洛羽迈前迈了一步，很是从容，可就是这一步让最前排的几个家丁不自觉地退了半步，甚至露出几分畏惧。

    “不怕死的，上来。”

    洛羽面无表情地说了一句：

    “踩着我风尘的尸体过去，这些地就是你们的！”

    赵六咽了口唾沫，看了一眼自家公子，终究是没敢上前。

    谋逆大罪，可不是他们这些人扛得起的，这要是犯了事，李家会不会夷三族他们不知道，自己这条小命铁定是保不住了。

    田埂上静了一瞬，连风都好像停了。

    不管是百姓还是衙役都愣......

    “啪！”

    惊堂木又是一响，震得梁上积尘簌簌而落。

    周文远指尖按在案角，指节泛白，声音却愈发低沉：“赵六，你既说只是训斥，那王二身上三处骨折、七处皮下瘀血、肋骨断两根、脾脏破裂出血——这些伤，是训出来的？还是骂出来的？”

    他话音未落，沈度已将验尸文书高高举起，朗声念道：“仵作李四亲验：死者王二，身着粗麻短褐，背部青紫成片，左肩胛骨凹陷明显，右小腿胫骨错位外翻，唇内撕裂，牙龈渗血，喉结微肿，颈部有环状指压痕——此非殴打所致，何为殴打？！”

    堂下百姓一片哗然。有人倒吸凉气，有人攥紧拳头，更有个白发老农拄着拐杖颤巍巍往前挤了半步，嘴唇哆嗦着：“我……我昨儿在田埂上看见了！赵管家带人拖王二出门时，王二还喘气，可脚踝都软塌塌地垂着，像断了的芦苇秆子……”

    赵六脸色终于变了变，但只一瞬，便嗤笑出声：“呵，一个老糊涂认错了人，也能当证词？县尊大人莫不是打算拿风言风语定草民的罪？”

    “风言风语？”周文远忽然站起身，袍袖一扬，竟从袖中抽出一卷布帛，“那这个呢？”

    他双手一抖，布帛展开，竟是临风县近五年田册抄录的残页——纸色泛黄，墨迹斑驳，边角磨损得厉害，可上面密密麻麻的朱砂批注却清晰可见：某年某月，王二户名下原佃田三十亩，次年减为十五亩；再一年，仅余三亩；去年冬，田册上已无其名，唯有一行小字：“王二欠租过重，田收抵债，另拨荒坡半亩充栖身之所。”

    周文远将田册往案上一拍，声如金石：“王二一家三代佃李家之田，五十年未换主。你赵六一句‘欠租’，就能把人家活命的田夺尽，把人逼到连一碗粥都熬不起，病倒在床还要挨打？这田册，是你李家账房亲手送来的！你敢说，这不是你们定下的规矩？！”

    赵六嘴角抽了一下，终于不再嬉笑，眼神却冷得像蛇信子：“田册是田册，人命是人命。死的是个佃户，不是李家的契书。大人若硬要拿田册压人，怕是忘了，大玄律《户婚律》第三条写得清清楚楚——‘私田之权，凭契为准；佃户之责，依约而行。’王二既签了押租契，生死荣辱，本就系于主家。”

    他顿了顿，目光缓缓扫过堂上众人，最后落在周文远脸上，一字一句：“周大人，您这县令，是朝廷封的；可李家这田产，是前朝圣旨赐的。您查的是人命案，可查到最后，查的是谁的田？谁的契？谁的祖荫？”

    公堂陡然一静。

    连衙役执棍的手都僵住了。

    这话不是辩解，是刀。

    一刀挑开所有遮羞布，直捅朝廷最忌讳的痛处——新朝立国不过七年，根基未稳，前朝旧勋、世族遗老、边镇军阀，哪一个不是捧着前朝铁券、揣着先帝手诏、踩着律法空子活着？李家的地契上盖着三朝官印，第一道是前朝天启帝的凤纹朱砂，第二道是羌人伪蜀的狼头黑玺，第三道才是大玄开国时礼部补盖的篆体“奉天承运”。这三道印，哪一道能轻易抹去？

    周文远喉结滚动，没说话。

    沈度却忽然向前半步，声音不高，却字字凿进砖缝里：“赵六，你说王二是佃户，生死系于主家。可《大玄刑律·斗讼篇》第十九条又载：‘凡主家殴杀佃户者，视同常人相殴，依伤情轻重判罚；致死者，绞。’——你李家的契，管不了大玄的法。”

    赵六眼皮一跳，冷笑：“哦？那沈主簿可曾读过《刑律》附则第二款？‘若主家系功臣之后、世袭罔替者，遇刑可奏请宽宥，或以银赎、或以役代、或由州牧复核裁定。’李家先祖李崇义，开国辅弼，封永宁侯，食邑三千户，世袭罔替——这‘宽宥’二字，周大人可敢不奏即判？”

    堂下嗡的一声。

    人群里不知是谁喃喃道：“永宁侯……那是太祖皇帝的结义兄弟啊……”

    洛羽站在人群后，手指缓缓蜷起。

    他早知李家显赫，却未料其根基竟深至此。永宁侯？那已是开国元勋，与当今圣上隔着两代帝王，却仍保有“世袭罔替”之权——这意味着李家哪怕谋逆，只要不直接弑君，宗室便不可擅废其爵；意味着越州刺史见了李家家主，须行半礼；意味着周文远今日若判赵六死刑，明日御史台弹章便会雪片般飞向京师，而首句必是：“临风县令周文远，蔑视开国勋裔，动摇国本，宜罢黜以儆效尤。”

    顾明微侧过脸，极轻地看了洛羽一眼。

    洛羽微微颔首。

    就在此时，赵六忽又开口，语气忽然松快了些：“其实嘛……这事也不是没转圜。王二死了，是可怜。可李家素来宽厚，愿意赔。十两银子，够他们孤儿寡母买副薄棺、置三亩荒地、再活三年。周大人若肯就此结案，李家还可额外奉上二十石糙米，分发给东街三十户饥民——算是一点心意。”

    他笑眯眯地扫了一圈堂下百姓：“诸位说，这买卖，划算不划算？”

    没人应声。

    可几个面黄肌瘦的妇人，眼睛却悄悄亮了起来。

    十两银子，够买一整头猪；二十石糙米，够三百人吃半月。

    赵六看着那些亮起的眼睛，笑意更深：“人死了，总不能让活人饿死吧？周大人，您说是也不是？”

    周文远静静站着，目光扫过那几双发亮的眼睛，又掠过王妇怀里抱着的、瘦得只剩一把骨头的三岁男童——孩子正茫然吮着自己干裂的手指，指甲缝里全是黑泥。

    他忽然抬手，解下腰间一枚青玉佩。

    玉质温润，刻着“弘文院监生”四字小篆，是当年他在京城读书时，恩师亲手所赠。

    “沈主簿。”他声音哑得厉害，“把这玉佩，送去城西徐记当铺，换五两银子。”

    沈度一怔，却未多问，双手接过，转身疾步而去。

    赵六笑容微滞：“大人这是……”

    “本官自有安排。”周文远打断他，转向王妇，“王氏，你且起来。今日此案，本官不判赵六偿命，亦不判李家赔银。”

    王妇身子一晃，几乎瘫软。

    “但——”周文远声音陡然拔高，震得梁上尘灰簌簌而落，“本官判：临风县所有李家佃户，自即日起，免缴今秋租赋；明年春耕，李家须以市价七成发放种子、贷予耕牛；凡病重无力耕作者，李家不得驱逐，须供药三日、米三升；王二之子，入县学附学，免束脩、免饭钱，由县衙代为抚养至十五岁。”

    满堂皆惊！

    赵六脸色骤变：“你——你凭什么？！这又不是官田，是李家私产！”

    “本官凭的是——”周文远猛地一掌拍在案上，震得砚台跳起，“凭《大玄律·田令》第七条：‘凡豪强之家，田逾千亩者，须按亩捐粮济贫；若境内有饥殍流民，而田主坐视不救者，罚银五百两，削其乡贤名籍！’”

    他目光如刀，直刺赵六双眼：“李家在临风县田产共计三千二百七十六亩，历年报税不足三成！去年冬赈，李家捐粟不过百斤，而全县冻饿毙命者三十七人！——这笔账，本官还没跟你算完！”

    赵六张了张嘴，竟一时失语。

    律法他熟，可这条《田令》，从来就是摆设。历任县令谁敢真查李家田亩实数？谁敢真翻李家账册？谁又敢把“乡贤名籍”四个字当真？

    可周文远敢。

    他不仅敢，还当着满堂百姓、当着李家耳目、当着洛羽与顾明微的面，一条条背了出来，一字不差。

    “来人！”周文远厉喝，“传本官手令——即日起，临风县所有书吏、仓曹、驿卒，凡经手李家田产、租赋、账目者，三日内交出全部底册；逾期不交者，以渎职论处，革职查办！”

    “是！”两名衙役齐声应诺。

    赵六终于变了脸色，额头沁出细汗：“周大人！您这是要掀桌子？李家……”

    “李家如何？”周文远截断他，缓步走下公案，竟亲自搀起王妇，将她怀中孩童轻轻抱起。

    孩子很轻，轻得像一捆枯草。

    周文远低头看着那张糊满泪痕和污垢的小脸，声音忽然很轻，却字字清晰：“本官不是掀桌子。本官是在——替这张桌子，重新钉一根楔子。”

    他抬头，望向堂外初升的朝阳，阳光刺破云层，泼洒在斑驳的县衙门楣上，照得那块“明镜高悬”的匾额金光流转。

    “李家的田契，是前朝的印。可这县衙的印，是大玄的印。”

    “王二的命，是人命。不是李家账册上，一笔勾销的墨点。”

    “今日判的不是赵六，是临风县的规矩。”

    “从今往后——”

    他顿了顿，目光扫过每一张脸，最后落在赵六惨白的脸上：

    “临风县的田，种得下稻子，也种得下王法。”

    “临风县的人，跪得下李家祠堂，也站得起大玄公堂。”

    “临风县的县令——”

    他一字一顿，声如洪钟：

    “姓周，不姓李。”

    堂下死寂。

    良久，忽有一老农扑通跪地，额头重重磕在青砖上，咚一声闷响：“青天……青天大老爷啊！”

    紧接着，第二声、第三声……数十个百姓接二连三跪倒，不是叩首，是伏地长拜。

    赵六踉跄后退一步，被衙役架住胳膊，才没跌坐在地。他嘴唇发白，盯着周文远手中那个瘦弱不堪的孩子，忽然嘶声道：“好……好一个周文远！你今日判的不是案子，是催命符！你等着——李家不会善罢甘休！你这县令，坐不长久！”

    周文远却看也不看他，只低头对那孩子柔声道：“不怕，以后每日早上，都有米汤喝。”

    孩子茫然眨了眨眼，忽然伸出小手，一把抓住周文远官袍前襟上那枚磨得发亮的铜扣。

    周文远一怔，随即笑了。那笑很淡，却像冰河乍裂，透出底下奔涌不息的春水。

    此时，沈度已匆匆返堂，将五两碎银放在案上，又默默递上一张当票。

    周文远取过银子，亲手塞进王妇颤抖的手里：“拿着。买口棺材，好好埋了你男人。剩下的，给孩子买双鞋，别再赤脚踩霜了。”

    王妇嘴唇翕动，却哭不出声，只死死攥着银子，额头抵地，肩膀剧烈耸动。

    赵六被押下去时，脚步虚浮，经过洛羽身边，忽停了一瞬，阴恻恻道：“这位游学的风公子，听说您是从凤川来的？凤川……离京城可近得很呐。”

    洛羽神色不动，只淡淡回了一句：“是啊。所以我知道，陛下上月刚下过一道谕旨——‘凡地方豪强凌虐良民者，州县官但有举劾，朕必亲览；若畏势不举，反受庇护，则与豪强同罪。’”

    赵六瞳孔骤缩，再不敢多言，被拖了出去。

    待人犯押走，堂下百姓仍久久不肯散去。有人掏出怀里仅有的两个煮鸡蛋，硬塞给王妇；有人解下腰间半截干粮，往孩子手里塞；更有几个少年蹲在县衙门槛上，默默用炭条在地上画——画一个穿官袍的人，站在田埂上，弯腰扶起一个佝偻的老农。

    洛羽走到周文远身边，没说话，只将右手拇指与食指并拢，在胸前轻轻一点——这是凤川书院弟子谢师之礼。

    周文远一怔，随即会意，亦抬起右手，同样一点。

    两人目光交汇，无需言语。

    顾明微悄然上前，从袖中取出一本薄册，递给沈度：“沈兄，这是我路上整理的蜀地各州田亩隐匿情形，临风县只是冰山一角。越州李家、梓州郑氏、嘉州柳家……皆有类似手段。若周大人信得过，可参详一二。”

    沈度双手接过，指尖微颤。

    这时，老衙役端来一壶热茶，恭敬放在公案边：“大人，趁热喝一口吧。”

    周文远端起粗陶碗，吹了吹浮沫，却没喝，只望着窗外那一树歪脖子枣树——枝头已冒出点点青芽，在晨光里怯生生地舒展着。

    他忽然道：“沈兄，回头把那棵枣树砍了吧。”

    沈度一愣：“砍了？可这是……前任留下的。”

    “留着它，总让人觉得，这县衙的天，还是歪的。”周文远轻声道，“换个直的。”

    话音刚落，忽听门外一阵急促马蹄声由远及近，戛然而止。

    一名驿卒滚鞍下马，满面尘土，手持朱漆铜筒，直冲堂上，单膝跪地，高举铜筒：“八百里加急！兵部火牌，直呈临风县令周文远大人——西北急报，羌人前锋已破玉门关，兵锋直指越州！”

    满堂俱震。

    周文远霍然起身，接过铜筒，指尖触到那尚带体温的火漆印时，腕骨微微一颤。

    他拆开火漆，抽出一纸军檄。

    檄文末尾，赫然是兵部尚书亲笔朱批八字：

    **“临风为越州咽喉，守土即守国。”**

    他抬眸，望向门外漫天朝霞，忽然笑了。

    那笑里没有惊惶，没有踌躇，只有一种近乎悲壮的澄明。

    “传令——”他声音沉稳如磐石，“全县丁壮，三日内赴县衙校场集结；库房存粮，尽数移入东仓；城西三里，即日开挖战壕；另——”

    他顿了顿，目光扫过洛羽与顾明微，缓缓道：

    “烦请两位先生，随本官往县学一趟。眼下临风县缺的，不止是刀兵，还有——”

    他一字一顿：

    “识字的先生，懂算的账房，会写告示的书吏，能教孩童唱《卫国歌》的夫子。”

    “大玄的田，得有人种。”

    “大玄的国，得有人守。”

    “大玄的百姓……”

    他望向远处田埂上，一群正在拾穗的孩童，他们衣衫褴褛，却仰着晒得黝黑的小脸，对着初升的太阳，咿呀哼着不成调的歌谣。

    “得有人，教他们记住——自己姓什么。”

    风过县衙，卷起满地槐花。

    那棵歪脖子枣树的枝头，一枚青涩的枣子，在晨光里微微晃动，仿佛一颗尚未坠落的心。