城东那片水田边上，天刚亮就围满了人。

    田埂上插着一排白底黑字的木牌，上面写着“官田”两个大字，旁边还贴着县衙的告示，朱红的印章盖得端端正正。十几个县衙捕快手持水火棍，一字排开站在田埂入口处，拦着几个李家家丁不让进去。

    那几个家丁撸着袖子骂骂咧咧，可到底不敢真动手，只能跳着脚嚷嚷：

    “这是李家的地！你们吃了熊心豹子胆了，敢拦李家的路！”

    “赶紧让开！”

    捕快们也不跟他们吵，只是横着棍子堵在那儿，脸上甚......

    “欠银？！”王妇猛地抬头，瞳孔骤然收缩，仿佛被一根烧红的针狠狠扎进眼底，“我男人……我男人一年租子不过三斗米，哪来的银子？！”

    李纯风却只是轻笑一声，抬手朝身后一招。一名家仆立刻上前，双手捧上一本青皮账册，封页用朱砂写着“临风李氏佃户清册”六个字，边角磨损得厉害，显然翻过无数次。

    “周大人，您且看。”他将账册递到公案前，并未亲手呈上，而是任由那册子斜斜搁在惊堂木旁，像一把出鞘半寸的刀，“王二自永昌十二年起佃种李家西山坳七亩薄田，按约每年交租三斗米、折银二钱三分——可您知道吗？他从永昌十三年起，便再未缴过一分一厘。”

    周文远未接，只盯着那账册封皮，声音低沉如铁：“账目可经官府核验？”

    “自然。”李纯风指尖在账册脊背上轻轻一叩，“县衙户房去年查田赋时，沈主簿亲笔批注‘佃户王二名下租欠未清’，白纸黑字，就记在这册子第三十七页。”

    沈度脸色一变，下意识侧身翻袖——他记得那日确是自己所阅，当时只见满页佃户名录中夹着几处勾画，只当是前任留下的旧账标记，匆匆扫过便签了“已核”，未曾细究。如今听来，那勾画之处，竟是王二之名？

    “你胡说！”王妇突然扑向前，却被衙役死死按住肩膀，只能嘶声哭喊，“我男人病了三年，咳血咳得床板都染红了！李家管家赵六亲自来收过三次租，头两年还宽限，第三年就说‘再不交就夺田’，我男人跪着求他，把家里唯一一只母鸡宰了送过去，换得半月喘息！”

    她额头抵着冰冷地砖，声音裂开一道血口：“他不是不交，是……是交不起啊！”

    李纯风慢条斯理地理了理袖口金线绣的云纹，忽而转头问赵六：“赵管家，王二送鸡那日，你可收了？”

    赵六一愣，随即谄媚一笑：“回公子，收了。还让厨房炖了汤，给老太爷补身子。”

    “听见了？”李纯风转向周文远，笑意未达眼底，“既收了鸡，便是认了缓租之约。可王二此后非但未补租，反将鸡卖与药铺换了三副止咳散，账房查得明明白白——他拿李家宽宥当跳板，骗得药材，却将欠租越拖越深。至昨日，本息合计白银十九两六钱三分。”

    十九两六钱三分！

    堂下百姓倒吸一口凉气。一斗米值二十文，十九两银子，够寻常人家吃二十年！

    王妇浑身剧颤，嘴唇哆嗦着，却一个字也吐不出来。她当然知道丈夫曾偷偷卖鸡换药，可她不知道，原来那只鸡，在李家账上竟算作一笔“预支货款”，连本带利滚成了十九两！

    “这……这不是账，这是刀！”洛羽终于开口，声音不大，却如寒冰坠地，砸得满堂发颤，“把活人的命，一刀一刀剁碎了，再称斤论两，写成墨字。”

    李纯风目光微闪，终于正眼看向洛羽：“这位是？”

    “江湖游医，姓洛。”洛羽抱臂而立，袍角无风自动，“方才听李公子说，王二‘当是自杀’。敢问，人若因欠债走投无路，吞鸦片、投井、撞墙，皆算自杀；可若被人堵在屋里，一日逼三回，断粮断药，剪去屋檐瓦片、撬走门闩、半夜往灶膛里塞湿柴熏烟——这最后一根稻草，该算谁的手？”

    李纯风笑容僵了半息，旋即拂袖：“洛先生这话，倒像是亲眼所见。”

    “我没见。”洛羽直视他双眼，“但我见过十四个这样的人。三年前我在越州东阳县行医，那里也有个李家庄子，佃户张老四欠租七两，被剥光衣裳吊在祠堂梁上抽了三天鞭子，最后咬舌自尽。尸首抬出来时，舌头都烂了，可李家账房照样添了一笔‘张老四畏罪自戕，欠款充公’。”

    堂内死寂。连呼吸声都凝滞了。

    顾明微垂眸，指尖悄然掐进掌心。她认得洛羽说的东阳县——那是李元鹤发迹之地，李家第一座粮仓便建在那里。而张老四，正是当年替李家修仓的泥瓦匠，因儿子病重借了高利贷，利滚利后无力偿还，才沦为佃户。

    “一派胡言！”赵六突然嘶吼，“东阳县的事关我们临风李家何事！”

    “不关？”洛羽冷笑，“可李家账房总管陈砚秋，上月刚从东阳县调来临风，带了整整三箱旧账。昨夜沈主簿去李宅提人时，陈砚秋正在后院焚毁第七捆册子——火堆里飘出来的灰，还有没烧尽的‘东阳县’三个字。”

    沈度瞳孔骤缩。他昨夜确见后院有火光，只道是李家下人在烧枯枝，还顺手帮着泼了桶水。原来那火里烧的，是活生生的人命！

    周文远霍然起身，官袍下摆扫过公案边缘，震得茶盏嗡嗡轻响：“沈主簿，即刻带人搜查李宅后院！凡未燃尽之纸灰，一并封存呈堂！另传陈砚秋，本官要问他——王二那十九两欠银，利是如何算的？”

    “遵命！”沈度抱拳转身，脚步铿锵。

    李纯风脸色终于沉了下来，袖中手指缓缓收紧：“周大人，您这是要抄我家的账房？”

    “本官只抄证据。”周文远目光如刃，“若李公子怕，大可现在就走。但赵六——”他猛然指向地上跪着的肥硕身影，“今日必须认罪伏法！否则本官便以‘教唆伪证、胁迫证人、滥施私刑’三罪并举，奏请越州府提审！”

    赵六脸上的血色瞬间褪尽。提审？越州府？那地方离临风三百里，路上若有个‘失足落崖’‘暴病身亡’，连尸首都寻不到！

    他膝盖一软，额头重重磕在青砖上：“大人饶命！小的……小的说实话！”

    “说！”周文远厉喝。

    “是李……是陈账房吩咐的！”赵六涕泪横流，“他说王二咳血是装的，叫小的带人去‘醒醒神’！打的时候……陈账房就在院外槐树下站着，手里攥着算盘，一边听动静一边拨珠子！打得重了，他敲三下树干；打得轻了，敲一下！昨儿下午……他敲了二十七下！”

    满堂哗然！

    王妇发出一声凄厉呜咽，直挺挺向后栽倒，昏死过去。

    李纯风却忽然笑了，笑得极轻，极冷：“赵六，你可知诬陷主家账房是什么罪？”

    赵六浑身一抖，抬头看见李纯风眼中毫无温度的光，顿时如坠冰窟。他张了张嘴，想改口，可周文远已厉声下令：“来人！将赵六暂押死囚牢，明日午时前，本官要他亲笔画押的供词！若有半字虚言——”他顿了顿，一字一顿，“凌迟。”

    “凌迟”二字出口，赵六眼前一黑，裤裆瞬间湿透。

    两名衙役架起他往外拖时，他喉咙里嗬嗬作响，像破风箱在拉扯：“……陈账房……他昨夜……给了我五两银子……让我咬死不松口……说只要撑过今日……李家保我全家平安……”

    声音渐远，却如毒刺扎进每个人耳膜。

    李纯风终于敛了笑，整了整锦袍领口，向周文远微微颔首：“周大人果真铁面。不过——”他指尖轻点案上那卷伪证，“三位街坊改口之事，终究是民告官，官难断自家是非。不如这样，我李家愿出纹银二百两，抚恤王氏孤儿寡母，另拨良田五亩，永免租赋。此事，就此了结。”

    二百两！五亩永免租赋的良田！

    堂下百姓倒抽冷气之声此起彼伏。这已是天价补偿，够王家三代温饱！

    可周文远只是盯着李纯风的眼睛，看了足足十息。

    然后，他缓缓抬起右手，抓起惊堂木。

    “啪——！！！”

    木声炸裂，震得窗棂簌簌落灰。

    “李公子错了。”周文远声音平静得可怕，“本官不是来跟李家谈价钱的。本官坐在这公案之后，不是为了数你们李家账本上有几个零，而是为了告诉临风县所有人——”

    他猛地站起，玄色官袍猎猎如旗：

    “谁的命，都不是账本上的一笔墨！”

    “王二是人，不是货！他咳出的血，不是墨汁；他断掉的肋骨，不是算筹；他咽气时攥着的那块布，更不是你们李家账房里随便撕下的一页废纸！”

    他转身，抽出公案暗格中一柄乌木戒尺——那是前任县令留下的旧物，尺身刻着“正己正人”四字，早已磨得发亮。

    “本官今日，便以这戒尺为证——”

    周文远一步跨下公案，直走到王妇昏厥处，俯身拾起她手中那块沾血碎布。布角还粘着半片干涸的指甲盖，是王二临死前抠进赵六袖口时，硬生生掰断的。

    “此布，染的是人血。”

    他又走向赵六适才跪过的地方，捡起一截被踩进砖缝的断发——赵六挣扎时甩落的，发根还连着点皮屑。

    “此发，取的是人证。”

    最后，他回到公案前，将碎布与断发并排置于戒尺之上，双手按住尺端，深深吸气。

    “从今日起，临风县衙所有刑具、证物、卷宗，凡涉人命者，皆以此尺为界——”

    “尺左，是律法；尺右，是人命。”

    “二者之间，不容毫厘之私！”

    满堂寂静。连风都停了。

    李纯风脸上最后一丝从容彻底碎裂。他看着那柄乌木戒尺，忽然想起幼时父亲训诫——李家祖上也是寒门出身，靠的就是守信守法才挣下这份家业。可后来呢？后来账房学会了加三成利，护院学会了先打再问，管家学会了把人命折算成银两……

    他喉结滚动了一下，竟一时说不出话。

    就在此时，堂外忽有快马急停，一名穿皂隶服色的差役跌跌撞撞闯入，单膝跪地，声音劈裂：“报——越州府八百里加急文书到！钦差大人已过青石渡，申时末即抵临风县城！”

    钦差？！

    所有人面色剧变。

    周文远却只微微眯眼，伸手接过那封火漆印着双鹤衔芝图样的密函。指尖划过烫金“越州府”三字时，他忽然想起三日前，自己悄悄托人送往州城的那封手札——里面没有告状，只有两句话：

    “临风县王二暴毙，仵作验明死于殴伤。李家账房陈砚秋，曾于东阳县经手十七起佃户‘自尽’案。今其人赴临风，或携旧术而来。伏惟圣裁。”

    原来，他早就在等这一纸诏书。

    周文远缓缓拆开火漆，展开信纸，目光扫过第一行字，嘴角终于浮起一丝极淡、极冷的弧度。

    “传本官钧令——”他声音不高，却压过了满堂心跳，“即刻封闭李宅前后门，拘禁陈砚秋、赵六及全部账房人员；查封所有账册、地契、借据；另遣快马赴东阳县，调取张老四案全部卷宗！”

    他顿了顿，目光扫过李纯风惨白的脸，一字一句道：

    “钦差大人此来，不为断案。”

    “只为——查账。”

    话音落下，衙门外忽有乌云压境，闷雷滚滚而至。

    一道惨白电光撕裂天幕，照亮公堂上“明镜高悬”四字，也照见李纯风袖中那只攥得指节发白、微微颤抖的手。

    堂下，顾明微无声抬眸，望向窗外翻涌的铅灰色云层。她忽然想起昨夜翻阅的《大玄律疏》中一句判例注脚：

    “凡豪强欺佃致死者，无论是否偿银，无论是否改供，其主谋者，依谋杀人律，斩立决。”

    而此刻，那柄乌木戒尺静静躺在公案上，尺身“正己正人”四字，在电光映照下，竟似渗出血色。

    雷声轰然炸响，震得瓦砾簌簌而落。

    周文远重新端坐公案之后，抬手，再次拍下惊堂木。

    “退堂！”

    木声余韵未歇，暴雨已倾盆而至。

    雨点砸在青砖地上，溅起一朵朵浑浊水花，像无数双眼睛，在泥泞中睁开。