十二月上旬，薛向冒雪抵达邠州。

    余仲荀、余善元、王厚之等人也陆续抵达。只有丁正臣因远在广东，估计明年开春以后才能赶到。

    等薛向休息两日，徐来召开宣抚司第一次大会。

    参会人员有：薛...

    金明池的柳枝刚抽出嫩芽，风里还带着料峭寒意，但池面已漾开细碎波光，映着初升的日头，粼粼如撒了一把碎金。徐来抱着襁褓中的幼子，站在池畔石栏边，丁香挽着他臂弯，语儿牵着翩翩的手在前头蹦跳，豆娘则提着个绣了粉蝶的锦囊，里头装着新焙的蜜饯，专等小公子醒来时哄他一笑。

    “阿兄，你快看！”语儿忽然指着水面惊呼。徐来低头，只见一尾锦鲤摆尾游过，鳞片在日光下泛出靛青与朱砂相间的光泽，恰似《铎声》第七期封面上那幅手绘的秦代铁铧——锋锐、沉实、无声裂开板结的泥土。他心头微动，竟觉这尾鱼游得极有章法，仿佛暗合《经济学原理·第二章》里所言“边际效用递减”之律：初时游速迅疾，越近池心，越显从容，至中流处，竟微微停顿，尾鳍轻振，似在蓄势，又似在权衡。

    “阿兄又想文章了？”丁香含笑低语，指尖拂过婴儿额上细软胎发，“这孩子生得安静，连啼哭都少，倒像随了你，凡事要先想透三层。”

    徐来尚未答话，忽闻身后传来清越一声：“徐枢副好兴致，金明池未开宴，倒先占了这方活水作讲席。”程师孟一身素青襕衫，袖口微卷，露出腕骨分明的手，左手执一卷《新声》，右手却提着个藤编食盒，盒盖缝隙里隐隐透出青梅与薄荷的冷香。他身后跟着黄珍与苏嘉，两人皆未着太学襕衫，只穿寻常士子圆领袍，步履却比旁人沉稳三分，眉宇间俱是未被三舍法磨钝的锋棱。

    徐来朗笑迎上：“恭叔来得巧，正说这池水如经义，看似平滑无波，底下却有暗流回旋。”他将怀中婴孩轻轻交予丁香，转身接过食盒，“这是？”

    “岭南青梅浸的薄荷饮，去暑气，也醒神。”程师孟掀开盒盖，里头并排六只青瓷小盏，盏中液体澄澈见底，浮着几片半透明的梅肉与蜷曲的薄荷叶，最上头浮着一层极细的冰晶——竟是以硝石冰镇而成。“广州今春多雨，梅子早熟，我临行前雇了三辆牛车，专运此物进京。第一坛没开封，便送来了。”

    苏嘉目光扫过那冰晶，忽道：“硝石取冰，古已有之。《淮南万毕术》载‘取硝石置瓮中，以井水浸之，瓮外结冰’。可如今市易司官吏，竟将硝石列为‘军需禁物’，严查私贩，连药铺配清凉散都要层层勘验。昨日我去惠民药局抓药，老药师偷偷塞给我一包粗硝，压在当归底下，手抖得厉害。”

    黄珍接口：“不止硝石。连硫磺、雄黄，乃至寻常铁钉，凡能入火药、铸械之物，市易司皆设‘榷场专柜’，须持枢密院勘合方可购。可地方州县修桥铺路、铸钟建塔，哪样离得开铁钉？前日广州番禺县报灾，风雨摧垮三座石桥，工匠连夜赶制木桩，偏生缺钉，只得削木为榫，费工三倍不止。”

    徐来接过一盏薄荷饮，指尖触到杯壁沁出的细密水珠，凉意直透骨髓。他并未饮，只凝视杯中浮沉的梅肉：“市易司管得越宽，民间应变之智越深。你们可知，如今汴京瓦舍勾栏里，新出了一出杂剧，名唤《硝石记》？讲一个老匠人藏硝于陶罐，罐底凿孔，每日滴漏三滴入井水，三年后井水竟结冰三寸，乡民赖以度夏。戏末念白：‘官府锁住硝石，锁不住人心；法令筑起高墙，墙缝里自长青苔。’”

    众人默然。语儿却拍手道：“青苔！阿兄园子里的西瓜地，上月就长出青苔啦！豆娘说那是地气旺，瓜秧要壮哩！”她踮脚去够徐来手中瓷盏，徐来笑着递过去，小姑娘仰头饮尽，舌尖一触冰凉，顿时眯眼笑成月牙。

    就在此时，池畔垂柳后转出一人，皂隶服色，腰悬铜牌，却是开封府新调来的巡检司差役。他快步上前，躬身道：“徐枢副，卑职奉王存公台命，特来传话。”他略顿，声音压得更低，“昨夜三更，曹婆婆巷有民宅失火。起火处乃一户卖‘冰梅饮’的挑夫家，灶膛灰烬里掘出三枚硝石块，还有半张写满字迹的纸——是抄录《新声》里王雱所撰《论市易利害》的批注，墨迹未干。火势不大，却烧毁邻近七户窗棂门扇。巡检司已按‘私藏军需、煽惑民心’立案，王公台令卑职问枢副一句：若枢副欲保此民，须即刻亲赴府衙画押具保，并承诺此人永不再售冰饮。”

    徐来静立不动，池风拂过他玄色官袍下摆，猎猎如旗。丁香的手悄然收紧，指甲几乎嵌进他臂肉。程师孟握紧了手中《新声》，指节泛白；黄珍下意识摸向腰间——那里本该悬着太学生佩的象牙牌，如今空荡荡；苏嘉则盯着那差役腰间铜牌，上面“开封府巡检司”六字被磨得发亮，像一道未愈的旧疤。

    “王存公台……”徐来缓缓开口，声音不高，却让池畔柳枝上的雀鸟倏然噤声，“他如今在群牧司管马政，倒还记得开封府的差役，也记得怎么审案。”

    差役垂首：“王公台说，枢副若不亲去，他明日便将此案移交御史台。毕竟……”他抬眼飞快一瞥徐来怀中婴孩，“毕竟枢副刚得麟儿，不宜沾染讼狱晦气。”

    徐来忽而笑了，笑声清越，竟引得远处游船上的乐工拨动琵琶，铮然一声，与他笑声撞在一处。他解下腰间一枚玉珏——非朝廷颁赐，而是当年广州士子集资所赠，上刻“海日东升”四字，温润如脂。他将玉珏塞入差役手中：“烦劳转告王公台：此珏不抵保状，却可换三事。第一，请他暂缓拘人；第二，请他准许此人三日内，于府衙门前支一凉棚，售卖冰梅饮，所得尽数充作曹婆婆巷七户修缮之资；第三，请他派两名书吏，随此人一同记账——记清楚每一文钱去向，每一滴梅汁分量，每一粒硝石用量。”

    差役愕然，玉珏在掌心沉甸甸发烫：“这……这不合律令！”

    “律令？”徐来目光掠过他胸前铜牌，又落回池中那尾锦鲤身上，“《宋刑统》里可有‘禁止百姓以硝石制冰消暑’之条？《市易法》里可有‘凡售清凉饮者，必先呈验硝石来源’之款？王公台若硬要援引‘私藏军需’，那我倒要问——去年冬，西夏使团入京，所携驼队驮着三百斤硝石，为何无人查验？他们说是‘腌制羊羓’所用。王公台当时正在群牧司查验西夏进献的汗血马，可曾见过那些硝石？”

    差役额角渗出细汗，手中玉珏几乎握不住。

    徐来不再看他，转身从丁香怀中接过婴孩，指尖轻轻拂过孩子微凉的小脚丫：“告诉王公台，就说我说的：硝石能结冰，也能炸塌城墙；文字能教化，也能煽动民变。关键不在物，在于用物之人，在于识物之心。他若真要查，不如去查查市易司账册——去年秋，开封府采买硝石二千斤，入库单上写的是‘修缮宫墙’，可实际运往何处？又用于何物？”

    差役踉跄退后两步，几乎被柳根绊倒，慌忙抱紧玉珏，逃也似的去了。

    语儿仰头问：“阿兄，硝石真能炸塌城墙？”

    徐来俯身，将孩子小脚丫贴在自己脸颊上，感受那一点微弱却蓬勃的暖意：“能。所以更要让人人都懂它如何结冰，而非只知它如何爆炸。”

    苏嘉忽然开口：“枢副，那《硝石记》杂剧，是您授意写的？”

    徐来摇头：“我没授意。只是半月前，我在瓦舍听这出戏，散场后给了说书人五十文，夸他‘把硝石写活了’。他回去琢磨一夜，次日便改了结尾——原是老匠人被官府捉去，新本子却让他在狱中教牢卒制冰，满狱皆凉，连狱卒都悄悄排队领冰梅饮。”他顿了顿，望向程师孟，“恭叔，你那三车青梅，可愿匀出一半，捐给开封府惠民药局？就说徐某人请他们，照着《新声》里王雱的文章，研制一种‘清心解暑散’，专治暑热昏厥。方子我来拟，主药便是硝石、薄荷、青梅三味。”

    程师孟怔住，随即大笑，笑声惊起池中白鹭数只：“好！我这就去办！不过……”他眨眨眼，“药局若问起方子出处，我总不能说枢副您半夜在瓦舍听戏听来的吧？”

    “就说我读《淮南万毕术》有感，参合《新声》诸公高论，又得岭南青梅点化。”徐来笑意温煦，目光却如淬火之刃，缓缓扫过在场诸人，“《铎声》第七期讲秦制，第八期，该讲讲‘民自为市’了。不是讲市易法如何好，而是讲——千年之前，商鞅在咸阳设‘市亭’，亭长只管维持秩序、平抑物价，从不插手买卖双方议价多少。真正管住市场的，从来不是官吏，而是信用、是契约、是百姓心里那杆秤。”

    黄珍眼中骤然亮起火苗：“枢副是说……写一篇《论秦市亭与今市易司之异同》？”

    “不。”徐来摇头，将怀中婴孩托得更高些，让初阳照亮孩子睫毛投下的淡淡阴影，“写《市易司考：从汉唐邸店到熙宁官市》。从《汉书·食货志》邸店税说起，到唐时‘市令’职责，再到五代藩镇强征‘市例钱’，最后落到今日市易司如何‘以官钱为本，贱买贵卖’。尤其要算一笔账：去年市易务在京师收息几何？其中多少落入内库？多少充作枢密院军费？多少进了某些官员私宅？账目不清之处，不妨留白——留白处，自有读者替我们填满。”

    苏嘉深深吸气，胸膛起伏：“这文章若刊出，《新声》必然反扑。他们定会说枢副诽谤朝政，动摇国本。”

    “那就让他们反扑。”徐来声音平静，却重如磐石，“《新声》若真敢驳斥，便请他们拿出市易务三年账册，逐条对质。若拿不出——”他目光如电，刺向远处朱雀门方向，“那便是心虚。心虚者，纵有万卷《新声》，亦不过纸糊高台，风过即倒。”

    池风骤急，吹得众人衣袍翻飞。语儿突然指着水面惊叫：“鱼！那尾鱼跳起来啦！”众人齐望，只见那尾靛青朱砂锦鲤果然昂首跃出水面，脊背在日光下划出一道灼目的弧线，水珠四溅如碎玉，落回池中时，竟激起一圈圈同心圆涟漪，由近及远，层层荡开，久久不息。

    徐来凝望着那涟漪，良久，轻声道：“看，水终究是水。再高的堤坝，也拦不住它寻路而流。”

    丁香依偎着他，低声问：“阿来，若有一日，这涟漪扩至整个汴京，甚至天下呢？”

    徐来低头，吻了吻怀中婴孩额角，声音轻得如同耳语，却又清晰得如同金石坠地：“那就让它流。流到田埂上，浇灌西瓜秧；流到书院里，润泽新竹简；流到军营中，洗净甲胄锈；流到市易司账册上——洗去所有涂改的墨痕，露出底下最原始的数字。”

    他抬起头，目光越过金明池，越过朱雀门，越过宣德楼巍峨的琉璃瓦顶，仿佛已看见千里之外，广州城西新筑的夯土城墙，看见清远县荒坡上初起的苏公庙基址，看见播州瓮水土司犹堂父子在太学书斋里挑灯夜读的身影，看见王存于群牧司马厩中抚摩汗血马鬃毛时眼底未熄的火焰。

    “水流到哪里，光就照到哪里。”徐来微笑，将孩子小手拢进自己掌心，那手掌尚且柔软，却已隐隐透出几分倔强的力度，“而我们的事，就是确保这光，永远比水更快一步。”

    暮色渐染金明池，晚风送来远处瓦舍隐约的丝竹声，唱的正是新编的《硝石记》最后一句：“硝石埋深土，冰心照九天——莫道寒潭浅，自有活水穿。”