荒水志》，翻到某一页，用炭笔在页脚空白处写下一行字，撕下，轻轻放在陶罐旁：

    【伏渊水蚀甲，非为破其坚，实为显其虚。疫鬼甲壳之下，并非血肉，乃‘空腔’。空腔内，有七枚浮游之核，随月相涨落。朔月核沉，望月核浮。核浮之时，若以磁石引之……】

    字迹至此戛然而止。

    林砚盯着那半截句子，良久，伸手拈起纸片。指尖拂过炭笔字迹，仿佛在触摸某种古老契约的纹路。

    温故已携杨巡尉离去。

    山雾重新合拢，吞没两人背影。

    茅棚内，人面蛾一只只收翅归巢。林砚低头看着掌心三道血痕，忽然抬起右手，用指甲在左腕内侧狠狠一划——鲜血涌出，顺着手腕蜿蜒而下，滴入陶罐。

    赭色水渍在罐中荡开一圈涟漪，七枚银鳞骤然亮如星辰。

    他阖上双眼，轻声道：

    “……原来你们，也在找‘核’。”

    山风穿林而过，卷起地上几片枯叶。其中一片打着旋儿，恰好落在温故方才站立之处。叶脉上，不知何时沁出几点暗红，形如朱砂痣，在雾气中缓缓搏动，如同微缩的心脏。

    杨巡尉一路无言，直到山脚才敢喘出一口长气，声音发紧：“温副使……您怎么知道他……”

    “知道他磨石是为磨界？”温故将陶罐小心裹入布包，系在腰间，“因为他师父罗藤，年轻时最恨两件事：一是被人说‘不通人情’，二是被人说‘不懂规矩’。”

    他停下脚步，望向远处云雾缭绕的神医谷主峰，声音很轻，却字字如凿：

    “所以罗藤收徒，不看医术，不看心性，只看一个人愿不愿意，亲手把规矩磨成粉末，再一粒粒，喂给这世道吃下去。”

    杨巡尉怔住。

    温故已抬步向前，靛青袍角掠过路旁一丛野蔷薇，带落几瓣带刺的花。

    “回去吧。明日卯时，我要见巡卫司全部懂药理的文书吏。带齐近三年所有疫鬼捕获、焚毁、解剖记录，尤其注意标注‘焚毁不彻底’的案例——那些灰烬里，必然残留过伏渊水反应过的痕迹。”

    杨巡尉急忙应下，又忍不住问：“那……罗藤那边？”

    温故脚步未停，只抛来一句：

    “他徒弟开了门，他师父就不得不走出来。毕竟……”

    山风忽疾，吹得他束发的青带猎猎作响。

    “……整个神医谷，除了我们，没人知道伏渊水真正的用法。而这个秘密，一旦泄露，第一个被罗藤毒死的，就是他自己最疼的那个徒弟。”

    话音落时，二人已行至山腰。

    下方谷中，炊烟初起，隐约传来药童诵读《本草经》的稚嫩声。温故仰头，深深吸了一口混着草药苦香的山风，忽然觉得左臂三道血痕处，传来一阵细微却清晰的搏动——

    与陶罐中七枚银鳞的明灭，严丝合缝。

    他垂眸一笑，笑意未达眼底。

    山雾深处，似乎有谁，也轻轻笑了一声。

    极轻，极冷，像冰层乍裂。