大乾西部，随着刘备、孙武、尧雄、姜初歉等将从各个方向包抄而来，即便是以白起之能，也只能且战且退，以空间换时间，一点点地退出了大乾西部地区。

    对此，乾宇两家自然不会善罢甘休，各路兵马死咬着不放...

    邓羌策马奔行于朱雀大街之上，铁蹄踏碎青石，溅起碎屑如雨。身后是整肃如林的破阵虎士，甲胄染血未干，刀锋犹带余温，队列却丝毫不乱，仿佛一支从尸山血海中淬炼而出的铁流。他左手按在腰间环首刀柄，指节泛白，右臂袖口已被撕开半截，露出一道斜贯小臂的焦黑爪痕——那是方才西城墙下，赢勾临退前一记血煞爪风所留。那毒痕边缘仍隐隐渗出暗红血丝，随心跳微微搏动，似活物般缓缓蠕动。邓羌却浑若不觉，只将目光钉死在前方百步之外那座巍峨宫门之上：朱雀门。

    门楼高耸，飞檐如戟，十二根蟠龙金柱撑起琉璃瓦顶，在残阳下泛着冷硬的光。可那光早已黯淡。门楣上“大乾”二字的鎏金剥落大半，露出底下朽蚀的木胎；两扇千斤铜门虚掩着，左扇裂开一道尺许宽的缝隙，门缝里淌出暗红血水，在阶前积成一片粘稠的洼地，倒映着天边烧得发紫的云。

    邓羌没有下令强攻。他勒住缰绳，战马人立而嘶，铁蹄悬空三息，才重重落下。他抬手，五指张开，向后一压。

    哗啦——

    整支破阵虎士齐刷刷顿步，甲叶相撞之声竟如惊雷滚过长街。三百步外，典韦、许褚并辔而立，虎卫军如铁壁横陈。典韦双戟拄地，面颊上新添一道血线，正用拇指粗暴抹去；许褚赤膊未着甲，古铜色胸膛上横亘三道深可见骨的刀疤，此刻正随呼吸起伏，伤口边缘皮肉翻卷，却已凝出暗褐色血痂——那是黄袍濒死反扑时最后一记蘸钢刀劈出的轨迹。

    “邓将军。”王渊策马自侧翼驰来，玄色亲王袍角沾满泥灰，腰间佩剑鞘口崩裂，露出半寸寒锋，“父皇命我亲至，授你‘代天巡狩’金符。”他抬手，掌心托起一枚三寸见方的赤金符牌，正面镌“奉天讨逆”四篆，背面浮雕一条九爪金龙，龙睛嵌着两粒血钻，在夕照下灼灼欲燃。

    邓羌翻身下马，单膝触地，甲胄撞击声沉闷如鼓。他未接符，只仰首道：“殿下，宫内尚有姜厚、姜圣虚、萧晟三将未擒，雄天、赵虎、李重亦未见踪影。末将请令，先破朱雀门，直捣承天殿！”

    王渊摇头，声音低沉却不容置疑：“承天殿……已无须再破。”

    话音未落，朱雀门内忽然传来一声清越钟鸣。

    咚——！

    非寺钟，非朝钟，而是大乾太庙镇国铜钟的余韵。此钟百年未曾鸣响，唯逢新帝登基、宗庙遭劫、或皇族绝嗣三事，方由太庙令以纯金槌击之。钟声未歇，第二声又起，更急、更厉，如金刃刮过青铜。

    咚！咚！

    第三声骤然炸开，震得门楼上簌簌落灰，连邓羌胯下战马都惊得后退半步。就在这第三声余波未散之际，朱雀门内传来一阵奇异的“咯吱”声——似巨木断裂，又似锁链绷断，紧接着是沉重物体倾颓的轰隆巨响！

    轰隆！！！

    左扇铜门猛地向内弹开，门轴处赫然断成两截！烟尘腾起三丈高，遮蔽了半个门洞。待尘雾稍散，邓羌瞳孔骤缩：门内甬道尽头，承天殿那对八丈高的蟠龙盘柱之间，竟悬着一具尸体。

    那人头戴十二旒冕，玄衣纁裳，腰悬天子剑，双足离地三尺，颈间缠着一根粗逾儿臂的玄铁链。链子另一端深深没入承天殿藻井彩绘之中，末端垂落处，还挂着半截被扯断的蟠龙金漆木梁。尸身微微晃荡，十二旒玉珠相互碰撞，发出细碎而冰冷的声响。

    正是大乾皇帝，姜朝雨。

    他双目圆睁，眼白布满蛛网状血丝，嘴角凝固着一丝扭曲的笑，左手五指僵直前伸，指尖距地面仅差半寸，仿佛临终前正欲抓住什么；右手却诡异地反扣在自己左肩胛骨上，五指深陷皮肉，指缝里渗出的不是血，而是一种泛着幽蓝光泽的胶状物，正沿着手臂缓缓向下流淌，在玄色龙纹袍袖上拖出三道蜿蜒的亮痕。

    “毒……”邓羌喉结滚动，声音沙哑如砂纸摩擦，“是神犼哮天功的煞毒反噬？”

    “不。”王渊策马上前两步，目光如冰锥刺向那具悬尸，“是‘九窍锁龙针’。”

    他抬手指向姜朝雨颈后——那里本该是颈椎第七节凸起之处，此刻却塌陷下去，皮肤下隐约透出九点微弱的碧光，呈北斗七星加辅弼二星之形。每一点碧光周围，皮肉皆呈龟裂状，裂纹中渗出同样幽蓝的胶质，正与他手掌滴落之物同源。

    “此针乃姜圣虚秘炼，取北疆万年玄冰髓、南荒蛊王心、东海鲛人泪三物合炼七七四十九日而成，专破皇族血脉禁制。”王渊声音平静得可怕，“姜圣虚早知城必破，故以己身为引，将针力反哺于陛下……只待承天殿地脉龙气最盛之时，借钟声为引，催动针力破其天灵、玉枕、膻中、气海、命门九大要穴。陛下血脉禁制一破，龙气溃散，真龙之躯便如琉璃盏盛沸水——”

    他顿了顿，目光扫过邓羌臂上那道搏动的毒痕：“——顷刻自解。”

    邓羌沉默。他忽然想起薛仁贵扶起黄袍时，那重伤者额角暴起的青筋，以及伤口边缘蔓延的暗红纹路——原来并非单纯中毒，而是毒功反噬的征兆！姜圣虚的煞毒，竟是一把双刃剑，施者亦需以自身为炉鼎，承受同等反噬！难怪此人不惜自毁根基，也要在最后关头布下这局！

    “殿下……”邓羌缓缓起身，甲胄发出金属呻吟，“姜圣虚何在？”

    王渊指向承天殿右侧偏殿：“在太庙。他剖腹取心，以心血为引，正在重续太庙地脉龙气。若让他成功，纵使姜朝雨身死，大乾国运尚存一线。”

    邓羌霍然转身，厉喝：“传令！虎卫军分作两部——典韦、许褚，率五百精锐，随本将直扑太庙！余部由王殿下统辖，封锁朱雀门至承天殿所有路径，但凡见大乾宗室、供奉、宗正府官员，格杀勿论！”

    “诺！”典韦、许褚齐声应诺，声震屋瓦。虎卫军阵列瞬间裂开，五百铁甲如黑潮分流，紧随邓羌身后冲入烟尘弥漫的宫门甬道。

    甬道两侧宫墙高耸，墙头箭垛早已空无一人，唯余断矢插在青砖缝里，羽翎染血。邓羌奔行中忽觉脚下微震，低头只见青石板缝隙间，正有细密血珠汩汩渗出，汇成细流，顺着地势往承天殿方向蜿蜒——那是整座皇宫地脉龙气溃散时，血肉精魂被强行抽离的痕迹！

    转过第三个弯道，太庙轮廓赫然在望。那是一座覆着墨绿琉璃瓦的九脊歇山顶建筑，檐角悬着九枚青铜风铎，此刻却纹丝不动，仿佛连风都惧怕此处气息。庙门大敞，门内不见香火，唯有一片惨白——整座太庙地面，竟铺满了碾碎的龙脑香、朱砂、金箔与……人骨粉混成的灰浆，厚达三寸，泛着病态的珍珠光泽。

    而灰浆中央，姜圣虚盘膝而坐。

    他上身赤裸，胸腹间纵横交错着九道深可见骨的刀口，呈北斗状排列。每道刀口内，并非血肉翻卷，而是嵌着九枚寸许长的碧玉针，针尾连接着九缕幽蓝丝线，丝线另一端，深深扎入太庙九根盘龙金柱的龙眼之中。他双手结印置于丹田，掌心托着一颗仍在搏动的心脏——那心脏通体幽蓝，表面覆盖着细密鳞片，每一次收缩，都泵出粘稠蓝液，沿着他手臂经络逆流而上，最终汇入头顶百会穴，化作一缕缕肉眼可见的灰白气流，注入太庙穹顶藻井。

    邓羌脚步骤停。

    他看见姜圣虚后颈处，赫然也浮现出九点碧光，与姜朝雨颈后如出一辙！只是此人身躯未僵，反在蓝液灌注下，皮肤下竟隐隐浮现出细密龙鳞纹路，随着呼吸明灭。

    “他在……夺龙气？”典韦嗓音低沉如闷雷。

    “不。”许褚盯着那颗搏动的心脏，忽然开口，声音干涩，“他在……献祭。”

    话音未落，姜圣虚猛然抬头。

    他双眼全黑，不见眼白，唯有一片浓稠墨色。嘴角咧开，直至耳根，露出森白牙齿：“邓羌……你来晚了。”

    他左手五指箕张，虚空一抓！

    邓羌只觉胸口剧痛，低头看去——自己臂上那道搏动的毒痕，竟如活蛇般骤然暴涨，瞬间蔓延至肩头，皮肉之下，幽蓝血管如藤蔓疯长！他闷哼一声，单膝跪地，右手本能去拔刀，可指尖刚触到刀柄，整条手臂便已失去知觉，皮肤迅速泛起青灰。

    “神犼哮天功……本就是窃龙之术。”姜圣虚声音忽高忽低，似多人叠唱，“我姜氏血脉，本为龙种，却被法统枷锁困于凡胎。今日……我要斩断枷锁，以帝王心为薪，以宗庙龙气为火，焚尽这腐朽法统！”

    他右手猛地拍向自己天灵盖！

    啪！

    颅骨碎裂声清脆入耳。没有鲜血喷溅，只有一股灰白色气流自他顶门狂涌而出，直冲太庙藻井！与此同时，他胸腹九道刀口齐齐爆开，九枚碧玉针嗡鸣震颤，幽蓝丝线骤然绷紧如弓弦——

    轰隆！！！

    整座太庙穹顶炸开蛛网裂痕，九根盘龙金柱龙眼齐齐爆裂！九道灰白气流自龙眼喷出，与姜圣虚顶门气流交汇，在半空凝成一条百丈长的虚幻龙影！那龙影通体灰白，双目空洞，龙须飘荡，竟无半分生气，唯有无尽悲怆与怨毒，仿佛大乾历代先帝被抽离龙气后的残魂所聚！

    “龙……来了。”姜圣虚仰面大笑，笑声戛然而止。他身体如沙塔崩塌，簌簌化为灰白粉末，随风飘散，唯余那颗幽蓝心脏悬浮半空，兀自搏动。

    邓羌挣扎抬头，只见那灰白龙影昂首向天，发出无声咆哮。刹那间，整座皇宫地脉疯狂震颤！承天殿方向，姜朝雨悬尸忽然剧烈晃荡，十二旒玉珠叮当作响，他僵直的手指竟缓缓抬起，指向太庙方向——

    “护驾！！”典韦怒吼，双戟交叉格挡，可那灰白龙影根本未动，只有一道无形冲击波扫过。典韦双戟脱手，整个人倒飞而出，撞塌半堵宫墙，口中鲜血狂喷。

    许褚赤手迎上，双掌结印，周身浮现三重金色罡气罩。第一重罩瞬间粉碎，第二重罩裂开蛛网，第三重罩堪堪挡住余波，但他双臂骨骼发出令人牙酸的咯咯声，七窍同时渗出血丝！

    邓羌却笑了。他咳出一口幽蓝血沫，染得胸前甲胄如泼墨：“原来……如此。”

    他艰难抬起左手，指向灰白龙影下方——那铺满太庙地面的灰浆之中，不知何时，竟浮现出九个模糊人形。他们皆披着褪色朝服，面容模糊，却齐齐抬手，掌心向上，托举着龙影虚影的爪趾。

    “太庙供奉……”邓羌喘息着，“姜泽一脉的皇家供奉，尽数在此。”

    王渊的声音自宫门方向传来，冷静得近乎残酷：“邓将军，传令：命檀道济率全部工兵，即刻掘开承天殿地宫入口。姜泽当年为防叛乱，在地宫深处埋设‘九曜伏羲阵’，阵眼乃太庙地脉核心。此阵一旦启动，可引地火熔岩，焚尽一切龙气残余。”

    邓羌点头，用尽最后力气嘶吼：“传令……掘地宫！”

    话音未落，那灰白龙影忽然转向承天殿方向，龙首低垂，龙口大张——

    轰！！！

    一道灰白光柱自龙口喷薄而出，直贯承天殿藻井！整座大殿琉璃瓦片尽数掀飞，露出底下焦黑的梁木。光柱所及之处，姜朝雨悬尸瞬间碳化，十二旒冕化为飞灰，玄衣纁裳如纸燃烧，唯余一具通体幽蓝的骸骨，骨架关节处，九点碧光幽幽闪烁，竟与姜圣虚、姜朝雨颈后印记遥相呼应！

    就在此刻，承天殿地底深处，传来一声沉闷如远古巨兽苏醒的嗡鸣。

    咚……

    地宫开了。

    邓羌仰面倒下，视线模糊中，只见典韦挣扎着爬起，许褚踉跄扶住断墙，王渊策马立于宫门阴影里，手中金符熠熠生辉。而太庙之内，灰白龙影正缓缓消散，九个供奉人形亦如雾气蒸发，唯余满地灰浆，在夕照下泛着珍珠般的、冰冷的光。

    他忽然想起姜臣突围前，曾指着承天殿方向说过的话：“这座宫，不是姜朝雨的宫，是姜仁的宫。他守不住，便让姜仁亲手来拆。”

    风卷着灰烬掠过邓羌脸庞，带着硫磺与血腥的咸涩。他闭上眼，听见远处东面城墙方向，八千天风军的战鼓声，正一锤、一锤，敲得越来越慢，越来越沉。

    像送葬。