姜臣、姜厚、赢勾、后卿这四个人之中，姜厚不必多说，自然是最早一个就加入了战场的。

    而就在姜臣和朱全交手的这段时间之内，在其他方向的后卿也已经和汉军大将杨再兴交上了手。

    再加上如今的赢勾...

    姜朝雨坐在龙椅之上，纹丝未动，连眼皮都未抬一下，只将右手缓缓抬起，五指微张，悬在半空——那动作不似召令，倒像一柄无形之刃，悄然悬于众人喉间。

    殿内霎时死寂。

    姜臣话音未落，便觉一股寒意自脊背陡然窜起，仿佛有千钧重压自头顶碾下。他下意识后退半步，靴底与金砖相磨，发出刺耳一响。可就在这一瞬，殿角阴影里忽有风动，一道灰影如鹰隼掠出，袖中寒光一闪，三枚淬银飞钉已钉入姜臣膝甲缝隙之间，力道精准得恰到好处——不伤筋骨，却教人双腿一软，双膝重重砸在地砖上，震得牙关发颤。

    出手者正是悬镜司副使、原东宫鹰扬校尉李昭，此刻他垂手立于龙椅右后方三步之处，面无表情，仿佛方才那一击不过拂去衣上尘埃。

    “姜将军失仪。”李昭声音不高，却字字如铁钉凿入青石，“殿前直呼亲王名讳，逾制；当众质疑天命所归，悖礼；膝未屈而声先亢，失节。此三罪，按《乾律·职官篇》第七条，当褫夺军职，革除勋籍，押入悬镜司诏狱候审。”

    话音落，两名黑衣悬镜卫已无声上前，一左一右扣住姜臣腕脉，手法老练至极，既不折骨，亦不泄气，却叫他半分力气也提不起来。

    姜臣脸色由红转白，又由白转青，额角青筋暴跳，嘴唇翕动数次，终究没再吐出一个字。他不是不怕死，而是太清楚——今日若真被拖进诏狱，不出三日，便会以“通敌私书”“私藏兵甲”“勾结外藩”三桩铁证，明正典刑。而所谓证据，向来是先有结果，再有理由。

    满殿文武，无人出声。

    有人垂首盯靴尖，有人捻须望梁柱，有人悄悄将手缩回袖中，指尖冰凉。

    姜朝雨这才缓缓抬眼。

    目光扫过左侧文官列首位的左相柳承砚，扫过右列武将中仅存的两位天级将领——镇北将军岳霆、西陲都护苏烈，最后停在姜小白脸上。

    姜小白垂眸，腰杆挺得笔直，双手交叠于腹前，指节泛白，却未有一丝颤抖。

    姜朝雨喉结微动，开口，声音沙哑如砂纸磨过铁锈：“诸位可知，章县失守那日，邓羌帐下新添一军？”

    无人应答。

    他也不需人应答，只将左手探入怀中，取出一卷染血绢帛，轻轻抖开。绢帛边缘焦黑卷曲，显是自火中抢出，墨迹多处晕染，但核心几行字仍清晰可辨：

    【……奉天讨逆，代汉伐乾。今得幽州旧部三千七百二十人，尽编为‘破阵营’，授旗‘赤霄’，由薛仁贵亲点将校统领。营中将士，皆曾随高祖征辽东、平南越、定河西，十人之中，九人为当年白马义从遗脉，余者亦俱经百战……】

    殿内骤然响起一声短促抽气——来自户部侍郎周秉文。此人年近六旬，鬓发尽白，早年曾任幽州转运使，对白马义从之事知之甚详。白马义从，乃高祖开国时最锋锐之骑军，全营不过五千，却曾以三千破突厥五万铁骑于雁门之外，马蹄所至，胡虏望风披靡。后因功高震主，高祖晚年一道密诏，全营解甲归田，史书不载，只余民间野谈。谁料竟还有余脉蛰伏幽州，更在此时倒戈入汉！

    “薛仁贵未用降卒，未收流民，专挑旧部整编。”姜朝雨声音愈发低沉，“他要的不是兵，是旗。一面能撕开大乾军心的旗。”

    他顿了顿，目光如刀，切过每一张脸：“你们以为，邓羌围章县，只是为取一城？错了。他是替薛仁贵，把这面旗，插进咱们的脊梁骨里。”

    殿角铜壶滴漏“嗒”一声响，清晰得如同敲在人心上。

    就在此时，殿外忽有急促马蹄声由远及近，直抵宫门，随即被厉声喝止。片刻后，一名传骑浑身浴血撞入殿中，甲胄裂口处尚在渗血，单膝跪地，双手高举一封火漆密信：“禀王爷！西线急报！乌孙、月氏、车师三国联军，已于三日前越过玉门关，焚我烽燧十七座，前锋已抵酒泉郡！领军者——是霍去病！”

    轰——

    仿佛一道惊雷劈入深潭，整座大殿嗡鸣震颤。

    霍去病？！

    那个史册中英年早逝、年仅二十四便封狼居胥的冠军侯？那个传说中率八百轻骑深入匈奴腹地两千余里、斩首虏二千余级、俘获单于叔父、当户、相国等数十人的少年战神？！

    他怎会出现在此处？！

    柳承砚手中象牙笏板“啪”地一声断作两截，碎片滑落在地，他浑然不觉，只死死盯着那封信，嘴唇哆嗦着，却发不出半点声音。

    苏烈猛地踏前一步，铠甲铿锵，声如闷雷：“不可能！霍去病死时，连子嗣都未曾留下，坟茔在茂陵之侧，年年有宗正卿亲祭！莫非……莫非是汉军伪托其名？！”

    “伪托？”姜朝雨忽然笑了，笑声干涩如枯枝断裂，“你可知道，昨夜悬镜司密探冒死潜入汉军大营，在薛仁贵中军帐外，听见他唤那人‘子孟’？”

    子孟——霍去病字子孟。

    满殿哗然。

    姜朝雨却不再看众人反应，只将那封染血绢帛缓缓卷起，重新纳入怀中，动作缓慢得近乎凝滞。他缓缓起身，龙椅扶手上，三道深深指痕赫然在目，木屑簌簌落下。

    “传令。”他声音陡然拔高，如金铁交鸣，震得梁上积尘簌簌而落，“即日起，天启城戒严。所有城门落闸，只许进，不许出。凡临阵脱逃、散布流言、私通敌营者，立斩，夷三族。”

    他目光扫过姜小白，顿了一瞬：“太子监国，统摄六部，调度粮秣、修缮城防、抚恤伤卒，事无巨细，具报于朕。”

    “朕”字出口，满殿文武齐齐一颤，再无人敢质疑那龙椅之上的位置。

    姜朝雨转身，步履沉重却异常稳定，走向殿后屏风。行至半途，忽又止步，未回头，只沉声道：“另，传朕旨意，着礼部即刻拟诏——追赠姬成父为‘忠武王’，谥号‘烈’，配享太庙，赐冢于乾陵东麓。其子嗣，荫一子为羽林郎将，世袭伯爵。”

    话音落，他掀帘而去，背影融入屏风后幽暗光影之中，再未多留一瞬。

    殿内静得能听见彼此心跳。

    良久，柳承砚才颤巍巍拾起断笏，转向姜小白，深深一揖：“殿下……老臣请命，即刻赴工部督造‘玄甲重弩’三百具，箭簇加覆陨铁钢尖，务必于十五日内运抵西城墙头。”

    苏烈抱拳，甲叶铮然：“末将愿领本部五千铁骑，今夜子时出西门，佯攻汉营左翼，诱其分兵，为酒泉守军争取布防之机！”

    岳霆沉默片刻，忽解下腰间佩刀，“哐当”一声掷于丹陛之下：“此刀随末将三十年，斩敌首级不下三百。今献于殿下——若汉军破城，末将当以此刀，先斩家小，再刎颈谢罪。”

    刀身映着殿顶藻井绘就的蟠龙金纹，寒光凛冽，杀气森然。

    姜小白一一颔首，面色沉静如古井无波，唯在接过那柄佩刀时，指尖微微一顿，随即稳稳握紧刀柄，转身面向群臣，声音清越而坚毅：“诸公，请随孤，赴城楼。”

    众人鱼贯而出，足音渐远。

    唯有李昭依旧立于龙椅之后，阴影之中，他缓缓抬手，指尖拂过椅背雕龙之目——那里，一道极细的裂痕蜿蜒而下，如泪痕，又似血丝。

    他忽然想起三日前，姜朝雨独自闭宫那夜，他奉命守于寝宫门外。子时将尽，宫内传来一声压抑至极的闷响，似是重物坠地。他破门而入，只见姜朝雨跪坐于地，面前摊开一幅泛黄绢画——画中少年策马扬鞭，衣袂翻飞，身后旌旗猎猎，上书“霍”字。画角朱砂题跋：“元狩六年夏，于未央宫前殿，御笔亲赐。”

    而姜朝雨手中，正握着一枚龟钮金印，印面阴刻四字：冠军侯印。

    印玺背面，一行小字蚀痕宛然：**“高祖十四年，赐去病，世袭罔替。”**

    那夜，姜朝雨一言未发，只将印玺死死攥在掌心，直至血顺指缝淌下，在青砖上洇开一朵暗红莲花。

    李昭收回手，轻轻合上殿门。

    门外，天启城头鼓声再起，沉郁如雷，滚滚不绝。

    西边天际，最后一抹残阳正沉入云海，将整座巨城染成一片悲壮的赤金。城墙箭垛之上，新铸的青铜弩机在余晖中泛着冷硬光泽，弓弦绷紧如满月，蓄势待发。

    而在城外十里，汉军连营如黑云压境。中军大纛猎猎招展，其下营帐层层叠叠，灯火如星罗棋布。最中央一座穹顶大帐内，烛火通明。

    霍去病并未披甲，只着一袭玄色常服，广袖垂落，正俯身于巨大沙盘之前。沙盘上，天启城模型巍然矗立，四面城墙标注着密密麻麻的红色标记——那是三日来汉军斥候以性命换回的城防虚实。

    他伸手，指尖划过西城墙一段凸起的马面，声音清朗如击玉：“此处，原有三座角楼，今仅存其二。坍塌之角楼基座未拆，砖石散落于瓮城之内，可为攀城之阶。”

    一旁冯异捋须而笑：“冠军侯明察秋毫。此乃半月前我军以霹雳车试射，故意毁其一角，引其仓促修补，反露破绽。”

    霍去病唇角微扬，不置可否，只将一枚黑色小旗，稳稳插在那处马面顶端。

    帐外忽有风起，掀动帐帘，卷入几片枯叶。其中一片打着旋儿，恰恰落于沙盘之上，停在天启城模型的宫城正门——朱雀门前。

    霍去病目光微凝，倏然抬手，指尖凌空一按。

    那枯叶竟似被无形之力攫住，骤然碎裂，化为齑粉，簌簌飘落于沙盘黄沙之中，再无痕迹。

    他直起身，玄色衣袖拂过沙盘边缘，声音轻得近乎叹息，却字字如刀，刻入帐内每一人耳中：

    “明日辰时，破城。”

    帐内诸将肃然躬身，无人质疑，无人迟疑。

    因为所有人都看见了——就在霍去病指尖按下枯叶的刹那，沙盘天启城模型之上，朱雀门那扇紧闭的铜钉朱门，竟无声裂开一道细若游丝的缝隙。

    缝隙深处，似有微光，幽邃，冰冷，且……早已等待多时。