渠梨以西二十里，一处绿洲。

    身毒护教大军中军大营，火把连成了片。

    说是大营，其实更像一座临时垒起来的神城。

    外围是两万神庙私军的营盘，帐帐相连，鹿角拒马一层套着一层；

    再往里，是圣象兵的象栏，几百头巨象披着皮铁象甲，立在火光的光晕里，像一排排会喘气的铁山；

    最中央，金顶大帐，绣着大黑天怒目金身的帅旗，在夜风里猎猎作响。

    戈壁的夜，冷得邪性。

    白日里日头能把人烤出油，太阳一落，寒气便从沙地底下往上翻，顺着甲缝往骨头缝里钻。

    巡夜的护军缩着脖子，抱着长矛，一步一跺脚。

    三更的梆子刚敲过，帐外的风里，就卷进来一阵马蹄声。

    帐帘被人一把掀开，寒气裹着沙粒灌了进来，帐中烛火猛地一矮。

    传令兵一头扑了进来。

    “帅爷，渠梨……渠梨大营遭袭了！”

    “什么？！！”

    帐中十几个护法副将，呼啦一下全站了起来。

    焰摩罗盘腿坐在虎皮垫上，没动。

    他手里捻着一串人骨念珠，骨珠在指间一颗一颗地过，不紧，不慢。

    那只灰白的眼珠子，缓缓转向那传令兵。

    “第几处了？”

    “回……回帅爷，第三处！”

    三天，三处营地，全在粮道上。

    头一处是渠梨西面的沙井子，丢了六百多头牛，押粮的护军死了小两百。

    第二处是尉头河湾，连牛带骆驼一千三百多头，被赶得干干净净。

    赶牛的奴隶夫役，全没了。

    粮车倒是一辆没动，整车整车的青稞，就那么戳在戈壁滩上。

    现在，又是渠梨。

    “损失报上来。”

    “牛……牛被抢走九百多头，护军战死三百余，粮车、粮袋，一粒麦子都没少！”

    “一粒都没少？”

    “是！那些人进了营，直奔牛栏，别的看都不看一眼！粮车的封条，连撕都没撕！”

    帐子里嗡的一声，炸开了锅。

    对方三回下手，干的都是同一件事，只抢牛，别的碰都不碰。

    这是什么打法？

    “哪来的兵马？！斥候呢？斥候都是死人吗？！”

    “帅爷，末将请命，率圣象兵沿粮道扫一遍，把这帮鼠辈揪出来剁了喂象！”

    “末将也请命！”

    吵嚷声里，一个满脸虬髯的副将忽然想起了什么，压低声音补了一句。

    “帅爷，还有一桩怪事……尉头河湾逃回来一个押粮的夫役，是个奴隶，末将怕他妖言惑众，已经让人单独看着了。”

    焰摩罗捻珠的手指，停了。

    “讲。”

    “那夫役说，抢牛的人进了营，护军一个活口没留，可对他们这些赶牛的奴隶……”

    虬髯副将咽了口唾沫，“不但没杀，还把营里的粮袋割开了，任他们背。”

    “有个会龟兹话的，站在牛栏顶上喊话，说，想回家的，发三天干粮，自己走；想跟活佛念经吃粮的，跟着牛走。”

    “那夫役……那夫役是自愿跟着牛群走了两天，夜里才瞅空子逃回来的。他说，跟走的那些人，一边赶牛，一边跟着学念那八个字……”

    帐中，霎时死一般地静。

    方才还嚷着请命的十几员副将，此刻一个吭声的都没有。

    抢牛，是断粮道。

    放粮、放人，这是在挖什么？

    这是在挖十万大军墙角！

    神军有七万夫役，全是被神庙抢来的奴隶。这条消息要是顺着粮道传回去，传进各营夫役的耳朵里……

    帐角一个红袍老祭司，怒斥一声：“妖言！这是妖言惑众！帅爷，凡听过那八个字的夫役，都得杀！一个不留！”

    “杀？”虬髯副将苦着脸，“杀到什么时候？夫役有七万多，杀光了，谁赶车？谁驮粮？大军怎么东进？”

    老祭司被噎得脸皮涨紫，还要争。

    焰摩罗冷笑一声。

    帐里立马就静了。

    众人跟着这位帅爷屠过两座城，都晓得帅爷笑的时候，比瞪眼的时候可怕。

    瞪眼，是要杀人；冷笑，是要杀很多人。

    “吵什么。”

    他撑着膝盖站起身，走到帐中央那幅摊开的兽皮地图前。烛火摇了摇，把他的影子拉得老长，罩住了半张地图。

    那只灰白的眼，贴着地图上一个个绿洲的名字，慢慢移过去。

    渠梨，沙井子，尉头河湾。

    三处，全在粮道上，全挑在他十万大军必经的命门上。

    “前锋营，几日没消息了？”

    帐角一个红袍祭司哆嗦了一下，躬身答话。

    “回帅爷，五日……前锋营五日没有文书传回，前日派去问讯的信使，也没能回来。”

    五日。

    八千铁骑，说没声就没声。

    连信使都像石头丢进了深井，连个响都没溅起来。

    帐中众人面面相觑，谁也不敢开口。

    有个副将犹豫了一下，想出个风头请命去接应前锋，话滚到嘴边，又咽了回去。

    接应？拿什么接应？

    谁知道先锋八千骑是死是活？

    万一都没了，他领三千杂兵过去，那是给人家添菜。

    焰摩罗盯着地图上姑墨的方向，看了很久。

    那只灰白的眼珠子里，不喜不怒。

    “东方妖僧！”

    他缓缓开口：

    “本帅原当你是个有些蛊惑手段的狂徒。”

    “如今看来，小瞧你了。”

    他伸出一根手指，点在粮道上，慢慢往东划。

    “对方这么简单的战术，难道你们都没瞧出来？”

    帐中众人的呼吸，跟着一滞。

    “牛是粮车的腿！”

    焰摩罗冷笑一声，指尖敲在地图上。

    “十万大军的日粮，全靠这几万头牲口的腿驮着走。”

    “粮他搬不动，他抢牛，就是要把本帅这十万大军，钉死在戈壁滩上。”

    “没有牛，粮车就是一堆死木头。”

    “没有牛，本帅的十万张嘴，就得守着粮山，动弹不得。”

    众人恍然大悟。

    行军打仗，粮草乃是十万人的命根子。

    刀砍不断，火烧不尽，可只要把驮粮的牲口抽走，再雄壮的大军，也得饿成一滩泥。

    对方不碰一粒粮，三夜三营，刀刀不见血，刀刀砍在命门上。

    抢牛是明刀，放粮放人，是比明刀更毒的暗刀。

    牛没了，可以再征；人心要是散了，七万夫役一夜之间就能跑个精光，那时候，十万大军连哭都来不及。

    这说明什么？

    说明对方忌惮大军，所以只敢行偷袭的卑劣手段。

    “帅爷！末将愿领本部人马，沿粮道昼夜巡护，把这帮偷牛的鼠辈揪出来，剁碎了喂象！”一名副将第一个按捺不住，抱拳出列。

    “帅爷！末将也请命！圣象兵一旦回压粮道，量那妖僧的乌合之众，也不敢再伸手！”