经过楚天一这档子事，宴会的气氛变得更加沉闷。

    楚天璇沉着脸，导致整个大殿的气氛很压抑。

    众人面面相觑，也没人敢随便开口。

    叶楚低着头，回想先前楚天一兄妹的对话，敏锐地从中捕捉到了一丝不同寻常。

    楚天璇似乎因为一些事和楚家闹得不和。

    还有楚天一口中的那位二妹，会不会是他想象中的那人。

    另外，楚天璇会不会是因为那件事才和家族不和。

    一时间，他心中思绪万千，很想问问对方到底怎么回事，但最终还是忍住了。

    眼下还不......

    叶楚心头微震，面上却波澜不惊，仿佛早有预料。他缓缓直起身，目光坦然迎向天音梦那双仿佛能洞穿神魂的眸子，唇角微扬，笑意不深不浅，恰如春水初生、秋叶未落——既无倨傲，亦无卑微。

    “殿下此言，倒让在下有些不解。”他声音清越，不疾不徐，“若说‘接近’，实则是被召入炼宝大会，凭本事过关，得殿下青眼，方才获准入府。至于目的……”他顿了顿，指尖轻轻拂过袖口一道几乎不可察的暗金云纹，似笑非笑，“莫非殿下以为，在下是为刺探机密而来？或是图谋皇朝秘宝？又或者——”他抬眸，目光微沉，“是冲着殿下本人？”

    最后半句，语气轻得像一缕风，却让殿内烛火微微一颤。

    天音梦眸光微凝，素手搭在扶手上，指尖未动，可空气中却悄然浮起一层极淡的混沌涟漪，如薄冰覆于水面，无声无息，却将整座大殿的气息尽数封锁。这是圣王境对规则的绝对掌控——她没动杀意，却已布下无形牢笼。

    春箫站在侧后方，呼吸微滞。她从未见殿下对谁用过这招，哪怕面对敌国圣王，也只是一笑置之。可今日，她竟以混沌锁界之术，将一名仙品炼器师置于审视之下。

    “本宫不是在问你表面所为。”天音梦终于开口，嗓音低缓，却字字如玉磬敲击心弦，“而是问你心底所藏。”

    她微微倾身，裙摆垂落如月华铺地，美眸深处泛起一丝极淡的、近乎悲悯的幽光：“你炼羲皇琴时，指尖微颤三次，气息乱了半息——那是本能反应，不是技艺生疏。你接万界令时，左手小指无意识蜷缩，那是旧伤未愈的余悸。你拒六皇子时，眉心三寸隐现金芒一闪而逝，那是龙息反噬之兆……楚叶，你身上，有真龙之血，且未化形，却已压不住本源躁动。”

    叶楚瞳孔骤然一缩。

    不是惊惧，而是震惊——震惊于她竟能从如此细微处，拆解出他刻意掩藏十年的底牌。

    他确实压制着龙脉。自出狱以来，每一日都在以混沌火淬体、以阵纹封经、以丹毒镇魂，只为将那道盘踞在脊骨深处的太古龙息死死锁住。那不是寻常龙气，而是上古真龙陨落前撕裂自身龙核所化的“寂灭龙髓”，一旦失控，顷刻焚尽神魂，连轮回都不可入。

    可她……怎么知道？

    天音梦静静看着他眼中翻涌的惊涛，忽然笑了。

    那笑容很淡，却似雪峰初融，冰河乍裂，带着一种久远到令人窒息的熟稔。

    “你不必回答。”她轻轻抬手，指尖一点微光浮现，化作一枚古朴玉简，悬浮于半空，“此物，本宫本想等你主动开口再交予你。但既然你已走到这里……那就提前给你。”

    玉简通体墨黑，其上并无铭文，唯有一道蜿蜒如龙脊的天然纹路，泛着幽暗光泽。

    叶楚下意识伸手欲接，指尖距玉简尚有三寸，一股浩瀚苍茫的气息便轰然撞入识海——

    不是攻击，而是唤醒。

    刹那间，无数破碎画面在他眼前炸开：

    漫天血雨中，一袭素裙女子立于崩塌的天柱之巅，单手执琴，琴弦尽断，却仍奏出镇压万古的《归墟引》；

    九重雷劫下，她背对众生，长发尽焚，脊骨寸寸龟裂，却将一滴泛着金纹的龙血，以心火熔铸成琴胚；

    最后一幕，是漆黑深渊之中，她将一枚温润玉简按入少年额心，声音虚弱却坚定：“记住，活着回来。龙未死，只是沉睡。而你……是它选中的守陵人。”

    画面戛然而止。

    叶楚踉跄后退半步，喉头一甜，硬生生咽下翻涌的腥气。额角冷汗涔涔而下，指尖抑制不住地颤抖。

    他认出来了。

    那素裙女子，正是眼前之人。

    而那少年……眉目轮廓，分明就是十五年前，被天荒皇朝以“窃取龙髓、祸乱天机”之罪打入无间龙狱的自己。

    可他记忆里，龙狱深处只有永恒黑暗与蚀骨寒铁，没有琴声，没有血雨，更没有……一个以身为祭、替他挡下三道诛神劫的女人。

    “你……”他嗓音沙哑，几乎不成调，“你是当年……”

    “嗯。”天音梦颔首，眸光温柔而疲惫，仿佛卸下了千载重担，“我是天音梦，也是……你师父。”

    春箫浑身一震，难以置信地望向殿下。她追随天音梦三百余年，从未听其提起过任何弟子，更遑论一位曾被皇朝通缉、亲手打入龙狱的“罪人”。

    可殿下说出口时，语气平静得如同讲述今日天气。

    叶楚怔在原地，胸口剧烈起伏。过往所有违和之处在此刻轰然贯通：为何羲皇琴会让他血脉共鸣？为何天音梦初见他便神色异样？为何她明知自己身份却不动手镇压，反而赐琴、赏宝、留人？原来不是招揽，而是……认亲。

    “为什么？”他听见自己问，声音干涩如砂砾摩擦，“既然是我师父……为何要亲手将我送进龙狱？”

    天音梦沉默片刻，指尖轻抚过案上一盏早已冷却的茶盏，袅袅余烟早已散尽。

    “因为那一日，你体内龙髓暴走，即将化为灾厄之龙，吞噬整座天罗界海。”她语速很慢，每个字都像钉入虚空的界碑，“而唯一能镇压它的法子，是借龙狱九重煞气为引，以混沌寒铁为针，将龙髓封入你命格最深处——此法凶险万分，十死无生。唯有天荒皇朝刑狱司主亲自出手，以‘定罪’之名行封印之实，才能骗过天道窥伺，瞒过那些蛰伏在暗处、觊觎龙髓已久的不朽老怪。”

    她抬眸，目光澄澈如初生星河：“我若不亲手判你入狱，你就活不到今天。”

    叶楚脑中嗡鸣作响。

    原来那场举世皆知的“罪罚”，竟是最精密的救命局。

    原来那些日夜啃噬他的寒铁锁链，不是刑具，而是封印阵基；

    原来狱卒每日灌下的苦药，不是摧残，而是维系龙髓沉眠的养魂汤；

    原来他每一次濒死幻觉中听到的琴音，并非错觉，而是她隔着三千世界，以心神拨动羲皇琴弦，为他续命。

    “那……星霸业呢？”他忽然想起什么，声音陡然绷紧，“他为何也进了龙狱？”

    天音梦眸光微黯：“他是自愿的。当年你入狱第三日，他便持剑闯入刑狱司，当着满朝文武的面说——‘若楚叶不死，我星霸业便不活。若他死，我必屠尽天荒皇族，以血祭之。’”

    叶楚心脏狠狠一抽。

    那个总爱咧嘴傻笑、说话粗声粗气的莽撞少年，竟在十五年前就已将性命押在他身上。

    “后来呢？”他声音发紧。

    “后来？”天音梦轻轻一笑，带着几分无奈，“我答应他，准他入狱为伴，但条件是他必须成为你的狱卒——以监管之名，行守护之实。他同意了。于是刑狱司多了一位最年轻的‘黑袍执刑使’，每日提着铁链巡视龙狱，实则……为你换药、喂食、挡下其他囚徒的暗算，甚至替你承受三次反噬之痛。”

    叶楚闭了闭眼。

    难怪星霸业手臂上总有新愈的鞭痕；难怪他总在深夜偷偷擦拭一柄断刀；难怪他看见天晨时，眼底恨意浓得化不开——那不只是私仇，更是……替他咬下的血债。

    “殿下……”他喉结滚动，终是深深一揖，额头抵至地面，“谢师父救命之恩。”

    这一礼，比先前任何一次都沉。

    天音梦未托，任他拜下。待他起身时，她才抬手一挥，殿门无声开启，晚风携着庭院里的桂花香涌入，吹散方才凝滞的沉重。

    “不必谢我。”她望着窗外渐次亮起的星辰，声音轻得像一声叹息，“当年封印未成，龙髓终究还是醒了。而你走出龙狱的第一日，就炼出了羲皇琴——那是龙髓认主的征兆，也是它复苏的开端。”

    她转过头，目光如炬：“楚叶，你如今已是真龙之躯，却尚未化形。若强行压制，三年之内，龙髓必将反噬，焚尽你所有神智，沦为只知杀戮的灾厄之龙。而若放任不管……七日之后，你体内龙息将首次外溢，届时，整个天罗界海的顶尖强者都会循迹而来。”

    叶楚神色肃然。

    他早察觉到异常。近来打坐时，脊骨深处常有灼热游走，梦中亦多次浮现龙吟之声，醒来指尖残留金鳞虚影。只是他一直以为是封印松动，却没想到……已迫在眉睫。

    “所以，”他直视天音梦，“师父召我来，是为助我渡劫？”

    天音梦摇头：“不。是让你自己选。”

    她指尖一划，两道光影浮现在半空——

    左侧，是一卷泛着紫金光芒的古老功法，封面篆书四字：《九劫龙蜕》。下方小字标注：需献祭一具圣王肉身，以血为引，逆炼龙髓，成则化龙飞升，败则魂飞魄散。

    右侧，则是一枚灰扑扑的青铜铃铛，铃身刻满细密符文，隐隐透出腐朽与新生交织的气息：“往生引魂铃。可暂时镇压龙髓躁动，代价是……每摇一次，削你百年寿元，且三年之内，不得动用丝毫龙力，否则铃碎人亡。”

    大殿陷入寂静。

    烛火摇曳，映照两人侧颜。一个静如深潭，一个立若孤松。

    “《九劫龙蜕》是你父亲留下的最后遗泽。”天音梦声音平淡，却掷地有声，“他当年为护你，独战七大不朽，身化龙冢，只留下此法，与一句遗言——‘吾儿若生，当破天而出；若死，亦要葬于星空之上。’”

    叶楚身躯剧震。

    父亲……那个在他记忆中只有模糊背影的男人，竟还留下过这样的东西？

    他盯着那卷紫金功法，指尖几欲伸去，却又缓缓收回。

    不能选。

    若选此法，必牵连星霸业。他绝不会让兄弟再为他赴死。

    况且……他抬头看向天音梦，眸光清澈而坚定：“师父，我选铃。”

    天音梦唇角微扬，似早料到此果。

    她抬手一招，青铜铃铛落入掌心，轻轻一摇——

    叮。

    一声轻响，不似金石，倒像雨滴坠入古井。

    霎时间，叶楚脊骨深处奔涌的灼热竟如潮水退去，周身躁动的龙息被一股温柔却不可抗拒的力量缓缓抚平。他低头看去，腕间隐约浮现出一道细若游丝的灰线，正沿着血脉缓缓游走，所过之处，皮肤下翻腾的金纹尽数蛰伏。

    成了。

    “此铃乃我以半截龙角、三千星砂、一滴心头血炼成。”天音梦将铃递来，“三年之内，你不可杀人，不可动怒，不可破戒。若违其一，铃音自鸣，寿元立削。”

    叶楚双手接过，铃身冰凉，却似有心跳。

    “弟子明白。”

    “还有一事。”天音梦忽然道，“七日后，天荒皇朝将开启‘玄穹秘境’，此乃皇朝禁地，万年一开，内有混沌初开时遗留的‘太初龙息’。你若能在其中寻得一缕，便可替代铃铛，永久镇压龙髓。”

    叶楚眼神一凛：“秘境……可有危险？”

    “自然有。”她眸光微冷，“六皇子已暗中联络青苍帝朝、万界商会，三方达成密约——秘境开启之日，便是围杀你之时。他们要的不是龙息，是你体内那枚尚未完全苏醒的‘寂灭龙髓’。”

    原来如此。

    叶楚终于明白，为何天晨、青萱、沈白馨接连上门——并非拉拢，而是试探虚实，为最终围猎铺路。

    “师父打算如何安排？”

    天音梦起身，素裙曳地，走向殿外长廊。晚风拂起她鬓边一缕青丝，声音随风飘来，却字字清晰：

    “明日起，你随春箫入藏经阁，抄录《天音谱》前三卷。七日之内，不得踏出阁门半步。”

    叶楚一怔：“抄谱？”

    “嗯。”她驻足回眸，月下容颜清绝如画，“《天音谱》非乐谱，乃镇魂安魄之无上心法。你龙髓躁动，心神不宁，需以音律为引，梳理百脉。而春箫……”

    她瞥了眼垂首立于廊下的粉裙少女，淡淡道：“她是我唯一的亲传弟子，亦是你师姐。七日后玄穹秘境开启，她将与你同行。”

    春箫猛然抬头，眼中惊愕未消，随即化为一片灼灼亮光。

    叶楚怔然。

    原来那个总爱板着脸、动辄瞪他的少女，竟是自己的师姐。

    他张了张嘴，忽觉喉间发堵。

    天音梦已转身离去，只余一袭素影融入夜色，声音悠悠传来：

    “楚叶，记住——龙可蛰伏，不可跪。你若真想谢我，便好好活着，把欠我的命，连本带利，还给这天地。”

    风过回廊，桂香愈浓。

    叶楚握紧手中青铜铃，仰首望天。

    穹顶之上，北斗第七星忽明忽暗，仿佛应和着他胸腔里重新搏动的心跳。

    咚、咚、咚……

    如龙醒，似鼓擂。

    三年之期，玄穹之约，四方围杀……皆不足惧。

    因他知道，这世上总有一人，曾以命为琴，为他奏过一曲《归墟引》。

    而今，该他执铃而起，奏一曲——

    《破晓》。