众人闻言，立刻收敛心神，仔细听候命令。

    对于叶川，这些人现在已经是盲目的崇敬和信任。

    只要跟着叶少卿的脚步，听他的指示，便能无往不利！

    从某种程度上来说，他们也有了一种前所未有的感觉：当官竟然如此容易！

    “沈知文、赢仲匡！”

    “属下在！”

    两人越众而出。

    叶川神色严肃，“我走之后，圣上依然不朝，故临时任命你们俩为左右代相，即日开府，一切大小事宜、各地呈报奏章，皆由你二人最终定夺！”

    “遵命！”

    这两人神色凝......

    襄陵王站在床前，久久未动，指尖无意识地掐进掌心，留下四道月牙形的血痕。他盯着欧阳靖苍白如纸的面颊，喉结上下滚动，仿佛吞咽的不是空气，而是滚烫的铁砂。

    “快……逃……”

    那三个字，像三枚淬了冰的钉子，一根根楔进他耳膜深处，震得太阳穴突突直跳。

    不是“报仇”，不是“设局”，不是“周旋”——是“逃”。

    一个连大宗师都来不及躲闪、当场毙命的暗器，一个连巴尔赫宗师都成了荒野腐尸的杀器……它不讲道理，不问身份，不择时机。它只认准一个目标，一击即中，再无余地。

    襄陵王忽然想起昨夜叶川站在金銮殿上时的模样：玄色常服，腰束青玉带，发束银冠，眉目清朗如初春山溪，唇边甚至噙着一丝若有似无的笑意。可就是这个人，用一双从未沾过血腥的手，亲手将柔然武圣钉死在尘泥之中。

    他不是靠武功，不是靠阴谋，不是靠朝堂倾轧——他是靠一种……连名字都说不出、连形制都描不全的“东西”，轻轻松松改写了百年武道铁律。

    乌力邪站在床尾，垂手而立，双拳紧握，指节泛白，肩背绷得如同拉满的弓弦。他没说话，可那股沉沉压下来的戾气，几乎让屋内烛火都为之一黯。吴先生站在门边，额头抵着朱漆门框，嘴唇无声翕动，似在默诵柔然密宗的镇魂经——可那经文早已散了调子，只剩断续的喘息。

    “备纸墨。”襄陵王忽然开口，声音低哑，却异常平稳。

    吴先生一怔，连忙应声去取。

    片刻后，一张素笺铺于紫檀案上，狼毫饱蘸浓墨，悬于纸面半寸，迟迟未落。

    襄陵王执笔的手很稳，可笔尖微颤，墨珠将坠未坠，在纸面上洇开一小片浓重的乌云。

    他写的是密信，收信人，是远在三百里外、镇守幽州边境的柔然左贤王——乌力邪的叔父，也是此番柔然南下最隐秘的一支伏兵统帅。信中未提巴尔赫之死，只言“事有剧变，大夏中枢已生警觉，原定‘秋狩’之策恐难施行”，并以柔然古语夹杂三句暗码：“鹰折左翼”、“狐入深林”、“星坠北穹”。

    每句皆有双关。“鹰折左翼”，明指欧阳靖左臂尽废，实喻柔然失去巴尔赫这一擎天之柱；“狐入深林”，表面说襄陵王已潜入大夏腹地，暗指叶川已成不可测之变数，如狡狐匿于朝堂暗影；至于“星坠北穹”，则是柔然最高级军令——非王庭亲诏、不得启用，一旦发出，即意味着柔然全境进入“血祭”战备，所有部族须三日之内整甲待命，连牧羊的老妪都要磨亮骨刀。

    笔锋收住，墨迹未干。襄陵王将信纸对角折起，塞入特制铜管，又以熔蜡封口，盖上自己随身携带的“襄陵王印”——印纹极细，边缘暗刻七道柔然狼牙纹，非柔然秘使，绝难辨其真伪。

    “吴先生。”他将铜管递出，语气冷得像霜刃刮过青铜，“今夜子时，你亲自走一趟。不乘马车，不走官道，沿护城河下水道潜行至西华门暗渠口，那里有人接应。记住，若遇盘查，立刻嚼碎舌底毒囊，宁死勿泄。”

    吴先生双手接过铜管，指节因用力而泛青，额头冷汗涔涔而下，却只重重一点头，转身便走，连袍角都未掀起半分。

    屋内一时寂静如死。

    乌力邪终于抬起了头，眼底赤红未退，却已不见癫狂，唯余一片深不见底的寒潭。“王爷，若左贤王依令行事，三日后幽州边军必会异动。大夏戍边将领虽多，但能压住左贤王的，不过两人——镇北侯萧铮，与……叶川。”

    他顿了顿，舌尖缓缓碾过“叶川”二字，像在咀嚼一块带着倒刺的碎骨。

    “萧铮年逾六旬，久病缠身，卧榻已有两月；而叶川……刚斩大宗师，声望如日中天，陛下必然倚为干城。若我所料不差，朝廷明日便会下诏，命其巡边。”

    襄陵王眸光一闪，竟露出一丝几不可察的赞许。“殿下思虑缜密。不错，叶川若离京，便是我等唯一转机。”

    “但他若不离京呢？”乌力邪声音陡然压低，目光如钩，直刺襄陵王双眼，“若陛下疑我等与巴尔赫之死有关，命其彻查馆驿、拘押我等，又当如何？”

    襄陵王沉默片刻，忽而轻笑一声，那笑声却毫无温度，反倒透着一股令人毛骨悚然的笃定。

    “殿下忘了，巴尔赫死前，曾与叶川密谈半个时辰。”

    乌力邪瞳孔骤缩。

    “他谈什么？”襄陵王缓步踱至窗边，掀开一道窄缝，望向宫城方向——那里飞檐斗拱，金瓦映日，看似庄严巍峨，实则暗流汹涌，“没人知道。可人人都知道，他离开金銮殿后，去了叶川府邸。而半个时辰后，他独自踏入东郊密林。”

    他缓缓转过身，袖中滑出一枚半寸长的铜片，边缘锋利如刀，表面蚀刻着细密繁复的柔然符文。

    “这是巴尔赫贴身所佩的‘契丹骨哨’残片，昨日验尸时，我从他衣襟内衬夹层中取出。他临行前，曾以此物召来三只雪隼——那是他豢养十年的灵禽，通晓人语，专司传信。其中一只，昨日黄昏飞入了叶川府后院的梧桐树。”

    乌力邪呼吸一滞。

    “所以……”襄陵王将铜片轻轻放在案上，发出“叮”的一声轻响，如冰裂，“我们可对外宣称——巴尔赫宗师并非死于暗器，而是死于一场‘私约决斗’。”

    “决斗？”乌力邪皱眉。

    “不错。”襄陵王眼中寒光迸射，“叶川诱其入林，以不世暗器偷袭，致其重伤不治。此举违背两国邦交之仪，更触犯大夏‘禁武令’——凡宗师级高手入京，须缴械静候国宴，擅动武者，格杀勿论。叶川此举，实为构陷柔然，嫁祸宗师，图谋挑起两国大战！”

    乌力邪猛地抬头，眼中血丝未消，却已燃起幽幽火光。

    “高明！”他低吼一声，竟是拍案而起，“若此事坐实，叶川非但失尽朝野人心，更将被御史台弹劾‘僭越妄杀、动摇国本’！陛下纵然宠信，亦难堵天下悠悠之口！而我柔然……反成受害一方，可理直气壮索要赔款、质询、乃至……出兵自卫！”

    “正是如此。”襄陵王嘴角微扬，终于有了几分往日运筹帷幄的从容，“只需将这铜片、雪隼踪迹、以及欧阳靖苏醒后‘含糊指证’之言稍加润色，再由吴先生暗中散播‘叶川欲借宗师之死，逼迫陛下削藩、集权’之论……人心浮动之下，哪怕皇帝不信，百官也必起疑。”

    他缓步走近乌力邪，压低声音：“殿下且看——叶川杀巴尔赫，是为立威；我等揭其‘构陷’，却是为存命。威可震一时，命却系一世。只要他一日未被罢黜，我等便一日不敢轻举妄动；可只要他一日陷入朝堂攻讦，我们便能争得……十日，二十日，甚至一月喘息之机。”

    话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，紧接着是护卫压低的禀报：“王爷，宫中内侍总管张德全，携陛下口谕，已至馆驿门前！”

    三人面色齐变。

    襄陵王眼底掠过一丝惊疑，旋即化为沉静。他迅速将案上密信残稿投入香炉，看着青烟袅袅卷起，墨字在火舌中蜷曲、焦黑、化为灰烬。

    “迎。”他只吐一字，声如金石坠地。

    张德全一身墨绿蟒纹宦袍，手持黄绫卷轴，面容肃穆，眼神却锐利如鹰隼，扫过屋内三人，尤其在乌力邪脸上多停了半息——那目光，不带情绪，却仿佛能穿透皮肉，直刺骨髓。

    “奉天承运皇帝诏曰：襄陵王、柔然大王子乌力邪，朕念尔等远道而来，诚意可嘉，特赐‘瑞雪梨膏’两匣、‘云锦鹤氅’各一件，以彰天恩。另，叶镇国公叶川，新立殊勋，陛下体恤其劳，特准其休沐五日，然国事为重，五日后，须赴工部督造‘新式弩机’图样，事关边防安危，不容懈怠。”

    张德全宣毕，合卷躬身，眼角余光却不动声色掠过床榻上昏迷的欧阳靖，又在案头香炉里尚未散尽的青烟上停顿一瞬。

    “张公公。”襄陵王上前一步，笑容温厚，“陛下隆恩，臣等铭感五内。只是……不知陛下可曾提及，叶镇国公诱杀大宗师一事，朝中议论纷纷，臣等……惶恐不安。”

    张德全闻言，眼皮都没抬一下，只淡淡一笑：“王爷多虑了。陛下早有明断——巴尔赫宗师乃擅自离驿、私闯禁地，叶镇国公奉旨巡林，遇贼匪伏击，被迫自卫，所用之器，乃工部秘藏‘破甲雷铳’，威力虽烈，却合乎祖制。至于‘诱杀’之说……”他顿了顿，目光如针，缓缓扫过乌力邪，“纯属坊间妄议。还请王爷、殿下，好生约束下人，莫要听信流言，坏了两国和气。”

    最后一句，轻飘飘的，却重逾千钧。

    乌力邪指甲深深抠进掌心，却仍微微颔首，声音低沉：“公公教诲，乌力邪谨记。”

    张德全这才微微点头，目光转向襄陵王：“另有一事，陛下口谕——三日后，太后寿辰，云浠公主将献舞于慈宁宫。届时，陛下有意邀王爷与殿下观礼。还望……准时赴宴。”

    话音落，他不再多留，转身便走，袍角翻飞，竟带起一阵凛冽风势。

    门扉合拢，屋内重归死寂。

    襄陵王脸上的笑意彻底褪尽，取而代之的是一种近乎透明的苍白。他慢慢踱回案前，手指抚过香炉边缘，指尖沾了一点尚带余温的灰烬。

    “太后寿辰……云浠献舞……”他喃喃重复，忽然冷笑一声，“好一招‘明修栈道，暗度陈仓’！陛下这是在告诉我们——云浠公主，已是叶川的人了。”

    乌力邪霍然抬头，眼中凶光暴涨：“什么意思？”

    “意思就是……”襄陵王缓缓摊开手掌，任那点灰烬簌簌滑落，“叶川若真想杀我们，根本无需等到今日。他若想灭口，昨夜便可派死士焚馆驿、屠满门。可他没有。他放任我们查尸、验伤、惊惶、密谋……甚至放任张德全，把‘破甲雷铳’四个字，明明白白送到我们耳朵里。”

    他顿了顿，声音轻得像一片羽毛落地：

    “他在等我们自己，把脖子伸进绞索。”

    乌力邪浑身一僵，仿佛被无形冰锥刺穿脊梁。

    就在此时，床榻之上，欧阳靖睫毛忽然剧烈颤动，喉结艰难滚动，竟再次睁开了眼睛！

    这一次，他的目光不再涣散，而是死死盯住襄陵王，嘴唇翕动，声音嘶哑破碎，却字字清晰：

    “王爷……那……那铳……不是工部的……”

    “是……叶川自己……造的……”

    “他……在醉仙楼……地下……藏了……三十具……”

    “每一具……都能……打穿……三寸钢板……”

    话音未落，他瞳孔猛然放大，身体剧烈抽搐，口中涌出大股黑血，竟是再度昏死过去，气息微弱如游丝。

    屋内烛火“噼啪”爆开一朵灯花。

    襄陵王僵在原地，指尖残留的灰烬早已冷却，而掌心，却渗出一层黏腻湿冷的汗。

    三十具。

    能打穿三寸钢板。

    而大夏边军所有城门包铁，不过两寸半。

    乌力邪缓缓抬起右手，按在腰间弯刀刀柄之上，指节因用力而泛出青白。

    窗外，天光已大亮，晨钟悠远，一声声撞在人心上。

    可这钟声再宏亮，也盖不住屋内三人胸腔里，那擂鼓般疯狂撞击的、濒临崩断的心跳。