‘赤羽宗已灭，勿救。邪修强大，速逃。’

    看清信上内容，万玉大惊站起：“马上给云顶天宫、听雨宗鹰隼传信！信送出去之后，带护宗神兽往西跑，去云顶天宫，快去！”

    宋喜姑答应一声，马上去写信。

    万玉离开书房，奔跑跳跃着来到前殿，这里已经聚了一些弟子和长老。

    “赤羽宗已被强大邪修灭掉！”万玉大声下令，“所有人，放弃一切，马上往西逃，立即前往云顶天宫！”

    人群愣了一下，有弟子率先反应过来，马上跑。

    更多人跑。

    “什......

    卯时刚过，天边泛起青灰，崔浩盘坐在静室蒲团上，双目微阖，呼吸绵长如春蚕吐丝。淡紫色内核珠子在丹田深处缓缓旋转，表面浮着一层薄薄的、近乎透明的光晕，像是被晨雾裹住的琉璃珠。识海中那片原本略显混沌的空间，此刻澄澈如洗，神识凝成一线，无声无息地探出静室，掠过院墙、扫过青石小径、穿过三棵老槐树，在东侧山脚处停顿——那里正有两名外门弟子低声交谈，衣角沾着露水，肩头扛着刚采下的三株青叶草，说话声里带着熬夜后的沙哑。

    崔浩收回神识，眼皮未抬，嘴角却微微一扬。

    【灵犀感知】已悄然涨至三丈七尺，比七日前又扩了半尺。这不是单纯靠桑黄堆出来的，而是连日炼化宝药、吞服参须、配合《震阳生息诀》反复淬炼神魂的结果。每一次药力沉入识海，都像用温水洗一次砚台，把蒙尘的灵性一点点擦亮。他如今能听清三丈内落叶翻面的声音，能分辨出不同年份的灵芝散发出的微弱土腥差异，甚至能在对方开口前，从喉结细微的颤动里预判其下一句是疑问还是惊叹。

    这便是“先机”。

    真正的武者，不是等刀来了才拔刀，而是刀还没出鞘，已知它要往哪劈。

    静室门被轻轻叩响三声。

    崔浩睁眼，起身开门。

    门外站着一个穿蓝白相间弟子袍的少年，约莫十六七岁，眉眼清秀，左手袖口还沾着一点没擦净的朱砂印——那是昨日抄录《百草图鉴》时蹭上的。他看见崔浩，立刻挺直腰背，双手捧着一枚青玉令牌，声音不大却极清晰：“崔师兄，任务殿来人了，说‘云崖三叠’小队齐了，半个时辰后东门集合，请您务必准时。”

    崔浩点头，接过一枚新刻的青铜腰牌，背面浮雕着三道交错的云纹，正面则是一柄斜插于崖壁的断刃。这是临时组队任务的信物，一旦接下，生死自负，宗门只认结果，不问过程。

    “谢了。”崔浩递过去两枚归灵丹。

    少年眼睛一亮，忙不迭收进戒指，又压低声音道：“师兄，我听闻这次……周奎他们失踪的地方，就在云崖东南三十里，和这次任务路线几乎重叠。”

    崔浩神色不动，只道：“知道了。”

    少年退下，脚步轻快。

    崔浩关上门，回到静室，从储物戒中取出三样东西：一把黑鞘短刀、一副鹿皮软甲、一枚鸽卵大小的墨色玉珠。

    短刀是他早年猎户生涯所用，刀身窄而韧，开锋处泛着冷青色，未附灵纹，却在刀脊内暗嵌了七道鱼鳞纹钢骨，削铁如泥，专破内甲；软甲是上次任务中从一名重伤弟子身上换来的，取自北境寒鹿之皮，柔若无物，却可卸八成钝击之力；至于那枚墨色玉珠……是他半月前在后山枯井底捡到的，通体无瑕，触手生凉，滴血不渗，亦无灵气波动，但每夜子时，它都会在储物戒中微微发热，且持续整整一刻钟，分秒不差。

    他试过用神识探查，珠子内部空无一物，仿佛只是一块死物。

    可崔浩不信死物会守时。

    他将三样东西依次收入随身布囊，又取出一枚赤红丹丸含入口中——不是疗伤丹，也不是提气丹，而是“蚀脉散”，一种以毒攻毒的禁药，服下后半个时辰内，经脉如蚁噬，灵力运转滞涩三成，但神识反会暴涨一截，如同绷紧的弓弦，虽易折，却更锐。

    这是他为自己备的“第三只眼”。

    不是防敌人，是防自己失控。

    云崖三叠，名出听雨宗典籍《险地志异》，记载其“一叠雾锁，二叠石崩，三叠鬼哭”。近百年来，共有十七支外门小队进入其中，生还者仅四支，且全员带伤，无人取回传说中的“断魂藤”与“泣血兰”。宗门早已将其列为丙级绝地，只允许归一境中期以上组队申请，而此次任务，却因一名内门长老急需泣血兰入药，特批开放给初期修士，条件苛刻——必须五日内带回三株完整泣血兰，或一株断魂藤幼苗，否则视为失败，贡献点扣五百，并禁接高阶任务三个月。

    崔浩知道，所谓“特批”，不过是把人当耗材使。

    但他别无选择。

    巳时整，东门广场。

    风很干，卷着细碎黄沙拍打青砖地面。四道身影已立在铜鹤香炉旁，两男两女，皆穿灰褐劲装，腰佩长剑，神色肃然。崔浩缓步走近，目光扫过四人——左侧男子身形魁梧，左耳缺了一小块，是旧伤；右侧女子发髻高束，眉心一点朱砂痣，右手拇指指腹有厚厚茧子，显然是常年控弦所致；另两人一高一瘦，高者面如冠玉，眼神却沉得发冷；瘦者始终低头，指甲缝里嵌着黑泥，袖口磨损严重，像常在岩缝中攀爬。

    没人说话。

    直到崔浩站定，那高个男子才抬眼，嗓音低沉：“崔浩？”

    “是我。”

    “我是林砚。”他朝崔浩伸出手，掌心覆着一层薄茧，“主阵法、辨地脉。”

    崔浩伸手一握，触感粗粝，指节微硬，不是练剑的手，倒像凿石的匠人。

    “陈漪。”那朱砂痣女子颔首，声音清越，“擅箭，兼修‘听风诀’，能辨三里内活物气息。”

    “赵横。”缺耳男子抱拳，语气简短，“刀，快。”

    “孙砾。”最后那瘦子终于抬头，露出一双泛着青灰色的眼瞳，“探路，识毒，认尸。”

    四个人，四种活命的本事。

    没有客套，没有试探，只有沉默中彼此确认的节奏。崔浩注意到，孙砾说话时，右脚不自觉往后撤了半寸，鞋底踩碎了一粒石子——这是下意识的警戒姿态，说明他真正信任的，从来不是人，而是脚下每一寸土地。

    林砚取出一张泛黄兽皮地图，摊在香炉盖上，指尖点向一处墨点：“云崖入口在西岭坳，我们走北线，绕过鹰愁涧，避开第一叠雾。但第二叠石崩不可避，需在午时前抵达‘千仞台’，抢在落石潮之前穿过裂谷。”

    陈漪忽然开口：“昨夜子时，鹰愁涧下游浮起三具尸体，衣料残片与周奎三人一致。”

    空气一滞。

    赵横手指按在刀柄上，指节泛白。

    孙砾蹲下身，用匕首刮起一撮地表浮土，凑鼻一嗅，缓缓道：“不是水冲来的。是被人拖上岸，摆成‘品’字形，头朝东，脚朝西。”

    林砚合上地图，声音平静：“所以这次任务，不只是采药。”

    崔浩垂眸，看着自己指甲边缘一道浅白划痕——那是昨夜炼化参须时，神识激荡，无意划破的。

    他抬眼，望向远处层叠如浪的云崖，云影流动，山势狰狞，仿佛一头蛰伏千年的巨兽，正缓缓掀开眼皮。

    “走。”他说。

    五人离宗，未御器，未腾空，踏着山径，如五缕轻烟，悄无声息地没入苍茫林海。

    正午时分，烈日灼灼，林间蝉鸣嘶哑。

    他们已至西岭坳。

    入口是一道倾斜向下、深不见底的裂缝，两侧岩壁陡峭如刀削，缝隙里渗出丝丝白雾，寒意刺骨。雾气并非静止，而是缓慢旋转，形成无数细小涡流，涡心幽暗，隐约有呜咽声传出。

    “雾里有毒。”孙砾从怀里掏出一捆晒干的紫茎草，点燃后插在岩缝中。青烟袅袅升腾，竟在雾中划出一条细线，线内雾气退散，露出三尺宽、丈许长的安全通道。

    “跟烟走。”他低声道。

    五人鱼贯而入。

    雾气在身侧翻涌，像活物般舔舐衣袍。崔浩走在第三位，神识全开，识海如镜，映照四周——雾中有东西在游移，不是实体，而是残影，是某种被雾气裹挟的执念，或是昔日陨落者的神魂碎片。它们无声扑来，撞上他识海边缘，便如雪遇沸水，滋滋消散。可每消融一道，他识海便微微一颤，像是被针尖刺了一下。

    他咬紧牙关，额角渗出细汗。

    不是疼，是撑。

    【灵犀感知】在此处被强行压缩至一丈五尺，神识如陷泥沼。

    陈漪忽然停下，弯弓搭箭，箭尖未对准前方，而是斜斜指向左后方一块凸岩：“有东西在学我们走路。”

    话音未落，那凸岩后传来一声轻笑——不是人声，而是石头摩擦的咯咯声，像牙齿在打颤。

    赵横瞬间拔刀，刀光如电劈向岩后。

    轰隆！

    岩石炸裂，碎屑纷飞，却不见人影，只有一只通体漆黑的乌鸦振翅掠过众人头顶，羽尖滴落一滴黑血，落在崔浩肩头，嗤地一声，冒出一缕青烟。

    崔浩抬手抹去，指尖焦黑。

    “幻鸦。”林砚沉声道，“第二叠石崩前兆。它出现，说明崩塌已在路上。”

    话音未落，大地猛地一震！

    不是地震，是“坠震”——仿佛整座山峰正被谁从地底抽走一根脊骨，轰然下沉半寸！脚下一空，五人齐齐下陷，沙石如瀑布倾泻，耳边尽是岩层撕裂的刺耳锐响。

    “跳！”林砚大吼。

    崔浩纵身跃起，足尖在崩塌的岩壁上连点三次，借力腾空，同时眼角余光瞥见孙砾正被一块落石砸中后背，整个人向前扑倒——他本可躲，却故意迎了上去。

    因为那块石头底下，压着半截断裂的青铜剑柄，剑格上刻着模糊的“周”字。

    崔浩伸手，一把拽住孙砾后领，将他狠狠甩向陈漪方向。

    陈漪反手接住，箭已离弦，射向头顶一道急速闭合的岩缝——箭尖爆开一团金光，硬生生撑住半息，为众人争取到最后一瞬。

    五道身影冲出裂缝，滚落在千仞台边缘。

    身后，整条裂谷轰然合拢，烟尘冲天。

    崔浩单膝跪地，喘息未定，抬眼望去。

    眼前豁然开朗。

    千仞台是一处巨大环形断崖，中央凹陷如碗，碗底雾气翻涌，隐约可见数株赤色藤蔓蜿蜒攀附于黑色岩壁之上，枝头垂挂三朵猩红如血的兰花，花瓣脉络分明，仿佛还在微微搏动——泣血兰。

    而就在最靠近崖边的一株兰下，半埋着一具尸体。

    尸体穿着灰褐劲装，胸口插着半截断刃，面容朝天，双眼圆睁，嘴唇微张，似在无声呐喊。

    正是周奎。

    崔浩缓步上前，蹲下身，伸手探向周奎颈侧——皮肤尚存余温，尸斑未显，死亡时间不超过六个时辰。

    他轻轻翻开周奎左手，掌心朝上，赫然写着两个用血写就的歪斜小字：

    “快走”。

    字迹未干。

    崔浩手指一顿，缓缓抬头，望向对面崖壁。

    那里，一道人影静静伫立，白衣胜雪，负手而立，腰间悬着一柄通体素白的长剑，剑鞘上无纹无饰，却仿佛吸尽了周遭所有光线。

    那人并未看崔浩，目光落在泣血兰上，声音清冷如霜：

    “你们不该来。”

    不是警告，不是威胁，只是陈述。

    就像说“今日有雨”一样平静。

    崔浩站起身，拂去衣上尘土，平静道：“前辈是……内门执法堂？”

    白衣人终于侧首。

    那一眼，崔浩识海如遭雷击，神识瞬间溃散三成，耳中嗡鸣不止，喉头泛起一丝甜腥。

    不是修为压制，是境界碾压。

    此人，至少是洞玄境。

    “执法堂？”白衣人唇角微扬，似笑非笑，“我只是来取药的人。”

    他顿了顿，目光扫过崔浩腰间那枚青铜腰牌，又落回泣血兰上：“这三株兰，我要两株。剩下那一株……你们可以拿去交差。”

    林砚上前一步，拱手：“前辈，宗门规矩，任务所得，概不外让。”

    白衣人笑了。

    这一次，笑意未达眼底。

    他抬起右手，食指与中指并拢，凌空一划。

    没有剑光，没有灵压，只有一道近乎透明的弧线，从他指尖延伸而出，切过空气，切过阳光，切过千仞台中央那团翻涌的雾气——

    雾气无声分开，露出雾中景象：三具尸体并排悬浮，正是周奎三人，每人眉心一点银芒，如针尖刺入，深入识海。

    而他们识海之中，各自漂浮着一枚指甲盖大小的银色符文，正在缓缓旋转，释放出微弱却令人心悸的寒意。

    “摄魂印。”林砚失声，“这是……‘拘神引’？”

    白衣人淡淡道：“不错。他们临死前，把最后一丝神魂捏碎，烙在这符上。只要符不毁，他们就能在印中再活一日。”

    崔浩瞳孔骤缩。

    原来不是死人写了“快走”。

    是将死之人，用最后一丝清醒，把警告刻进自己的血肉，再借着神魂溃散前的最后一瞬，强行烙在掌心——只为提醒后来者，此地有“拘神引”，有活人炼成的鬼器，有远超归一境理解的恐怖手段。

    白衣人收回手，目光终于落在崔浩脸上，第一次带上审视：“你识海很稳。”

    崔浩垂眸，掩去眼中翻涌的惊涛：“侥幸。”

    “不是侥幸。”白衣人忽然抬手，掌心向上，一枚血色种子凭空浮现，缓缓旋转，“你若愿意交出那半块鬼脸桑黄，我替你炼化此物，助你突破归一境中期。”

    崔浩心脏猛跳。

    那枚血色种子，他认得——《百草图鉴》残卷上有载：泣血兰伴生之物，名曰“心种”，千年一孕，蕴藏精纯血气与一缕濒死意志，服之可强筋健骨、锻魂砺魄，价值远超桑黄十倍。

    可他更清楚，白衣人要的不是桑黄。

    是要他亲手交出，证明他识海稳固、神魂未染、值得拉拢。

    是试探，更是招揽。

    崔浩沉默三息，忽然一笑：“前辈厚爱，晚辈惭愧。只是……那半块桑黄，三天前，已入我腹中。”

    白衣人眸光一闪。

    崔浩坦然迎视，识海中淡紫色珠子悄然加速旋转，表面光晕流转，竟隐隐透出一丝温润金芒——那是桑黄药力沉淀后，与《震阳生息诀》真意融合初现的异象。

    他没说谎。

    桑黄确实已入腹。

    只是，入腹的，是整株。

    不是半块。

    他早已将蔡宝儿分给他的那一半，连同自己所得，一并炼化。

    此时，他体内药力未尽，识海清明如洗，神魂饱满如月，正是最不易被窥破虚实之时。

    白衣人盯着他看了足足十息，忽而收手，血色心种消散于无形。

    “有意思。”他转身，白衣飘然，走向泣血兰，“既如此，你们……留在此地，一个时辰。”

    话音落，人已消失在雾中。

    崔浩站在原地，掌心汗湿。

    他知道，那一个时辰，不是恩赐。

    是考校。

    考校他们能否活着撑过接下来的——第三叠鬼哭。