楚天璇的声音响彻在大殿内，对此，大楚一方没人敢表露不满。

    说话间，她取出一个玉盒递出，一旁的侍者立刻接过，走下去交给叶楚。

    天音梦眼底闪过笑意，微微拱手，“多谢女帝陛下。”

    叶楚也跟着拱手感谢。

    旋即准备退回座位，就在这时，楚玥抬头询问，“楚大师，我能问一下，这些都是你亲手炼制的吗？”

    殿内众人也都面露好奇。

    叶楚微微颔首。

    虽然早有猜测，但当得知真相后，众人还是感到心惊，以及难以置信。

    居然真的有人能在......

    叶楚抬眸，目光落在那粉裙少女身上，对方眉目如画，腰悬一柄玉骨短笛，行走间裙裾翻飞似有音律暗涌，周身气息清冽如泉，却隐隐透出一丝不容小觑的锋锐——分明是位圣王境的音修。

    他指尖微顿，玉箫在掌心轻轻一旋，箫身泛起九道细密雷纹，如游龙蛰伏，隐而不发。箫孔边缘尚有未散尽的青色电弧微微跳跃，映得他指节分明的手背泛着淡淡琉璃光泽。

    “殿下要看？”叶楚声音不疾不徐，却带着一股沉静如渊的底气，“可以。但此箫刚经四重神雷淬炼，余威未敛，若无相应音律镇压，贸然触碰，恐伤其本源。”

    粉裙少女眸光微闪，似有讶异掠过。她原以为只是奉命取物，未曾想对方竟一眼看穿玉箫内蕴雷劫残势，更直言需以音律相制——这已非寻常炼器师所能察，而是对音律与雷霆双重本源皆有极深体悟者方能断定。

    她略一颔首，右手轻抬，指尖凝出一缕淡金色音丝，如琴弦轻拨，无声却震得周遭空气微微荡漾。那音丝飘至玉箫三寸之处，倏然化作一圈涟漪状波纹，将整支玉箫温柔裹住。玉箫上跳动的青色电弧竟随之缓缓收敛，仿佛被抚平躁动的幼兽。

    “公子高明。”少女声音清越，“奴婢名唤云筝，乃长公主亲卫音使，奉命来取箫，并非夺宝。”

    叶楚颔首，将玉箫递出。指尖与她指尖将触未触之际，忽有一缕极细微的神识悄然探来，如春蚕吐丝，无声无息滑向他眉心。

    他不动声色，混沌识海深处一道紫金符纹悄然一闪——欺天阵法自行运转，将那缕探查神识引向一片虚幻记忆碎片：一座苍茫古山，少年执剑而立，身后浮现出模糊不清的“万象楼”三字残影，再往后，则是一片混沌雾霭，连自己都看不真切。

    云筝指尖一顿，瞳孔几不可察地缩了一瞬。

    她并未窥见叶楚真容来历，只撞进一段似真似幻的旧日残章，偏偏其中万象楼三字清晰如刻，令她心头猛地一跳——万象楼素来神秘莫测，连长公主都曾言，其楼主推演之术冠绝混沌，无人敢轻易招惹。而眼前此人，竟能在记忆中烙下此等印记……莫非真是从那里走出？

    她收回神识，垂眸掩去眼中惊疑，接过玉箫时袖口微扬，一缕极淡的七彩音尘自腕间逸出，悄然附于箫身内壁，几近无形。

    “多谢公子成全。”云筝裣衽一礼，转身欲走。

    “等等。”叶楚忽道。

    云筝止步，回首时眸光澄澈，“公子还有何吩咐？”

    叶楚抬眼，直视她双眼：“你方才那一缕音尘，是‘锁音引’吧？长公主殿下想借箫观我神魂波动，还是……想借此追索我过往所用之音律源头？”

    云筝面色未变，可指尖却悄然蜷起半分。

    全场寂静一瞬。

    原本喧闹的炼器广场骤然安静下来，无数道目光齐刷刷扫来，有惊愕、有玩味、有忌惮，更有不少参赛者暗自后退半步——能当场点破长公主秘传音术之人，岂是善类？

    云筝沉默三息，忽然笑了。

    那笑容不带丝毫窘迫，反倒透出几分坦荡与钦佩：“公子既已看破，云筝便不绕弯子。殿下确有此意。但并非试探敌意，而是——”她顿了顿，声音压低半分，“十日前，城外天龙玉辇坠地之时，殿下便察觉到公子身上有一丝……与音皇陛下同源的气息。”

    叶楚眸光骤然一凝。

    音皇！

    这两个字如一道惊雷劈入识海。

    他早知天音梦容貌与音皇酷似，却从未想过对方竟也知晓音皇！更未料，对方竟能从他身上，嗅到一丝同源气息——这绝非巧合，亦非错觉。那是他当年为救音皇残魂，在万劫谷底以自身精血混入九幽玄音谱所留下的烙印，早已融入骨髓，连他自己都难以抹除。

    “殿下说，若公子愿赴‘凤栖台’一叙，她愿以三事相换。”云筝取出一枚赤羽玉简，双手奉上，“第一事，解你心中关于音皇之惑；第二事，助你寻一人——那人十年前曾入天罗界海，自此杳无音讯；第三事……”她抬眸，目光如星，“替你挡下六皇子三次致命杀机。”

    叶楚未接玉简，只静静看着她。

    风过广场，卷起几片悬浮玉屑，在阳光下折射出细碎光斑。

    他忽然问：“她如何确定，我与音皇有关？”

    云筝垂眸，声音轻如叹息：“因为……她本就是音皇当年留在尘埃世界的一缕本命道种所化之身。”

    叶楚浑身一震，如遭雷殛。

    尘埃世界……音皇道种……

    原来如此！

    难怪容貌相同，难怪气息同源，难怪她能感知到自己体内那缕几乎湮灭的玄音血脉——那不是模仿，不是转世，而是同根同源的枝桠，在不同界域各自抽枝展叶！

    他喉结微动，终于伸手接过玉简。

    指尖触到玉简刹那，赤羽微燃，一道清越凤鸣自简中跃出，在他识海深处化作一行古篆：

    【凤栖台·酉时三刻·独酌不设席】

    叶楚收起玉简，转身走向星霸业。

    星霸业早已按捺不住，见他归来，一把拽住胳膊：“公子！刚才那女的什么意思？什么音皇？什么道种？您……您真认识那位传说中的存在？”

    叶楚脚步未停，只低声一句：“待会儿，别跟来。”

    星霸业一愣，随即重重点头：“明白！”

    此时，炼器广场中央高台之上，评审长老正宣布首轮结果。叶楚所炼玉箫被列为甲等第一，获赐“九霄雷纹令”，可直入炼宝大会最终轮——而此刻，其余参赛者尚在第二重雷劫中苦苦挣扎，有人甚至因阵纹崩裂引发炉爆，狼狈退场。

    就在此时，炼丹广场方向忽起骚动。

    “快看！天晨殿下亲自下场了！”

    “他不是只观赛么？怎会亲自炼丹？”

    只见天晨一身玄金蟒袍，缓步登台，手中托着一只墨玉丹炉，炉身雕有九条逆鳞黑龙，隐隐吞吐阴煞之气。他目光扫过全场，最后精准钉在叶楚背影上，嘴角勾起一抹森冷笑意。

    “本殿今日，便当众炼一炉‘噬魂断脉丹’。”

    话音未落，全场哗然。

    噬魂断脉丹——乃禁忌丹方，主材需取活人三魂七魄为引，辅以断脉黑莲与九幽冥火，成丹之时必引怨魂哭嚎，丹成之日方圆十里草木枯死，生灵避退。此丹早已被混沌诸界列为禁丹，严禁炼制！

    “大胆！”评审长老怒喝，“天音城境内，岂容你炼此邪丹！”

    天晨却不理睬，反手一拍丹炉，炉盖掀开，一道惨白魂影自炉中哀嚎冲出，赫然是名被拘禁的散修元神！那元神双目空洞，四肢被黑链锁死，口中不断重复：“饶命……饶命……”

    “本殿炼丹，何须尔等置喙？”天晨冷哼，屈指一点，九幽冥火轰然腾起，瞬间将那元神裹住，凄厉尖啸响彻广场。

    “住手！”有观众怒吼。

    “此丹若成，必遭天谴！”

    可天晨充耳不闻，丹炉内火焰越燃越盛，惨白魂影渐渐扭曲、融化，竟化作一滴滴漆黑血珠，滴入炉底。

    叶楚脚步一顿。

    他没回头，却已感知到那血珠之中，混着一丝极淡、却无比熟悉的……星荒古国皇族血脉气息。

    星霸业浑身剧震，双拳紧握至指节发白，青筋暴起，眼中血丝密布，牙关咬得咯咯作响，几乎要当场暴起。

    叶楚侧首，声音低沉如铁：“再忍一忍。”

    “可那是……那是我二叔的魂魄！”星霸业声音嘶哑，每一个字都似从喉咙里硬生生刮出来。

    叶楚目光如刀，穿透人群，直刺天晨后颈。

    他看见对方脖颈处，一道极淡的紫黑色咒纹一闪而逝——那是星荒古国失传已久的“噬星咒”，唯有皇室嫡系以本命精血为引，方能刻下。而此刻，那咒纹正缓缓蠕动，仿佛在汲取炉中魂血之力。

    原来如此。

    天晨不仅囚禁星荒古国皇族，更以噬星咒为引，将其魂魄炼为丹引，以此反向侵蚀星荒古国祖祭大阵，难怪当年星荒古国气运溃散如沙，连护国神阵都黯淡崩解！

    叶楚缓缓闭眼，再睁开时，眸中已无怒意，唯有一片冰封千里的寒潭。

    他忽然抬手，自袖中取出一枚灰扑扑的铜铃。

    铃身无纹，铃舌似朽，通体黯淡无光，与广场上那些流光溢彩的法宝格格不入。可就在他指尖拂过铃身刹那，铜铃毫无征兆地轻轻一颤——

    叮。

    一声轻响，细不可闻。

    可整个炼器广场，所有正在炼器的参赛者手中鼎炉，齐齐一震！

    熔炉中沸腾的灵液骤然凝滞，阵纹烙印莫名偏移半寸，连尚未引来的雷劫都似被无形之力拨弄，云层诡异地晃了一晃。

    天晨正欲催动最后一道阴火，忽觉丹炉一沉，仿佛被万钧山岳压顶，炉中黑血翻涌骤停，那即将成型的丹药竟在胚形阶段，悄然裂开一道蛛网般细纹。

    他脸色微变，猛地扭头望来。

    叶楚已转身，背影挺拔如松，一步步走向广场出口。

    可就在他迈过最后一级白玉阶时，铜铃再度轻颤——

    叮。

    这一次，声音依旧微弱。

    可炼丹广场上，天晨手中墨玉丹炉轰然炸裂！

    九条逆鳞黑龙哀鸣破碎，黑焰倒卷，将他半边袍袖焚为灰烬。那枚未成的噬魂断脉丹胚，竟在爆炸中化作齑粉，随风飘散。

    全场死寂。

    所有人呆若木鸡。

    连高空之上一直静观的天音梦，眸中首次掠过真正意义上的震动。她纤指轻掐，似在推演那铜铃来历，可指尖刚触到一丝气机，识海便如遭重锤轰击，一阵刺痛，被迫收手。

    她望着叶楚渐行渐远的背影，朱唇微启，无声吐出两字：

    “……真龙。”

    与此同时，凤栖台。

    梧桐宫阙深处，一张七弦凤尾琴静静横陈于云案之上。

    琴身由整块混沌梧桐心木雕琢而成，琴弦却是七缕凝而不散的先天音煞，每一根都缠绕着一缕淡金色火焰——那是音皇本命道火“玄凰炎”的残焰。

    琴旁，一方青铜古镜悬浮半空，镜面如水，映不出天音梦的身影，只有一片翻涌的混沌雾气。

    雾中，隐约可见一座崩塌的古老祭坛，坛心插着半截断裂的青铜剑，剑身上，三个古篆若隐若现：

    【镇、龙、渊】。

    天音梦素手轻抚琴弦，未奏一音，镜中雾气却骤然翻腾，裂开一道缝隙。

    缝隙之内，不是叶楚，而是一片猩红血海。

    血海之上，九具金棺沉浮，棺盖皆被某种巨力轰碎，棺中尸骸尽成枯骨，唯余九颗头颅完好，双目紧闭，额心各烙一枚逆鳞图腾。

    天音梦指尖一顿，玄凰炎微微跃动。

    她终于开口，声音轻得像一声叹息：

    “原来……你不是来找我的。”

    “你是来收债的。”

    酉时将至。

    凤栖台外，暮色如墨，鸦声忽止。

    而城南某处幽暗巷口，一袭玄衣身影悄然驻足，抬头望向凤栖台方向，手中半截断剑嗡嗡震颤，剑尖所指，正是叶楚将要踏上的那条青石长阶。

    那人缓缓抬手，揭下覆面黑纱。

    露出一张与天晨七分相似、却更显阴鸷冷戾的脸。

    他舌尖舔过剑刃上一滴不知何时渗出的血珠，低笑喑哑：

    “大哥，你可知……那支玉箫里，我偷偷加了一味‘引魂香’？”

    “现在，它正顺着你的血脉，一寸寸……烧向你的心窍。”

    “等着吧。”

    “今夜子时，我会亲手，剜出你的心。”

    “看看里面……是不是还跳着，星荒古国的龙心。”