原七大皇朝，夏地。

    自从曹操惨败在任平生手中之后，大夏的南部防线彻底地溃不成军，在接下来短短的时间之内，大霄兵马就已经兵临夏都城下。

    在此期间，大夏方面虽然也几次组织兵马进行阻挡，可由...

    西城门的硝烟尚未散尽，残破的旌旗在风中猎猎作响，断戟横陈于血泥之间，焦黑的城砖缝隙里还渗着未干的暗红。薛仁贵背着黄袍，一步步踏下城墙石阶，脚底靴底粘着碎肉与凝固的血块，每一步都发出轻微的“咯吱”声，像是踩在枯骨上。周青持盾护于左，薛先图横刀立于右，身后十六名亲卫结成雁行阵，甲胄染赤，刀锋尽卷，却无一人敢松懈半分——赢勾虽退，其煞气犹存于空气之中，如针如刺，刺得人喉头泛腥。

    黄袍伏在薛仁贵背上，呼吸粗重而短促，每一次吸气，颈侧那道被赢勾爪风撕开的皮肉便微微抽搐，黑纹已漫过锁骨，攀至耳后，连耳垂都泛出一层青灰死色。他左手死死攥着蘸钢刀柄，指节泛白，指甲缝里嵌着黑血，右手却在无意识地抓挠胸前甲叶，仿佛皮下有千虫啃噬。薛仁贵能清晰感受到他背脊肌肉的痉挛，也能闻到那股淡淡的、铁锈混着腐杏的腥甜味——那是神犼啸天功所化煞毒初入经脉时最凶戾的征兆，不似寻常剧毒蚀骨穿肠，而是先蚀神，再蚀髓，最后蚀命格根基。

    “薛将军……放我下来。”黄袍嗓音嘶哑，像砂纸磨过生铁，“我……还能走。”

    薛仁贵没答，只将肩带勒紧半寸，脚步反而加快。他左臂小臂内侧有一道三寸长的裂口，皮翻肉绽，边缘同样浮起蛛网般的淡褐细线——那是赢勾一记甩尾扫中时，血煞余劲透过铠甲缝隙钻入所致。他比黄袍轻得多，中毒也浅得多，可这毒一旦沾身，便如附骨之疽，越运功越催其蔓延。方才交手时他强提玄甲真罡压制，此刻罡气一泄，那褐线竟已悄然爬至肘弯。

    “将军！”周青忽低呼一声，猛地侧身挡在薛仁贵右侧。一支羽箭擦着他耳际掠过，“夺”地钉入前方石阶，箭尾兀自震颤，箭簇乌黑泛青，显然淬了同源之毒。

    薛仁贵眼角一跳，旋即抬手示意止步。他未回头，声音却沉如寒潭：“邓羌何在？”

    话音未落，一员铁塔般的大将拨开人群大步行来，甲胄上还挂着半截断矛，面颊被火燎得焦黑，左眼蒙着黑布，右眼却亮得骇人：“末将在！”

    “西墙既定，东、北二门尚在僵持，南门守军已溃退至内城瓮城，但姜臣与赢勾未死，必有后手。”薛仁贵语速极快，字字如锤，“你即刻率本部五千虎士，沿西街直插内城粮仓——不是抢粮，是焚仓！烧尽所有囤积的‘九转回阳散’‘金疮愈骨膏’‘洗髓清瘴丹’三类药库，一粒不留！”

    邓羌瞳孔骤缩：“将军，那是姜朝雨为守城特调的三十万大军疗伤用药！烧了它，等于断了敌军续战之脉，可……若他们狗急跳墙，以百姓为盾反扑，怕要激起民变！”

    “民变？”薛仁贵终于侧过脸，右颊一道新添的血痕未拭，目光却冷得令人心悸，“邓将军，你忘了此城是谁的城？大乾律载：凡叛逆称帝者，其治下城池皆属‘伪朝逆土’，其民……可赦，其医、其药、其粮秣，皆为助纣之资，当尽数毁之，以绝后患。此乃陛下亲颁密诏第三条，你随驾巡边时，该听过。”

    邓羌喉结滚动，重重抱拳：“末将领命！”转身大喝，“虎士听令！弃盾！持火把！随我焚仓！”

    人群分开，铁甲铿锵远去。薛仁贵这才重新迈步，却在迈出第三步时，忽然停住。他缓缓抬起左手，掌心朝上，一枚铜钱大小的暗金色鳞片静静躺在那里，边缘锯齿锋利，背面隐有云雷纹，中央一点朱砂似凝未凝——正是赢勾化形时脱落的尸鳞，方才混在血泥里被他悄然拾起。

    “薛将军……”薛先图欲言又止。

    “传令斥候营，”薛仁贵声音压得更低，几近耳语，“不必追击姜臣与赢勾。盯紧南门——赢勾若真要突围，必走南门。他修的是黄泉冥海功，水战无敌，而南门外十里，恰有青芦江支流穿城而过，江面最宽处达三十丈，水深逾六尺，暗礁密布……他若涉水而遁，便是自投罗网。”

    周青猛地抬头：“将军之意……”

    “赢勾不怕火，不怕刀，不怕万人围，只怕一样东西。”薛仁贵指尖轻轻摩挲鳞片，“——怕水里有‘活物’。”

    话音未落，远处忽传来一阵沉闷如雷的轰鸣，不是战鼓，不是炮响，而是某种庞然巨物自地底深处苏醒的喘息。紧接着，西城门内侧三百步外，一段坍塌的女墙突然剧烈震颤，碎石簌簌滚落，地面裂开蛛网般的缝隙，一股浓烈的土腥气混合着陈年尸腐味喷涌而出。裂缝之中，一只覆满青铜锈斑的巨手猛然探出，五指箕张，指甲长达尺许，末端弯曲如钩，狠狠插入夯土城墙之中！

    “吼——！！！”

    一声非人咆哮撕裂长空，带着远古洪荒的暴戾与饥渴。城墙剧烈摇晃，砖石崩飞，烟尘冲天而起。烟尘之中，一个高达十五丈的魁梧身影缓缓站起——它通体覆盖着暗青色青铜鳞甲，双目空洞，唯有一团幽绿鬼火在眼窝深处明灭不定；脖颈断裂处，几根粗如殿柱的青铜锁链拖曳于地，链环之上铭刻着早已失传的“镇岳”古篆；最令人胆寒的是它的胸口——那里并非血肉，而是一块巨大浑圆的青铜镜面，镜中映不出任何影像，只有一片混沌翻涌的墨色漩涡，漩涡中心，隐约可见无数扭曲挣扎的人形剪影！

    “玄甲·镇岳傀儡！”薛先图失声惊呼，脸色惨白如纸，“此物……此物早在三百年前就随始皇陵一同封印于骊山地脉，怎会在此？！”

    薛仁贵却未显丝毫惊惧，反而嘴角微扬，露出一丝近乎残酷的弧度。他抬手，将手中那枚赢勾尸鳞轻轻抛向空中。尸鳞在日光下划出一道暗金弧线，尚未落地，那青铜巨傀胸口的墨色漩涡骤然加速旋转，一股无形吸力凭空而生，尸鳞如遭磁引，“嗖”地没入镜中！

    下一瞬，傀儡空洞的眼窝里，幽绿鬼火“腾”地暴涨三尺，灼灼锁定西城门方向。它缓缓抬起另一只巨手，五指缓缓收拢，做出一个扼杀的手势。与此同时，那墨色漩涡深处，无数人形剪影齐齐仰首，面向南方，喉咙里发出无声的、令人牙酸的咀嚼声……

    南门外三里，青芦江畔。

    姜臣与赢勾并辔疾驰，身后仅余三百余骑，人人带伤，马匹口吐白沫。赢勾胯下那匹通体漆黑的冥骨马，四蹄踏过之处，草木瞬间枯萎发黑，江风拂过，竟带起缕缕灰白尸雾。

    “赢勾兄，再往前三里便是渡口，我的船队已备好快舟十艘，足以载我们百人脱身。”姜臣抹去额角血汗，语气急切，“只要过了江，便是平阳郡地界，叔父麾下两万铁骑正屯驻于平阳关，接应我们！”

    赢勾却未答话。他猛地勒住缰绳，冥骨马人立而起，发出一声凄厉嘶鸣。赢勾双目瞳孔骤然收缩成针尖大小，死死盯住江面——原本平静的江水，不知何时已泛起层层诡异涟漪，涟漪中心，并非鱼跃，而是一圈圈缓慢旋转的暗红色涡流，涡流之下，隐约可见无数苍白手臂在水中伸缩，指甲刮擦着河底青石，发出“咔…咔…咔…”的瘆人声响。

    “不对……”赢勾声音沙哑如砾石相磨，“这水……活了。”

    话音刚落，江心一座浮起的礁石轰然炸裂！碎石激射中，一条足有水缸粗细的暗青色巨蟒破水而出，鳞片森然，头生双角，角尖滴落的水珠落地即燃，腾起幽蓝鬼火。巨蟒昂首，蛇信吞吐间，竟发出人声：“赢……勾……你的……尸……气……好……香……”

    赢勾面色第一次变了。他认得这气息——那是大苍时代镇守阴山龙脉的“九幽蟠螭”，传说中以僵尸精魄为食的上古凶物，早已随龙脉枯竭而湮灭于史册！可眼前这头，分明是活的，而且……它体内流淌的，赫然是与自己同源的黄泉冥海之力！

    “它……在吃我的煞气。”赢勾喃喃道，眼中闪过一丝难以置信的惊疑，“不，是……在‘钓’我。”

    姜臣脸色煞白：“什么？！”

    赢勾猛地回首，望向北面城墙方向，目光穿透十里烟尘，仿佛看见那尊刚刚苏醒的青铜巨傀：“有人……用我的尸鳞，唤醒了‘镇岳’，又借‘镇岳’之瞳，将我的气息……投映到了这条江里。”

    他喉结滚动，声音陡然低沉如闷雷：“他们在……钓鱼。”

    话音未落，江面骤然沸腾！数十道水柱冲天而起，每一根水柱之中，皆裹着一具浮肿发青的尸体，尸体双目赤红，指甲暴涨，口中嗬嗬作响，竟全是被赢勾先前所杀的乾军士卒——他们并未真正死去，而是被某种力量强行拘禁魂魄，以尸为饵，以江为网！

    “吼——！！！”

    九幽蟠螭发出震天怒啸，巨尾横扫，江水倒卷成墙！三百余骑连人带马被狂澜掀飞，惨叫声戛然而止。赢勾怒啸一声，浑身尸气暴涨，金刚不坏之躯硬抗水浪，双爪化作幽冥利刃，直取蟠螭七寸！可就在他离弦而出的刹那，脚下江面毫无征兆地塌陷——不是漩涡，而是整个江底，仿佛被一只无形巨手硬生生剜去了一块！

    赢勾猝不及防，身形猛地下坠。坠落途中，他眼角余光瞥见，那塌陷的江底深渊之中，一尊青铜巨傀的模糊轮廓正缓缓升起，胸口镜面幽光流转，映出的，正是自己凌空扑击的狰狞姿态……

    “姜臣！”赢勾嘶吼，声音里第一次带上了一丝濒死的疯狂，“走！别管我！去平阳关……告诉靠山王……大乾……完了！”

    姜臣目眦欲裂，却见赢勾反手将一物狠狠掷来——正是他腰间悬挂的祖传青铜酒壶！壶身刻着“农家”二字古篆，壶盖掀开，里面盛的却非酒液，而是一团缓缓旋转的、粘稠如墨的暗金色浆液，浆液表面，浮沉着九颗米粒大小的金色光点，宛如九颗微缩星辰！

    “拿着！这是……‘九曜尸髓’！唯有……以姜氏血脉为引，方可炼化！快走！！！”

    话音未落，江面彻底合拢，黑水如幕，隔绝天地。只余下最后一声震彻云霄的咆哮，以及江心那一片急速扩大的、死寂的墨色漩涡……

    西城门下，薛仁贵静静伫立，手中不知何时多了一盏青铜灯。灯焰幽碧，火苗顶端，一点金芒微微跳动，赫然与赢勾所掷酒壶中那九颗光点，同出一源。

    他望着南面沉寂的江面，良久，才缓缓吹熄灯焰。火光熄灭的瞬间，整座西城门上方的天空，仿佛被一只无形巨手狠狠攥住，所有云层骤然旋转，凝聚成一张巨大无朋的、由铅灰色云气构成的冷漠面孔——面孔无眉无鼻，唯有一双深不见底的竖瞳，漠然俯视着人间。

    薛仁贵仰首，与那云中巨瞳静静对视。风卷起他染血的袍角，猎猎作响。

    “第一颗星……落了。”他低声呢喃，声音轻得只有自己听见。

    远处，邓羌率领的虎士已点燃第一座药库。冲天烈焰腾空而起，浓烟滚滚，直上九霄，竟在半空中，被那云中巨瞳缓缓吸入——如同巨兽吞咽烟火。

    薛仁贵转身，继续向大营走去。背上黄袍的呼吸，微弱得几乎不可闻，可那蔓延至耳后的黑纹，竟在火光映照下，极其缓慢地……褪去了一丝青灰。

    而无人察觉的是，薛仁贵左臂那道伤口边缘，那几缕淡褐细线，亦在不知不觉间，悄然蜷缩，仿佛畏惧着什么。

    西城门的战事，结束了。

    可真正的大战，才刚刚开始。